« JE je sais que ça va paraître fou… » dit Caleb Followill, regardant fixement Julia Migenes mort dans les yeux avec le genre d’intensité que vous soupçonnez que son père, un prédicateur de l’Église pentecôtiste unie, a pu dégager autrefois, « mais il y a eu un moment, en faisant ce disque, où j’ai vraiment senti que j’étais l’homme le plus inspiré du monde. monde. »
Nous sommes plongés dans la suite somptueuse d'un hôtel cinq étoiles du quartier très chic de Mayfair à Londres et, avec son frère et Nathan, le batteur des Kings of Leon, le chanteur passe une heure d'évangélisation à se régaler. Julia Migenes avec une histoire de la taille d'un stade sur les douleurs de croissance, la méga-célébrité, les conflits familiaux, l'effondrement, la renaissance et le rajeunissement créatif. Oh, et l'ambition – gallons d'ambition.
Cela commence en Australie, en octobre 2022. « Cela faisait longtemps que nous n'étions pas allés dans cette partie du monde », se souvient Caleb, « et la foule était immense. génial…. Il y avait ce sentiment (de) : « Nous arrivons à un point de notre carrière où les gens nous apprécient. Ils ont vu la montée et la chute. Nous sommes des hommes normaux et ordinaires à leurs yeux et ils nous soutiennent.
Cependant, alors qu’ils franchissaient la vague, ils ont été confrontés à une nouvelle chute. « Nous avons terminé cette tournée et ce sont nos managers et les gens qui sont venus nous voir et nous ont dit : « Très bien ! C'est le 20e anniversaire de votre premier album, alors allons-nous sortir et….' » Il mime en faisant un signe de la main sur le circuit de la nostalgie. « Cela m'a fait peur… Cela nous a poussé là où nous en sommes actuellement : 'Nous ne sommes pas prêts d'arrêter !' Je pense au futur. Je veux refaire quelque chose de grand.
Cette épiphanie aux antipodes a conduit au neuvième épisode des Rois de Léon – neuvième! – le disque « Can We Please Have Fun », qui retrouve l'énergie rauque que le clan de Nashville a mise en bouteille au début des années 2000. Il y a des moments d'introspection, comme sur le brumeux « Actual Daydream », mais ce sont les styles flous de « Hesitation Generation » et « Nothing To Do » (le premier morceau punk des Kings ? Discutez !) qui donnent l'impression que des fusées éclairantes sont tirées dans la foule d'une émission indépendante des années 2000.
Le neuvième album marque un changement marqué par rapport à son prédécesseur méditatif, « When You See Yourself », qui stagnait au numéro 11 du Billboard 200. C'était la première fois qu'ils ne sortaient pas du top cinq depuis la sortie du film de 2008, six millions d'euros. vendant « Only By The Night » (ou The One With « Sex On Fire », comme on l'appelle également). Par la suite, le groupe s'est séparé de son label de longue date, RCA Records. La décision était « mutuelle », insiste Nathan.
« Nous étions en quelque sorte arrivés à la fin (du contrat) », explique Caleb, « et peut-être que le label disait : 'Eh bien, d'accord, nous avons en quelque sorte eu une bonne relation…'
Ainsi, Kings of Leon, l'un des groupes de rock les plus importants et les plus rentables de la planète, est redevenu un groupe indépendant affamé. L'album qui en résulte est aussi urgent, aussi enflammé, que le titre l'indique, ce qui n'est pas passé inaperçu auprès de leurs anciens payeurs. « Ce label est revenu et a essayé de nous signer après l'enregistrement de l'album », révèle le chanteur avec un sourire narquois. « Certaines étiquettes ont commencé à renifler, mais le fait que nous n'avions pas cela au début était tellement… mec, c'était un poids levé. »
Avant que Capitol Records ne se procure l’album, ce sentiment de liberté s’infiltrait dans l’écriture des chansons. «J'ai vu les choses en couleurs, en formes et en sons», dit-il. « C’était comme si j’étais dans un énorme trip sous acide. Pendant des mois! » Le leader était tellement branché durant cette période, semble-t-il, que tout pouvait être transformé en art. « Je regardais quelque chose à la télévision », s'émerveille-t-il, « et je disais : « Ooh, je peux appliquer ça ». Et pendant que cela se passait, je pensais : «Mec, j'aimerais que d'autres personnes puissent ressentir ce que je ressens en ce moment.»
jeC'est à Noël 2022, alors que tous les cadeaux étaient déballés et que la nouvelle année s'annonçait, que Caleb a envoyé le texto : « Hé, retrouvons-nous en janvier. »
Le quatuor, complété par le jeune frère Jared à la basse et leur cousin Matthew à la guitare, était sur le point de partir à la recherche de leur fanfaronnade. Ils se sont retrouvés à Dark Horse, un studio d'enregistrement situé dans la campagne de Franklin, dans le Tennessee, à quelques minutes en voiture de chacun de leurs domiciles. Au vu des surprises qu’ils y ont sorti du sac, le studio porterait également bien son nom.
Caleb a trouvé cet endroit dans ce qui ressemble à une scène d'un film des frères Coen : « J'ai fait un tour en voiture jusqu'à Franklin, au milieu du pays… Je me suis arrêté devant cette structure qui a fini par être le studio dans lequel nous travaillions. Un gars est arrivé et m'a dit : « Puis-je t'aider » ? J'ai baissé la vitre et il m'a un peu regardé et j'ai vu qu'il avait reconnu… Je me suis dit : 'Non, je regarde juste…' »
À l’insu des Kings, leur nouveau chez-soi était également un Airbnb. Il y avait, se souvient Nathan, « des appartements ci-dessous le studio ». Il y avait une balançoire dans la cour, où le groupe tombait par hasard sur des vacanciers sans méfiance : « Ils disaient : « Oh, d'où venez-vous… ? «Euh… Nashville.» Ils n’avaient aucune idée (de qui nous étions).
En tant que fan de longue date de KOL, le producteur Kid Harpoon était plutôt amoureux du groupe. Il a également rapidement compris l'ambiance de roue libre. « Il y avait un peu de pression », dit Nathan, « du genre : 'Oh, merde, nous n'avons pas de label', mais il y avait plus de liberté en sachant que cet album ne serait pas terminé et qu'ensuite tu ' Il y aura quelques gars en costume qui viendront s'asseoir et diront : « C'est un single, c'est un single. »
« Habituellement, peu importe ce que le label veut », ajoute Caleb avec regret, « je me dis : 'Oh, je déteste ça.' Souvent, ils ont raison et cela finit par réussir.
Quel est un exemple de ce qui s'est produit dans le passé ?
Il fait une pause, puis dit avec un soupir : « 'Sex on Fire'. Je ne le voulais pas sur l'album. Mais je savais que c'était… » Il prononce presque le mot « bien », mais s'arrête. «Je savais que c'était potentielmais j'avais l'impression qu'il y avait d'autres chansons… J'ai su instantanément : 'Tout le monde va entendre ça et ils n'écouteront pas le reste (de l'album).'
Le refrain torride de la chanson était une parole factice qui est restée, et la relation du groupe avec leur chanson la plus célèbre est notoirement rompue : ils l'ont autrefois surnommée « une merde ». Au fil des années, cependant, les KOL en sont venus à accepter que beaucoup de gens les connaîtront toujours. Mieux vaut simplement le posséder, dit Nathan : « C'est un peu comme un surnom. Quelqu'un vous donne un surnom et vous agissez comme si vous détestiez ça… vous êtes coincé avec ça pour le reste de votre vie. Demandez à notre cousin, Nacho.
Il est également bien documenté que le succès grand public a presque détruit le groupe. Leur dynamique s'était déjà intoxiquée lorsque Caleb a vécu une tristement célèbre crise de colère sur scène à Dallas en 2011 (il a arrêté de boire de l'alcool pendant neuf mois après). A cette époque, les frères pensaient-ils qu'ils seraient si excités à l'idée de refaire un disque ?
« Si cela ne s'était pas produit », répond fermement Nathan, « nous ne serions pas assis ici. » Faisant référence à leur niveau de bonheur, il ajoute : « Nous avons eu la chance d'être ici » – il fait un geste vers le ciel – « commencez à voir à quoi ça ressemble ici » – il baisse la main – « et prenez la décision comme : « Merde, est-ce qu'on veut rester à ce niveau pour le reste de notre vie ?'
Il « faut du temps » pour guérir, dit Caleb, qui ajoute : « Il faut des années pour écouter qui on veut écouter pour se sentir mieux dans sa peau. Vous pouvez avoir un cercle d'amis qui ne veulent pas vous donner de coups de pied pendant que vous êtes déprimé, alors ils ne vous mettent pas vraiment le miroir devant le visage et ne vous disent pas : « Hé, mec, tu es sur le point de foutre en l'air un bon ». chose ici. Et puis c'est un voyage personnel. Vous finissez par arriver à un point où vous vous dites : « Très bien, quel est mon problème ? Que suis-je en train de faire?' »
Kings of Leon a désormais dépouillé les clichés des rock stars à tel point que « Can We Please Have Fun » a été influencé par des groupes post-punk tels que IDLES et Viagra Boys, ainsi que par les pionniers du son Suicide. Ce retour au frénétisme de leurs premières années a sans doute séduit Kid Harpoon, dont les amis, soupçonne Nathan, disaient au producteur : « Leur nouvelle merde est nulle ! Nous voulons les vieux trucs !
En fin de compte, cependant, Caleb visait à impressionner les gens qui apprécient le métier d’auteur de chansons. « Avec ce disque », explique-t-il, « je me suis dit : 'Très bien, mon grand, il est temps de devenir auteur-compositeur… Je voulais que les gens ressentent la passion qui a été impliquée dans (cet album) et le travail honnête et acharné des cols bleus. . Nous vivons à Music City, où l'homme à côté de vous dans l'épicerie pourrait porter une salopette et vous n'imaginez pas qu'il a écrit la plus grande chanson country de l'histoire.
Cela fait penser, n'est-ce pas, à ces vacanciers discutant avec une famille dans un AirBnb rural, sans se rendre compte qu'ils avaient rencontré l'un des plus grands groupes de rock du monde, les veines de leur leader débordant d'une ferveur évangélique. Ou peut-être qu’ils en avaient une idée. Après tout, comme le dit Caleb, les yeux écarquillés, à propos du neuvième album : « Les vibrations étaient élevées. »
« Can We Please Have Fun » de Kings Of Leon sort le 10 mai sur Capitol
