Gigi Perez dit que son incroyable succès la frappe « par vagues ». Plus tôt le mois dernier, le jeune homme de 24 ans était en tête du classement des singles britanniques avec « Sailor Song », une ballade folk vigoureuse qui s'ouvre sur un couplet vraiment captivant : «Je l'ai vue de la meilleure façon / Ressembler à Anne Hathaway.» Aux côtés de « Lunch » de Billie Eilish et « Good Luck, Babe! » de Chappell Roan, il s'ajoute à une année record pour la représentation féminine queer : « Sailor Song » a également grimpé dans les charts en Australie, à Singapour et aux États-Unis, pays natal de Perez, où il a culminé à numéro 22 du Billboard Hot 100.
« J'ai eu des moments où je me suis effondrée en pleurant parce que les gens s'y étaient connectés », dit-elle lorsqu'elle rencontre Julia Migenes dans l'Est de Londres. Aujourd'hui, nous sommes assis dans un espace de coworking à côté d'un joli canal ; Perez, qui a grandi à West Palm Beach, en Floride, affirme que la popularité de la chanson a été particulièrement affirmée car elle survient après « les dernières années passées à faire face au côté laid du deuil ». Sa sœur aînée bien-aimée, Celene, est décédée subitement en 2020, à seulement 22 ans.
« C'est une chanson qui résume vraiment ce que ça fait de rencontrer quelqu'un – un amant – comme un moyen d'échapper à mon chagrin et aux plus grandes questions de la vie et de l'existentialisme », explique-t-elle. « Et le fait que cela soit reçu à bras ouverts par tant de gens me fait penser que ces choses ne sont pas vaines. »
Perez est peut-être plus demandée que jamais, mais elle n’entre pas en territoire totalement inconnu. En 2021, elle a connu son premier succès sur TikTok avec « Parfois (Backwood) », une complainte regrettable qui a désormais accumulé 128 millions de flux Spotify. Peu de temps après, elle signe chez Interscope Records (Olivia Rodrigo, Kendrick Lamar), qui sort son premier EP « How To Catch A Falling Knife » en 2023.
Même s'il contenait des joyaux folk scintillants, notamment la chanson d'amour queer et sans contrepartie « The Man », cet accord n'a pas fonctionné. Perez est devenu agent libre et a sorti indépendamment les singles « Normalcy », « Please Be Rude » et « Sailor Song » avant de rejoindre Island Records (Ariana Grande, Chappell Roan) en septembre. Aujourd'hui, elle dit que retourner à une spécialisation n'a pas été une décision difficile parce que « je savais que je voulais faire le métier d'artiste d'une manière qui me permettrait de perdurer et de me bâtir un avenir ».
Elle a également repoussé les trolls d'extrême droite qui ont fait pression sur elle pour qu'elle change les paroles de « Sailor Song » : «Je ne crois pas en Dieu, mais je crois que tu es mon sauveur.» Dans un post provocateur sur TikTok, Perez a déclaré calmement : « Mon écriture de chansons n’est pas une démocratie et cela s’applique au travail de chaque artiste. »
Ici, Gigi Perez parle de sa réponse viscérale à la musique, de son éducation profondément chrétienne et de son intention de sortir un album en 2025.
« Je suis ici pour nourrir, construire et faire partie de cette communauté – je ne suis pas prêt à sacrifier cela pour quoi que ce soit »
Lorsque vous avez partagé votre TikTok en disant « mon écriture n’est pas une démocratie », est-ce que cela a fait taire certains trolls ?
« Cela n’a fait taire personne ! Mais je pense que cela a établi une norme parce qu’à un moment donné, les gens avaient peur que je change la chanson. J'ai fait ce message parce que j'ai reçu des milliers de messages directs qui me disaient : « S'il vous plaît, dites que vous ne plaisantez pas avec « Sailor Song » ». Je n'allais jamais le faire, mais quand j'ai commencé à me pencher sur la question, je me suis dit : « Wow, il y a tellement de divisions sur les croyances en ce moment. »
«Je passe du temps dans mes commentaires, car il y a de bonnes personnes qui veulent partager leur histoire et je veux les entendre. Mais de temps en temps, je reçois cet afflux aléatoire de religiosité rigide. Tant de gens luttent pour avoir une quelconque connexion avec le spirituel ou le divin, et (leur lutte se heurte) à tant de résistance et de rigidité. Je crois que la vie est complexe et que les gens sont complexes et qu'ils méritent d'avoir l'espace nécessaire pour explorer qui ils sont. C’est ce que je vais défendre parce que je pense que tout le reste ne vient pas vraiment d’un lieu de bonté ou de divinité.
Vous avez grandi dans une famille très chrétienne. Est-ce que ça a été difficile de concilier cela avec votre homosexualité ? Est-ce un processus continu ?
« Je n'ai pas de problème avec mon identité de lesbienne. C'était quelque chose de vraiment difficile quand j'avais 15, 16 et 17 ans, mais une fois que je suis tombé amoureux pour la première fois, je me suis dit : « C'est tellement beau, ce ne sera jamais mal à mes yeux. » Et je suis vraiment reconnaissant d'avoir une famille qui me soutient, ainsi qu'une communauté qui me soutient depuis longtemps.
« Mais je pense que c’est la première case qui m’a vraiment séparé du christianisme. Je devais avoir 17 ans et, à ce moment-là, je savais déjà que j'étais gay, mais j'avais aussi ce genre de relation conflictuelle avec le christianisme et le Dieu chrétien. Et je me suis dit : « Je dois essayer ça (un système de croyance différent), mais vous savez, avant de mourir, je reviendrai ». Et c'est ce que j'ai ressenti à ce sujet.
« C'est très bizarre d'y penser (maintenant), parce que je pense qu'après avoir perdu ma sœur, ma perspective sur ce qui est réel et ce qui ne l'est pas a changé. Comment peux-tu vraiment le savoir ? Et je suppose que c'est le genre de chose à laquelle j'ai été confronté ces derniers temps. Par exemple, ce en quoi vous choisissez de croire est la plus grosse affaire qui ait jamais existé.
D’où pensez-vous que vient votre envie d’écrire des chansons et de jouer ?
« Chaque fois que je regardais des gens jouer quand j'étais enfant, j'avais l'impression que mon estomac se noyait – c'était comme cette sensation nauséabonde, mais j'étais aussi attirée par cela. Ma sœur aînée était chanteuse d'opéra et j'éprouvais ce mélange d'excitation et de nervosité folle chaque fois qu'elle se produisait.
«Cela m'arrive encore parfois, mais je me souviens d'une fois, quand j'avais six ans, j'ai chanté une ligne (d'une chanson) et une larme a commencé à couler de mes yeux. C'était juste surréaliste, mais c'était aussi comme une évasion, parce que je ne savais pas ce que je ferais sans musique. Ce monde est tellement foutu, mais je pense que si nous n’avions pas de musique, nous ne serions pas là. »
Parce que « Sailor Song » a explosé si massivement, devez-vous dire « non » autant que « oui » pour vous protéger et protéger votre trajectoire professionnelle ?
« J'écoute toujours ce que ressent mon corps – je pense que c'est vraiment important. Et aussi, parce que j'ai été indépendant pendant un an, ma vision de l'industrie musicale a beaucoup changé (en termes de) ce que je suis prêt à faire. Je suis ici pour nourrir cette communauté, construire cette communauté et y être. C'est la seule raison pour laquelle je suis ici et je ne suis pas prêt à sacrifier cela pour quoi que ce soit.
Avez-vous des objectifs précis pour 2025 ? La sortie d’un album est-elle en tête de liste ?
« Bien sûr, cet album est un gros album. Vous savez, je suis revenu de Londres en août 2023 en sachant que j'allais quitter mon premier label, et je me suis dit : « OK, je vais apprendre à enregistrer et à produire ». C'était intimidant, mais j'avais envie de le faire depuis longtemps, donc c'était tout ce processus consistant, comme YouTube, Reddit, à contacter des amis (qui produisent).
«Je me disais: 'Ça va être si difficile', mais j'ai été tellement surpris de constater que toutes les années que j'ai passées dans ces pièces et à enregistrer ma propre voix (m'ont aidé) à assumer ce rôle. C'est fou si j'y pense maintenant, car cela ne fait qu'un an et (j'ai produit) « Sailor Song », « Please Be Rude » et « Fable ». Et honnêtement, cela m’a rendu si heureux. Avant, je me sentais un peu triste de ne pas avoir sorti d'album, mais maintenant je me dis : « Ce premier album va me sembler bien parce que je le fais comme je devrais l'être. »
« Sailor Song » de Gigi Perez est maintenant disponible
