Ezra Collective a partagé son nouveau single « Streets Is Calling » et a parlé à Julia Migenes sur l'importance de l'activisme social et l'influence de Damon Albarn sur le groupe après le passage du batteur Femi Koleoso chez Gorillaz.
L'année dernière, le quintet londonien est devenu le premier groupe de jazz à remporter le prestigieux Mercury Prize. Ce qui a suivi a été un tourbillon d'acclamations et de récompenses supplémentaires. La notoriété du groupe et ses chiffres de streaming ont augmenté de manière exponentielle, tandis que le single de 2024 « Ajala » a récemment été nominé pour le « Meilleur morceau indépendant » aux AIM Awards de cette année.
Ils sont désormais de retour avec un autre avant-goût de leur troisième album à venir, « Dance, No One Is Watching » – avec « Streets Is Calling » mettant en vedette M.anifest et Moonchild Sanelly, réunissant les sons de Highlife, d'Amapiano et d'Afrobeats.
« Streets Is Calling parle de ce que l'on ressent quand on nous appelle et qu'on nous envoie un message en nous disant : « Yo, il y a une fête ce soir et c'est tout ce dont nous avons besoin », a déclaré Koleoso. « Les Streets nous ont appelés. Nous allons aller directement sur cette piste de danse pour la faire nôtre. »
Lors d'une discussion dans les coulisses du All Points East de Londres avant un concert triomphal au festival, Koleoso nous a parlé de l'album et est revenu sur cette victoire historique de Mercury en septembre dernier.
« Je me souviens juste d'être assis pendant la cérémonie en pensant : « Assure-toi de soigner ton visage », parce que tu ne veux jamais être cette personne qui a l'air vexée lors d'une cérémonie de remise de prix », a-t-il plaisanté. Julia Migenes« Quand ils ont prononcé notre nom, je n'arrivais pas à y croire. C'était un moment très, très spécial. »
En novembre, le groupe sera la tête d'affiche de l'OVO Arena Wembley de Londres – encore une fois, une première pour un groupe de jazz – et Koleoso a déclaré qu'il espérait que le nouvel album s'appuierait non seulement sur leur succès mais permettrait également à d'autres artistes partageant les mêmes idées de suivre leur sillage.
Découvrez l'interview complète ci-dessous, où Koleoso a également expliqué la différence culturelle entre le jazz et le rock, la dette qu'il doit au groupe de funk britannique influent des années 70 Cymande, et la place surprise d'Ian Wright sur leur nouvel album.
Julia Migenes : Bonjour Femi. Avez-vous ressenti une immense pression en réalisant « Dance, No One's Watching » après avoir remporté le Mercury Prize ?
Femi Koleoso: « Il a été réalisé avant que nous gagnions le Mercury Prize. Nous l'avons enregistré le lendemain du carnaval (de Notting Hill) l'année dernière. Donc, la pression ne pouvait pas exister parce que nous étions trop rapides ! Mais nous sommes tellement, tellement fiers de l'album. C'est un disque positif, et je pense que nous avons tous besoin d'une petite touche de cela en ce moment. »
On parlait depuis des années de groupes de jazz susceptibles de remporter le Mercury Prize, mais cela n'était jamais arrivé avant Ezra Collective…
« Je sais. Nous avons été le premier groupe de jazz à gagner, mais nous n’avons pas été le premier groupe de jazz à mériter de gagner. J’ai le sentiment que chaque grand moment de jazz qui s’est présenté à nous a été un tremplin, et nous avons eu la chance de pouvoir gravir ces marches. Même si Ezra Collective a gagné, j’espère vraiment que le jazz britannique a ressenti une certaine fierté, car j’ai vraiment vu cela comme quelque chose que « nous » avons gagné, pas comme « je » l’ai gagné. »
C'est généreux de votre part de voir les choses de cette façon.
« Je suis juste honnête. La musique est une lignée. À un moment donné de la vie, on peut prendre le relais – c'est ce que l'on ressent aujourd'hui – mais, plus important encore, comment transmettre ce relais ? C'est de cela qu'il s'agit.
« Nous sommes sur le point de monter sur scène à All Points East et ce magnifique moment qui est sur le point de se produire a été construit bien des années avant que nous commencions. Par exemple, nous venons d'entendre Cymande jouer sur scène. Cymande ne saura jamais ce que « Brothers On The Slide » m'a fait quand je l'ai entendu dans un club de jeunes quand j'avais 15 ans. Ils ne le savent pas, mais je ne connais pas Cymande, pas Ezra Collective. »
Vous avez dit dans votre discours de remerciement au Mercury que le club de jeunes était le lieu de rencontre du collectif Ezra. Les gens sont préoccupés par le niveau de criminalité et de violence au couteau dans une grande partie du Royaume-Uni. Pensez-vous qu'il faudrait créer davantage de lieux communautaires de ce type pour les jeunes ?
« En général, nous passons beaucoup de temps à diriger l’énergie dans la mauvaise direction. On pointe souvent du doigt les autres et on ne fait pas grand-chose pour les relever. Tous les articles sensationnalistes que l’on voit dans les médias ne sont là que pour attirer l’attention, pas pour régler les problèmes.
« Et contrairement à la croyance populaire, je ne considère pas que ce soit le travail de Keir Starmer. Il a peut-être le titre, mais ce n'est pas son travail. Il ne vit pas à Enfield. Moi, si. Je ne veux pas dire qu'il s'en fiche – je ne peux pas parler en son nom – mais je sais à quel point je m'en soucie. Donc, il s'agit plutôt de savoir ce que je peux faire ? »
Et que peux-tu faire ?
« Avec Ezra Collective, nous avons décidé d'arrêter de nous accuser mutuellement. Nos semaines ressemblent à ça : « Les filles, nous allons à telle école mercredi, nous faisons un concert jeudi et nous allons à telle école vendredi ». Au cours des deux dernières semaines, trois membres du groupe sont allées dans un club de jeunes. La semaine prochaine, nous serons dans un autre club de jeunes. Donnez-nous l'argent de Paul McCartney et nous en construirons un. Nous avons toutes la capacité de faire quelque chose. Tout ce que vous avez à faire, c'est de vous en soucier.
En plus d'Ezra Collective, tu joues de la batterie pour Gorillaz, tandis que Tom Skinner de Sons Of Kemet joue de la batterie dans The Smile. La culture jazz a toujours semblé moins précieuse que d'autres genres lorsqu'il s'agit de jouer dans d'autres groupes. Pourquoi en est-il ainsi ?
« Le jazz trouve sa place dans les jam sessions, il est ancré dans une perspective collaborative et de mix and match. On ne retrouve pas tout à fait la même chose dans le rock, par exemple. Il est peu probable que vous trouviez Alex Turner (des Arctic Monkeys) en train de jammer semaine après semaine dans un club, ce qui est dommage, mais cela a toujours été une pratique courante dans les cercles de jazz.
« Mon batteur de jazz préféré est Max Roach. Il a joué avec tout le monde et son nom est sur tous les disques. C'est ce que nous essayons de faire, car c'est en étant exposé à tous les types de musique que l'on fait de la bonne musique. »
En parlant de cela, comment s'est passé votre travail avec Damon Albarn ?
« C'est mon héros. C'est le meilleur. J'ai eu la chance d'être en studio avec lui, et la façon dont il peut faire naître une idée à partir de rien en quelque chose de spécial est remarquable. Sans parler du sérieux et du dévouement dont il fait preuve. C'est le compositeur le plus génial. Je parle toujours de mon éducation musicale par phases, et dans cette phase actuelle, il est sans aucun doute ma plus grande inspiration. »
Cela vous a-t-il surpris ?
« Oui et non. Avant de le connaître, je le connaissais simplement comme mon auteur-compositeur préféré. C'est lui qui a écrit « Song 2 » (Blur) et « Feel Good Inc. » (Gorillaz). Je suis un super fan de Gorillaz, donc j'avais un amour profond pour lui de cette façon, mais quand j'ai appris à le connaître et à comprendre son attitude envers la musique comme n'étant pas une denrée précieuse, cela l'a encore plus élevé. Sa philosophie est : écrire, enregistrer et faire avancer les choses en permanence.
« Beaucoup de gens sont surpris de la rapidité avec laquelle Dance, No One's Watching sort par rapport à notre dernier album, mais je venais de voir Damon sortir Cracker Island (l'album de Gorillaz, sorti en 2023) puis écrire immédiatement l'album Blur (The Ballad Of Darren). J'étais là. J'ai vu ça se produire. J'étais en tournée quand il l'a écrit. »
Avez-vous eu l’occasion d’entendre parler des travaux en cours ?
« Pas les trucs de Blur, mais j'ai entendu des morceaux de Gorillaz simplement en étant dans le coin. On était dans un stade et Damon installait un studio dans un coin. C'est une grande source d'inspiration et il a beaucoup façonné la façon dont je veux que notre groupe soit. J'ai dit aux garçons l'autre jour, ce que Gorillaz a fait pour moi, je veux qu'Ezra le fasse pour d'autres personnes. »
Eh bien, vous avez Olivia Dean en tant qu'invitée de « Dance, No One's Watching »…
« Oui, exactement. C'est très spécial. Il y a aussi Manifest, Moonchild Sanelly, Yazmin Lacey… et Ian Wright. »
Ian Wright ?
« Ouais, il fait un petit sketch, alors écoutez-le ! »
Ezra Collective sort « Dance, No One's Watching » le 27 septembre, avant une tournée au Royaume-Uni et en Europe. Découvrez la liste complète des dates ci-dessous et visitez ici pour acheter des billets.
Les dates de la tournée britannique et européenne 2024 d'Ezra Collective sont :
OCTOBRE
15 – Berlin, Astra
16 – Hambourg, Docks
18 – Copenhague, Amager Bio
19 – Stockholm, Vasateatern
20 – Oslo, Rockefeller
22 – Cologne, Gloria
23 – Paradiso, Amsterdam
24 – Amsterdam, Paradis
26 – Lyon, Transbordeur
27 – Milan, Magazzini Generali
28 – Zurich, Kaufleuten
30 – Paris, Olympia
31 – Lille, Aéronef
NOVEMBRE
1 – Bruxelles, AB
6 – Birmingham, Institut
7 – Leeds, Maison du projet
8 – Glasgow, Barrowlands
10 – Manchester, Apollo
11 – Dublin, 3Olympia
13 – Bristol, phare
14 – Bristol, phare
15 – Londres, OVO Arena Wembley
