Parmi tous les groupes ambitieux qui ont émergé à New York au début des années 2000, Vampire Weekend est l'un des rares à avoir atteint une pertinence et un intérêt constants pour leur nouveau matériel au cours des décennies qui ont suivi. Sans jamais sous-permettre ni s'abandonner au confort fatal de recréer leurs premiers succès, chaque disque qui a suivi leur premier album éponyme en 2008 a conservé un élément d'innovation, tout en gardant une ferme maîtrise des paysages sonores kaléidoscopiques qui ont été au cœur de leur attrait.
Cela ne veut pas dire qu’ils ont été largement appréciés – un air accusé de prétention à l’école préparatoire s’est avéré être un facteur de division – mais cela témoigne de leur manque de volonté de s’en soucier, qu’ils aient atteint une longévité que beaucoup de leurs pairs n’ont pas. Peut-être qu’un élément de cela tient à leur luminosité inhérente : leurs rythmes pop bruyants et bancals ; la voix douce du leader Ezra Koenig murmurant des observations abstraites sur la jeunesse ; la pléthore de succès facilement accessibles qui coexistent aux côtés de ses compositions plus poignantes et insaisissables.
À bien des égards, leur premier album avec la majeure partie de leur programmation originale en près d'une décennie après l'agréable bien que détaché «Father Of The Bride» de 2019 (un album solo d'Ezra Koenig en tout sauf le nom qui a été influencé par un déménagement en Californie), semble exister dans un canon différent ; il lui manque, volontairement peut-être, les accroches les plus évidentes présentes sur les albums précédents. Il ne s’agit en aucun cas d’une réinvention complète : il y a des éléments de la vision anxieuse de « Modern Vampires Of The City » de 2013, et des versions plus concises de l’essence joyeuse et jam band qui définissait « Father Of The Bride ». Mais surtout, « Only God Was Above Us » est sa propre surcharge sensorielle, lourde de distorsion, de rythmes hip-hop et de remplissages de batterie urgents. Sur « Mary Boone », par exemple, un simple motif de piano scintillant est tissé partout pour offrir des moments de paix au milieu du chaos.
Ode au New York du XXe siècle (un ton donné par la rame de métro rouillée sur la pochette de l'album), « Only God Was Above Us » est un disque qui dégage une chaleur infinie, cherchant à capturer l'atmosphère d'une époque révolue qui autrefois promettait des possibilités infinies. C’est une époque désormais douloureusement hors de portée, tant dans l’industrie musicale que dans la culture au sens large. « Quand « Contra » est sorti, je connaissais le contexte dans lequel il avait été réalisé ; quand cet album sortira, je ne le connais qu'en termes de carrière de Vampire Weekend. Koenig a dit dans une récente interview. Il est donc logique qu'en tant qu'album, il ne semble pas s'efforcer d'appartenir à quelque chose, mais plutôt chercher à exister selon ses propres conditions.
C'est peut-être aussi pourquoi Koenig, qui approche désormais la quarantaine, propose une série de réflexions toutes plus sombres les unes que les autres. « Je sais ce qui se cache sous Manhattan» chante-t-il sur « Pravda », avec la certitude blasée de quelqu'un qui regarde en arrière de l'autre côté. 'Gen X Cops', un morceau le groupe a révélé ils ont lentement été réduits pendant des années, contiennent l'une des paroles les plus mémorables et les plus actuelles du disque : « Chaque génération présente ses propres excuses« , il soupire. C'est aussi peut-être ce qui se rapproche le plus sur « Only God Was Above Us » d'un ver d'oreille traditionnel de Vampire Weekend, bien qu'il suive l'imprévisibilité du reste de l'album, s'ouvrant sur un riff de guitare grinçant avant de se disperser dans un solo de piano jazz expérimental. Ailleurs, « Capricorne », une demi-ballade discrète, est indéniablement l'une de leurs plus grandes chansons à ce jour, définie par son conseil lassant de «vous n'êtes pas obligé d'essayer ».
Au niveau des paroles, c'est donc un disque caractérisé par son pessimisme, mais musicalement, il est parmi les plus joyeux. « Mary Boone » (du nom d'un influent marchand d'art new-yorkais qui a été reconnu coupable de fraude fiscale en 2019) avec son piano lumineux, Échantillon R&B britannique, et les épanouissements choraux pleins d'espoir offrent le genre de maximalisme inhérent à Vampire Weekend. C'est une concoction ambitieuse de sons qui ne semblent pas exister dans le même domaine, mais qui s'entrelacent naturellement sous la voix de plus en plus maussade de Koenig.
Malgré ses hommages sentimentaux à l’histoire de leur ville natale, « Only God Was Above Us » n’est pas un album nostalgique. Plutôt que d’adopter une vision trop rose du passé pour faire face au présent, Koenig semble accepter que les choses ne soient tout simplement pas si géniales. Et, d’une certaine manière, cette façon de penser peut être interprétée comme de l’optimisme – surtout pour un groupe intrinsèquement lié au 'avant les temps'. Il y a un élan de dynamisme typiquement millénaire dans leurs premiers disques, une attitude qui s'est effondrée et brûlée au cours des années qui ont suivi. Et, alors que « Father Of The Bride » de 2019 offrait des réflexions ensoleillées sur la peur de la vie moderne, cette fois-ci, ils semblent avoir, bien qu'à contrecœur, trouvé la paix avec tout ce que nous ne pouvons pas changer.
C'est pourquoi le dernier morceau « Hope » marque une fin poignante à un album plein de fatalisme. Koenig énumère soigneusement une spirale de vérités modernes déprimantes – « Le prophète est parti mais nous sommes toujours là/Sa prophétie n'était pas sincère » et « L'ennemi est invincible »en concluant à chaque fois par « J'espère que tu lâcheras prise » à la place d'une solution. Hymne de l’acceptation passive, c’est un morceau tentaculaire de près de huit minutes qui témoigne d’un manque de contrôle plus large qui a imprégné la culture ces dernières années. Et entendre la voix de Koenig prendre cette résolution est d’autant plus déchirant qu’elle incarnait autrefois une époque d’optimisme apparemment sans limites.
Détails
- Date de sortie: 5 avril 2024
- Maison de disque: Colombie
