TTommy Otal a trouvé par hasard la programmation de son festival de rêve. À Londres pour le mois, l'artiste basée à Sydney, née Jess Holt, explique à Julia Migenes comment le spectacle All Points East de Mitski est tombé parfaitement sur l'un de ses jours de congé, entre ses retrouvailles avec de vieux amis et ses séances en studio. « Je volonté « Prends un billet, je dois y aller », déclare-t-elle en sirotant une canette de Beavertown Neck Oil à Soho Square. C'est une soirée d'été torride, et l'idée de voir Mitski, Ethel Cain, TV Girl et Wasia Project dans un champ baigné de soleil – un verre à la main – ne semble pas si mal du tout.
« Londres est bien pour ça, j'adore boire des bières », sourit-elle en étudiant la programmation et en courant Julia Migenes à travers son itinéraire de festival. « Je n'ai jamais vu Beabadoobee en concert auparavant. Il y a une chanson sur le dernier album d'Arlo Parks qui s'appelle 'Devotion', qui m'inspire énormément. Ethel Cain, je suis vraiment fascinée. Mitski aussi, évidemment ! »
Le son de Total Tommy dégage des saveurs indie-pop tout aussi riches, qu'il s'agisse de l'ultra-accrocheuse « Adeline » ou des tons plus grunge de son premier single « Microdose » qui vous donnent l'impression d'être sous l'eau. Au niveau vocal, elle peut glisser sans problème des murmures à la Billie Eilish aux aigus étincelants. Après avoir abandonné son ancien projet « électro-pop » Essie Holt, deux années solides d'écriture de chansons ont donné naissance à un corpus d'œuvres clair – son premier album « Bruises ».
« Ce sont toutes les petites erreurs que j'ai faites et dont j'ai tiré des leçons en cours de route, en blessant d'autres personnes et en me blessant moi-même », raconte Holt. Julia Migenes« Faire le point et assumer la responsabilité de ces choses. J'allais appeler le disque « Whiplash », en fait, mais ce n'était pas tout à fait le bon choix. » À la fois joyeux et trouble, l'album cloue chaque facette d'un disque de passage à l'âge adulte, qu'il s'agisse d'une extase douce-amère ('Real'), d'une délicate incertitude ('Soda') ou d'une joie sans filtre ('Girlfriend'). L'explication en trois mots de Holt fournit un résumé approprié de ces sentiments contrastés et coexistants. « Les bleus guérissent, n'est-ce pas ? »
Holt parle à Julia Migenes à propos du chemin vers son premier album, de la création de Total Tommy et de son expérience de déménagement de Melbourne à Sydney.
Pourquoi avez-vous décidé de laisser votre ancien projet derrière vous et de repartir à zéro en tant que Total Tommy ?
« Essie Holt est un jeu de mots avec mon nom. Au début, j’étais auteur-compositeur-interprète et je me suis ensuite tourné vers l’électro-pop. J’ai passé de bons moments, mais je ne me suis jamais senti aussi proche de Total Tommy. J’étais un peu sans but, j’ai pris du recul par rapport à la publication de disques et j’ai juste écrit intensément pendant deux ans. J’ai fini par avoir un tas de chansons et par faire la musique que j’étais censée faire. »
Qu'est-ce qui fait que Total Tommy vous ressemble particulièrement ?
« C'est la musique avec laquelle j'ai grandi et que j'ai toujours aimée. Peut-être que ce n'est pas cool, ou que ce n'est pas ce que les gens écoutent maintenant. Alors, bravo pour la musique indie ! »
Quelle est l'histoire derrière le nom Total Tommy ?
« Si j'étais un garçon, on m'appellerait Thomas, et j'ai toujours pensé que ce prénom me convenait vraiment – plus que Jess, je suis définitivement un garçon manqué, bla bla bla. Ensuite, je suis obsédé par la symétrie, donc il fallait que ce soit (parfait), syllabiquement parlant. J'avais une liste de 200 noms… ça a en fait retardé la sortie de la musique. J'étais au restaurant avec ma femme, je lisais quelques noms commençant par « T », et elle m'a dit : « Et Total ? » Le lendemain, je me suis réveillé et je me suis dit : « C'est celui-là. » »
Y avait-il des prétendants notables et proches ?
« J'ai aimé Tell Tommy, ça fait un peu penser à une ligne d'assistance téléphonique bizarre. Ce n'est pas super sexy. Mais Total Tommy a ses propres problèmes. Chaque fois que je le dis à quelqu'un dans un bar, il pense que je dis « tortue » – ça arrive tout le temps. Je devrais simplement le dire avec un accent britannique ! »
Vous devriez le posséder – que diriez-vous d’un produit dérivé sur le thème des tortues…
« Quand ma femme était petite, sa famille avait une tortue de compagnie. On raconte qu'elle s'est échappée et s'est fait écraser. Elle est encore très bouleversée à cause de ça. Je le serais aussi, c'est tellement traumatisant. »
« J'ai toujours pensé qu'une bonne chanson devait fonctionner en acoustique… on ne peut pas cacher une mauvaise écriture avec une production »
À quel moment, au cours de ces deux années d’écriture, avez-vous réalisé que vous disposiez d’une œuvre complète ?
« La première chanson que nous avons écrite était « Soda », mais « Microdose » était la un« Quand ces guitares sont arrivées dans le projet… pour chaque chanson qui est venue après ça, ‘Microdose’ était la référence. J’ai toujours pensé que nous ferions d’abord un EP, mais c’étaient de vrais moments de ma vie, et il manquait des parties. J’ai écrit des chansons sur ces moments, et ensuite j’ai eu l’impression que c’était un corpus d’œuvres – on ne peut plus le séparer maintenant. Beaucoup de mes disques préférés sont composés de 11 titres, mais le dernier morceau – ‘Shark Attack’ – j’ai dû le mettre. C’est un moment un peu vulnérable. »
Quels types d’artistes écoutiez-vous et qui ont influencé le son de l’album ?
« J'adore Yeah Yeah Yeahs, The Strokes et la musique « entraînante ». Slow Pulp, Fontaines DC, Momma – et beaucoup de rock britannique aussi. La guitare a été mon premier instrument. Quand j'écrivais à la guitare, j'écrivais toujours une chanson folk, alors j'ai évité la guitare pendant des années – mais ensuite j'y suis revenu.
« J'écoutais une interview de Beabadoobee avec Rick Rubin, et il a fait apprendre à Beabadoobee à jouer ses propres chansons à la guitare. J'ai toujours pensé qu'une bonne chanson devait fonctionner en acoustique, c'est tellement cool d'entendre une chanson réduite à néant. On ne peut pas vraiment cacher une mauvaise écriture avec de la production. »
Vous avez grandi à Melbourne, mais vous avez depuis déménagé à Sydney. Comment avez-vous vécu cette transition ?
« J'adore Sydney, mais je suis toujours Melbourne dans mon cœur. Mon lycée avait une scène vraiment cool avec des concerts pour les jeunes. Je me suis fait beaucoup d'amis à l'université qui vivaient en ville, j'ai commencé à aller à des concerts avec eux et j'ai découvert des tas d'artistes. C'est aussi en partie pour cela que j'ai fait mon coming out queer – « Oh mon Dieu, il y a des gens avec qui je m'identifie ! » La musique était ce truc pour moi.
« Sydney, en termes de musique, est un peu triste en ce moment. Je vois de plus en plus de salles fermer et Melbourne en ouvrir de nouvelles. Les salles gigantesques sont géniales, évidemment, mais qui est à ce niveau ? Les 2 % les plus performants. Il y a un peu de compétitivité, ce que je n'aime pas… tout le monde est dans cette position étrange (avec) le syndrome du grand poppy. C'était tellement humiliant de ne pas sortir de musique (pendant deux ans), d'être constamment entouré de musiciens. Je me sentais comme un imposteur ! »
Au-delà de Londres, y a-t-il un autre endroit dans le monde que vous aimeriez explorer ?
« Toute mon année est planifiée à l'avance. Je m'inquiète du moment où je ne pourrai plus garder mon emploi de jour – je perds trop d'argent ! J'ai envie de bouger. J'aimerais être à Berlin ou à Amsterdam pendant un moment. J'ai une chanson (sur l'album) qui s'appelle 'Amsterdam'. J'ai passé les meilleures 24 heures seule là-bas… »
Quelle est votre mission globale pour Total Tommy ?
« Les moments où j’ai le plus découvert mon moi ont eu lieu lorsque j’ai assisté à mes premiers concerts. Même si j’y allais seul, la communauté avec laquelle je me trouvais dans la même pièce était toujours un témoignage de la valeur des artistes et de leurs fans. J’aimerais cultiver cela. Je ne le saurai peut-être jamais, mais si quelqu’un se fait un ami lors d’un concert ou pense « peut-être que je suis aussi queer, peut-être que je peux le faire », j’ai toujours voulu être musicien. Observer d’autres musiciens, le flux et l’effet de ce qu’ils font, fait toujours en sorte que cela vaut la peine de le faire correctement. »
Le premier album de Total Tommy, « Bruises », sortira le 29 novembre
