jeIl est 18 heures ce jeudi soir pluvieux à Cambridge mais, mis à part le temps maussade typiquement anglais, la foule d'âges divers qui attend devant la salle de 850 places The Junction est habillée comme si elle se rendait à un rodéo de Nashville. Chapeaux Stetson, bottes de cow-boy, shorts en jean, chemises à carreaux et pancartes faites maison signifient que la fièvre country est à son comble parmi la file d'attente longue d'un kilomètre et demi avant le concert de ce soir : une performance à guichets fermés de la star américaine de la country Megan Moroney.
Alors que le classique de Hannah Montana « Best Of Both Worlds » résonne dans les enceintes, l’auteure-compositrice-interprète née en Géorgie monte sur scène avec une guitare scintillante et un groupe exclusivement masculin portant des gilets noirs assortis avec le mot « emo cowgirl country » imprimé dessus ; les mêmes hauts et casquettes à slogans sont en train d’être achetés au stand de produits dérivés. Au milieu de son set rempli de chants, qui fait suite aux concerts estivaux de la légende du genre Kenny Chesney dans les stades américains, elle rayonne : « Vous avez réalisé mes rêves ». Malgré le lieu relativement intime, elle est tout aussi reconnaissante envers sa base de fans britannique enthousiaste, qui comprend des parents et leurs enfants, des amis d’une vingtaine d’années et des couples plus âgés. « C’est fou de pouvoir venir si loin de chez moi et de savoir que vous connaissez les paroles de toutes ces chansons. »
C'est bien loin de sa trajectoire de vie initiale, puisqu'elle avait prévu de suivre les traces de sa mère en étudiant la comptabilité à l'université. « Là d'où je viens, on fait ce que font ses parents », explique-t-elle. Julia Migenes« La plupart des gens ne quittent pas la maison ou ne vont pas très loin. » Bien qu'elle soit issue d'une famille qui s'intéresse à la musique (à 10 ans, « mon père me faisait décortiquer les paroles de James Taylor », se souvient Moroney en écoutant la musique des Eagles), elle dit que devenir une artiste country était « une idée folle et décalée ». Mais, ayant appris à jouer de la guitare au lycée alors qu'une blessure au genou l'avait laissée en fauteuil roulant, une performance fortuite au concert de charité country de sa sororité pendant sa première année allait tout changer.
La sororité a dépensé tout son budget pour Jon Langston mais avait encore besoin d'un numéro en première partie, alors Moroney a accepté avec joie de jouer trois reprises de country. Sans qu'elle le sache, l'artiste américain Chase Rice l'a invitée à se joindre à lui pour un spectacle – mais il y avait un hic : elle devait interpréter une chanson originale. Après avoir écrit « Stay A Memory » à 19 ans, Moroney a réalisé que l'écriture de chansons était « très facile » pour elle. « Je me suis dit : 'Je ne sais pas comment je vais y arriver, mais je vais le faire' », se souvient-elle, ayant désormais jeté son dévolu sur Nashville. Ses parents ne voulaient cependant pas qu'elle abandonne ses études, donc ce n'est que quatre ans plus tard qu'elle a finalement suivi son rêve.
Bien que cela ait été intimidant – Moroney admet qu’elle « ne savait vraiment pas si cela allait marcher » – elle avait un plan B : travailler pour un label et espérer qu’ils découvriraient qu’elle était une chanteuse en herbe. Ce n’est qu’après avoir vécu un an à Nashville et écrit tous les jours qu’elle a pensé pouvoir vivre de la musique. Comme tout était fermé en raison de la pandémie, il a également fallu plus de temps que prévu à Moroney pour jouer son premier concert avec son groupe au Whiskey Jam, une salle de passage obligée, alors qu’elle n’avait auparavant fait que des sets acoustiques. Après avoir trouvé un manager et écrit pendant huit mois supplémentaires, elle avait préparé les six chansons qui formeraient son premier EP de 2022, « Pistol Made of Roses ».
Elle a ensuite assuré la première partie de Jamey Johnson, puis a sorti en 2023 son premier single indépendant, « Tennessee Orange », qui a été enregistré, mixé et masterisé en 48 heures. Sans véritable équipe ni label, elle a même réalisé la pochette du single sur son téléphone. « C'est fou de penser à ce que cela a donné, compte tenu du peu d'aide que nous avons reçue », se souvient-elle. Initialement pensé comme un morceau d'album, Moroney ne pensait pas que les fans de football non américains s'en soucieraient. Elle n'aurait pas pu se tromper davantage : un million de streams en cinq jours et plus de 250 millions à ce jour sur Spotify uniquement.
TLe succès de « Tennessee Orange » a valu à Moroney de recevoir 18 offres de maisons de disques différentes, même si elle se souvient que « c'était bizarre et douteux parce que certaines me proposaient un million de dollars et ne m'avaient jamais parlé ». Sa propre expérience marketing en tant que stagiaire chez Kristian Bush de Sugarland (son producteur de longue date) s'est avérée bénéfique car elle était au fait du jeu, peut-être plus que la plupart des nouveaux artistes. « Je n'allais pas travailler avec quelqu'un juste parce qu'il voyait un chiffre, car si mon prochain projet n'a pas nécessairement les chiffres, est-ce qu'il va me laisser tomber et ne pas faire attention ? Je veux que les gens s'investissent dans mon écriture et dans ce que je suis en tant qu'artiste », affirme-t-elle.
C'était particulièrement important alors que son premier album était presque terminé. « J'étais ravie de montrer aux gens que je n'étais pas seulement la fille de 'Tennessee Orange' », dit-elle. Bien qu'elle soit sur la route depuis 2022 et que son premier album majeur 'Lucky' ne soit sorti qu'en mai dernier, le rythme de travail de la chanteuse n'a pas ralenti. Son deuxième album « plus adulte et vulnérable », 'Am I Okay ?', a suivi en juillet de cette année. « Je ne sais même pas d'où ça vient », dit-elle, ajoutant que cinq des 13 chansons – la plupart sur « le fait d'avoir un goût horrible en matière d'hommes » – ont été écrites en deux jours.
« C’est un peu partout dans la vie d’un être humain dans la vingtaine », explique-t-elle. « Il y en a pour tous les goûts : il y a des chansons d’amour, des chansons pleines d’espoir, des chansons qui déchirent, des chansons qui parlent de mes amis, du chagrin et de la perte. » Pour Moroney, la clé était d’écrire « quand j’en avais envie » pendant la tournée et, surtout, de ne pas trop réfléchir. « Beaucoup de gens ont mis la pression pour que leur deuxième album soit meilleur que le premier et montre une évolution, mais je l’ai vu comme ma deuxième collection de chansons. Et si vous n’aimez pas ça, je ferai probablement quelque chose de différent la prochaine fois de toute façon. »
L'approche lyrique personnelle de Moroney a sans aucun doute permis à ses chansons de se démarquer dans le contexte de la renaissance récente de la country des deux côtés de l'Atlantique, de nombreux artistes ayant adapté leur son à cette tendance. « Je suis sûre que les labels leur disent de le faire, mais ce qui est génial avec la country, c'est que si ce n'est pas authentique, les fans le savent tout de suite », explique Moroney. « N'importe quel artiste au monde peut sortir une chanson ou un album country, mais si ce n'est pas crédible, ça ne durera pas longtemps. » Cependant, comme la chanteuse l'a prouvé avec son dernier album, elle est devenue une véritable force avec laquelle il faut compter dans le monde de la country.
« Am I Okay ? » est actuellement le troisième album country le plus vendu par une artiste féminine cette année, derrière Beyoncé et Kacey Musgraves – un énorme exploit si tôt dans la carrière de Moroney. « Tout ce qui a Kacey à côté me fait flipper, parce qu'elle est la raison pour laquelle j'ai voulu écrire des chansons », dit-elle, se rappelant avoir été époustouflée par « Same Trailer Different Park ». « C'est une auteure tellement intelligente et j'en suis tombée amoureuse », ajoute Moroney à propos du premier album phare de Musgraves.
Considérant le talent et la polyvalence de Moroney en tant qu'auteure – « Man on the Moon » est incroyablement drôle, « Am I Okay ? » est percutante à la manière d'Olivia Rodrigo et « Girl in the Mirror » délivre un message important sur l'amour de soi – il est facile d'imaginer que sa musique aura la même influence sur la prochaine génération. « Il y a beaucoup de femmes et de filles à mes concerts, mais on peut certainement y trouver n'importe quel type de personne », dit Moroney. « Je raconte des histoires, mais ensuite les gens se les approprient ».
Le deuxième album de Megan Moroney, « Am I Okay ? », est désormais disponible sur Spotify, Apple Music et plus encore.
