FPour Jinbo The SuperFreak, être artiste, c'est bien plus que simplement faire de la musique : c'est utiliser ce moyen de création pour répandre l'amour dans le monde entier. Le quatrième album solo du rappeur et chanteur coréen, « Summer Freak: Sun, Rain, Love », est son dernier véhicule pour ce message – un disque qui nous éloigne de manière lumineuse et contagieuse de l'esprit de compétition qui domine à la fois le hip-hop et la société en général pour adopter une perspective plus pacifique et plus nourrissante.
L’impulsion derrière cette idée est inextricablement liée à son nom de scène, colorant non seulement ce disque mais toute sa carrière de cette positivité. « Les gens me demandent : ‘Est-ce que ‘SuperFreak’ a quelque chose à voir avec le R&B pervers ?’ », sourit le musicien et producteur – dont le vrai nom est Hahn Joo-hyun. « Parfois oui, mais la plupart du temps, il s’agit d’être différent et d’avoir une perspective différente de ce que la société actuelle vous dit. »
Son nom et sa musique sont deux formes différentes de Jinbo qui exploite son « regard unique » et partage ses observations sur ce qui se passe autour de nous. Dernièrement – et ce qui a alimenté « Summer Freak » – il a réfléchi à l’idée de « marcher sur les autres et (d’être) meilleur que les autres » et à l’impact négatif que ces notions ont sur le monde. « Si cela rend les gens heureux, je n’ai aucun droit ni besoin de dire quoi que ce soit », explique-t-il depuis sa maison de Séoul. « Mais j’ai pu clairement voir que les gens ne sont pas contents de ce récit, mais ils l’absorbent, donc je veux être le regard qui donne cette perspective (différente). »
Cette perspective est évidente dans « Happy Habits », la chanson d’ouverture pleine d’entrain du nouvel album. Elle nous encourage à arrêter de nous comparer aux autres et à créer lentement et doucement nos propres rituels quotidiens qui nous aideront à nous diriger vers le bonheur. C’est un mantra – pas seulement pour les auditeurs mais pour Jinbo lui-même. « C’est un état d’esprit que j’ai toujours du mal à avoir – c’est pourquoi je dois faire une chanson pour moi-même », partage-t-il.
Il y a quelques années, on lui a diagnostiqué une dépression. Bien que cette maladie n’ait pas duré plus de dix mois, elle revient de temps en temps. « À chaque fois, j’ai vraiment envie de trouver un remède. Je lis des livres, je regarde et j’écoute des gourous, je fréquente des endroits, mais si mon principal médium est la musique, pourquoi ne pas d’abord en faire pour moi-même ? Si cette musique peut servir aux autres, ce sera plus que génial. »
La musique de Jinbo semble toujours provenir d'un même lieu, celui d'un accomplissement personnel. Lorsqu'il a sorti son premier EP « Call My Name » en 2005, il jonglait entre une carrière plus classique et plus sûre d'employé de bureau et la musique pendant son temps libre, un passe-temps qui lui procurait de la joie. Finalement, il s'est poussé à franchir le pas, à laisser derrière lui le filet de sécurité d'un salaire et à se consacrer entièrement à sa carrière d'artiste et de producteur. Aujourd'hui, il est une figure très respectée de l'industrie musicale sud-coréenne, qui a travaillé avec d'innombrables grands noms des scènes R&B, hip-hop et K-pop du pays.
« Mon principal objectif a toujours été d'avoir l'esprit ouvert, alors je me suis dit : « Je vais montrer comment une personne qui vient du monde du hip-hop peut être bénéfique pour le monde de la K-pop » »
Sur « Summer Freak », il prouve pourquoi, en tissant habilement son chemin à travers un mélange éclectique de chansons qui englobent différents types d’amour – de l’apprentissage de l’amour de soi à la romance classique, en passant par l’amour familial et l’attention portée à ses voisins. Ce n’est pas un album qui dépeint l’amour à travers une teinte rose, mais qui reconnaît les doutes et les difficultés qui accompagnent les hauts et le bonheur de ses différents volets. « Quand on est plus jeune, on fantasme sur l’amour romantique, et quand on pense à l’amour, il doit être parfait », explique Jinbo. « Mais en grandissant, on voit moins cela et plus d’imperfections ; on se sent moins bien et plus mal à l’aise, on a beaucoup de questions. En même temps, c’est pourquoi on a besoin d’amour, et on doit utiliser cet amour pour surmonter et combler le vide. »
La chanson sentimentale et entraînante « Panama » parle d'un amour qui fait exactement cela, guidant Jinbo à travers la peur vers des temps plus lumineux. À l'origine, il l'avait écrite pour sa femme dans le cadre de sa demande en mariage, la jouant en arrière-plan pendant que le couple mangeait un repas qu'il avait préparé avec amour pour elle. Lors de la première écoute, son objectif de poser la question est passé au-dessus de sa tête. « J'étais curieux de savoir pourquoi ma femme ne l'avait pas entendue parce qu'à la fin de la chanson, il est clairement écrit : « Faisons une famille« , dit-il. « Elle m'a répondu : « Oh, c'est une belle chanson, une chanson bien composée ».
La deuxième pièce a eu plus de succès. « Finalement, elle a ressenti quelque chose, et je lui ai donné une lettre manuscrite, qu’elle a lue dans sa chambre et a verrouillé la porte. » De l’autre côté de la porte, Jinbo attendait, enveloppé dans un silence gêné après l’arrêt de la musique. « Elle m’a finalement laissé entrer, et c’est là qu’elle a compris de quoi il s’agissait », sourit-il.
Il n'avait pas prévu de sortir la chanson au départ, mais après que ses « amis les plus chers », le producteur Daniel « Obi » Klein et sa partenaire, l'auteure-compositrice Charli Taft, lui aient fait part de leur réaction, il a décidé de l'inclure dans l'album. « Ils aiment vraiment cette chanson, et ils l'ont vraiment appréciée, alors je me suis dit : « OK, je vais la partager avec le monde ». » La chanson swing s'inspire également d'un fil conducteur qui traverse la carrière de Jinbo : essayer continuellement de nouvelles choses. « Dans ma production (pour d'autres artistes), je peux suivre la tendance, mais lorsque je fais mon propre album, je veux introduire autant de genres différents que possible », dit-il.
C'est ce qu'il a accompli depuis son premier EP il y a 19 ans. Dans son travail solo, il a plongé dans les méandres de la néo-soul, du R&B teinté de psychédélisme, des jams lentes et du hip-hop axé sur la basse. « Summer Freak » n'est pas différent, « Panama » rejoint par le rythme reggae de « Lychee Lime Juice », la ballade enfumée « Late Night », les grooves sensuels de « Knock Knock Knock » et plus encore.
Malgré cela, il existe « tellement » de styles que Jinbo est toujours impatient d’essayer d’intégrer dans son travail à l’avenir. Au cours de notre conversation, il cite la musique rock comme l’un d’entre eux, inspiré par l’écoute de The Strokes la veille. « Il y a cinq ans, je n’aurais pas beaucoup aimé cette chanson ou ce genre, mais hier, cela m’a semblé parfait », dit-il. Le groupe new-yorkais reflète une philosophie plus simple qu’il essaie d’adopter. « J’ai toujours essayé de rester loin des progressions d’accords typiques, mais ces jours-ci, de plus en plus, je me dis : « Si c’est le modèle auquel les gens sont habitués pour ressentir certaines émotions, pourquoi devrais-je l’éviter ? Pourquoi ne pas l’utiliser et lui donner une tournure, comme dans les paroles ou le mixage ? »
Avant, il évitait les choses classiques parce qu'il croyait que suivre une norme n'était ni créatif ni excitant, et parce qu'il n'avait pas encore gagné la bataille contre son ego et le désir d'être meilleur que les autres, contre lesquels « Summer Freak » met en garde. « C'est une bataille insatisfaisante que d'avoir cet état d'esprit », soupire Jinbo. « On ne peut pas profiter de la vie comme ça. »
OAu fil des années de sa carrière de producteur, Jinbo a su créer des ponts entre les différents mondes de la culture coréenne. Il a été l'un des premiers producteurs de la scène hip-hop du pays à étendre ses compétences à la K-pop. Aujourd'hui, les principaux acteurs des deux genres collaborent fréquemment. Les premiers groupes avec lesquels il a travaillé étaient SHINee, les icônes de la deuxième génération de SM Entertainment, et BTS, aujourd'hui des superstars mondiales, mais à l'époque, ils étaient encore un groupe en pleine ascension qui travaillait sur son premier album studio, « Dark & Wild ».
« À cette époque, le hip-hop était en plein essor en Corée et devenait un genre à part entière. C’était aussi le début de l’émergence des boys bands et girls bands de K-pop », se souvient-il. « Il y avait donc un conflit entre ces deux mondes : les rappeurs disaient à la scène K-pop : « Vous ne pouvez pas utiliser le hip-hop, c’est le nôtre », et les boys bands disaient : « Pourquoi pas moi ? Le hip-hop est mondial, ce n’est pas une culture locale coréenne ». Entre les deux, il s’est inspiré de Rick Rubin, Quincy Jones et Pharrell Williams, et a essayé de réunir les deux côtés dans ce qu’il créait. « Mon principal objectif a toujours été d’avoir l’esprit ouvert, alors je me suis dit : « Je vais montrer comment une personne qui vient du monde du hip-hop peut être bénéfique pour le monde de la K-pop ».
« Maintenant, je dois mettre à jour mon rêve – garder le même cœur à l’esprit, mais le faire à plus grande échelle »
Depuis qu'il a travaillé sur sa première chanson de BTS, « Look Here » en 2014, le lien de Jinbo avec le groupe est resté fort. Il a travaillé sur des chansons comme « Anpanman » et « Pied Piper », et a collaboré avec le rappeur J-hope sur deux projets solo : son single « Chicken Noodle Soup » de 2019 et « What If… (dance mix) » de « Hope On The Street » de cette année.
« Tous les membres de BTS sont incroyablement humbles, ce n’est pas un secret, mais je ne le répéterai jamais assez », explique Jinbo. « Quand ils viennent me voir et me disent qu’ils sont de grands fans ou que RM me donne des conseils, je ne peux pas assez les apprécier. Il m’a dit : « En tant que fan de toi, tu as différents arsenaux – le chant, le rap et la production – mais je veux te voir t’en tenir à un seul outil principal ». On se connaît depuis longtemps, mais en même temps, je me dis : « Tu es une grande star mondiale et tu as fait un discours à la conférence de l’ONU et tout ça… est-ce que tu viens de dire : « En tant que fan de toi » ?! » Ça me stupéfie. »
Jinbo a également lié les deux scènes dans ses propres sorties. Sur sa mixtape « KRNB », il a repris une série de morceaux de K-pop d’artistes comme 2NE1, BoA, Seo Taiji And Boys, Deux, Girls’ Generation et bien d’autres. Les chansons plus anciennes qu’il a abordées lui ont surtout appris à puiser dans un état d’esprit différent. « À l’époque, ce n’était pas l’ère d’Internet, donc ils devaient juste deviner de quoi parlait la culture (dont ils s’inspiraient), ce que représentait ce son ou ce genre », dit-il. « Aujourd’hui, si vous aimez un genre, vous connaissez son histoire, les acteurs clés et le type d’échantillons ou de synthés qu’ils utilisent. Mais à l’époque, vous deviez recréer tout cela en vous basant sur votre imagination, donc c’était intéressant de fouiller dans leurs esprits comme ça. »
Ce n’était pas seulement un projet amusant, mais aussi une leçon importante pour lui permettre d’être « plus original et authentique et, d’une certaine manière, de se tromper ». Il cite des chansons de la culture coréenne du début au milieu des années 90 pour illustrer ce qu’il veut dire. « (En regardant ces chansons), quand les musiciens et producteurs coréens faisaient du new jack swing ou du hip-hop, on pouvait dire : « Oh, vous avez fait de mauvais choix ici et là. Vous n’auriez pas dû utiliser cet échantillon. » Mais d’une certaine manière, cela avait du sens, et ils ont réussi à faire en sorte que ces éléments se combinent et sonnent bien, donc ils ont fait des tubes. C’est la source de la créativité pour moi – avoir le courage de se tromper et de simplement prendre des chemins différents et d’en sortir avec de bons résultats et la victoire. »
La victoire est une chose que Jinbo a définitivement revendiqué depuis qu'il a quitté son emploi de 9 à 5 et qu'il s'est donné pour mission de réussir dans la musique. Il y a vingt ans, il rêvait d'une chose : devenir musicien à plein temps. Aujourd'hui, c'est sa réalité. « J'ai installé un home-studio dans mon salon en ce moment, alors je vis cette vie », dit-il en désignant la pièce autour de lui hors champ. « Maintenant, je dois mettre à jour mon rêve : garder le même cœur à l'esprit, mais le faire à plus grande échelle. » Où que ses rêves le mènent ensuite, une chose est sûre : Jinbo The SuperFreak continuera à avancer dans l'amour et la positivité.
Le nouvel album de Jinbo The SuperFreak, « Summer Freak: Sun, Rain, Love », est désormais disponible sur Spotify, Apple Music et plus encore.
