« JE« C'était fou », dit Tseng Kuo-Hung en riant. Le musicien taïwanais et leader du groupe de soft rock Sunset Rollercoaster donne immédiatement le ton Julia MigenesInterview de : sérieuse mais pleine de sourires. Il est assis aux côtés d'Oh Hyuk, le leader du groupe indie sud-coréen Hyukoh, et du producteur JNKYRD, qui viennent de terminer des répétitions intensives à Séoul pour la prochaine tournée mondiale des deux groupes. C'est la folie pour un événement mémorable : « AAA », l'album surprise collaboratif de Hyukoh et Sunset Rollercoaster, deux groupes à l'avant-garde des scènes rock indépendantes coréenne et taïwanaise.
Ce week-end, ils débutent leur tournée avec deux concerts à guichets fermés à l'Olympic Hall de Séoul. Les deux concerts de la semaine suivante à Taipei sont également complets. Après d'autres dates en Asie, ils se rendront en Australie, où ils joueront à la John Cain Arena de Melbourne. Il n'est donc pas surprenant que les deux groupes soient sur le pont en ce moment. « Nous n'avons pas vraiment arrêté de nous voir », déclare JNKYRD, en faisant référence au calendrier de répétitions internationales qu'ils partagent depuis quelques mois. Mais l'énergie semble appropriée : « AAA » – l'acronyme de « access all areas » – a l'effervescence des tournées dans son ADN.
Ils se sont rencontrés pour la première fois lors de la première tournée asiatique de Hyukoh en 2017, lorsque le quatuor coréen a assisté à un spectacle de Sunset Rollercoaster à Taipei sur recommandation de leurs compatriotes The Black Skirts. Le groupe taïwanais, qui venait de sortir son premier EP « Jinji Kikko » en 2016, était sous le charme. « Quand ils sont venus à notre spectacle pour la première fois, je me suis dit : « Wow, maintenant c'est vraiment une superstar ! » se souvient Kuo.
Au cours des visites suivantes, les deux hommes se sont rapprochés et Kuo a commencé à faire visiter Taipei à Oh. « Je n’étais qu’un guide touristique », admet Kuo, se rappelant comment il les emmenait dans les rues de Taipei sur les motos omniprésentes. Là, leurs impressions positives l’un envers l’autre se sont renforcées. « Je savais déjà qu’il était vraiment intelligent. J’avais l’impression que la musique était super bonne – et j’étais super bon aussi », partage Oh. De son côté, Kuo déclare : « Je viens de me rendre compte qu’il est en fait toujours un gars timide et très facile à vivre. »
Leur amitié naissante s'est naturellement transformée en collaboration. Cette relation a commencé sur l'EP 2020 de Hyukoh « Through Love », où Sunset Rollercoaster a livré un remix luxuriant du morceau « Help ». Oh a rendu la pareille en contribuant à un pont vers « Candlelight », la pièce maîtresse de l'album 2020 des maîtres du groove taïwanais, « Soft Storm ». Finalement, les étoiles se sont alignées pour un projet approprié et les deux groupes se sont réunis l'année dernière lors d'une retraite au Gapyeong Music Village.
« Nous sommes tous des mélomanes super nerds » – Tseng Kuo-Hung, Sunset Rollercoaster
Là, leur alchimie commune a créé une atmosphère organique et productive – et une forte dynamique. « Je me souviens que la première semaine, nous n'avions que quatre jours pour faire l'enregistrement. Et notre objectif était de faire une chanson par jour », raconte Kuo. Sans attentes particulières, les groupes ont simplement commencé à jouer ensemble, une dynamique qui a rapidement donné naissance au morceau d'ouverture « Kite War ».
Bientôt, les deux leaders du groupe ont commencé à contribuer au processus avec leurs propres démos. « Nous pensions peut-être commencer par un EP. Mais au final, les choses se passaient trop bien, alors l’EP est devenu un album », explique Kuo. JNKYRD, qui a coproduit l’album, décrit le processus comme « tout dans une seule pièce », soulignant que la moitié du disque a été créée avec les dix membres des deux groupes dans un espace d’enregistrement minuscule et bondé.
En développant ces démos ensemble, les deux groupes semblaient naturellement en phase l'un avec l'autre – une dynamique qui a fait surface alors qu'ils travaillaient sur le synthé « Y », qui était au départ une ébauche d'Oh Hyuk. « Une fois qu'il a fait écouter la démo à tout le monde, je pense que les dix personnes ont compris la vision », se souvient Kuo. « Donc tout le processus était un peu comme : profiter du voyage et naturellement la musique (apparaîtra) ».
« AAA » rayonne de cette alchimie, ainsi que de l'affinité commune des groupes pour la chaleur et l'équipement analogiques, que les moments forts du disque mettent en évidence. « Antenna », par exemple, est le fruit de l'exploration de préréglages sur une pédale Eventide H90 récemment achetée, tandis que « Young Man » rebondit sur une ligne de basse de synthé ARP 2600. « On dirait que je me vante de la quantité d'équipement que j'ai acheté pour toute la session », plaisante Kuo.
Ayant grandi en Chine, le fait que Hyukoh parle le mandarin a également contribué à créer un pont culturel entre les deux groupes. (« Il est aussi un peu bizarre », plaisante Kuo, « mais ce genre de bizarrerie relie ces gens. ») La représentation n’était pas nécessairement leur objectif avec « AAA », mais Oh reconnaît le rôle inconscient que cela a joué : « Nous n’essayons pas de représenter les Asiatiques, mais travailler sur quelque chose avec les Asiatiques était l’une des idées principales de ce projet. » Les deux groupes ont fait des tournées en Amérique du Nord et en Europe ; Hyukoh a joué à Coachella en 2019 et à Sunset Rollercoaster en 2023. Ils ont trouvé un terrain d’entente entre eux en tant que groupes asiatiques en tournée en Occident, ce qui n’était pas courant dans le circuit à l’époque. « Nous pouvons en quelque sorte ressentir la même émotion, les mêmes aspects et la même expérience. »
Et lorsqu'il s'est agi de choisir des collaborateurs visuels, deux fils conducteurs ont émergé : l'alchimie et le talent asiatique de premier ordre. Le réalisateur japonais et ancien collaborateur de Sunset Rollercoaster Pennacky a réalisé le clip de « Young Man », qui capture les deux groupes en train de jouer joyeusement dans un studio souterrain avec une machine à son rétrofuturiste. Le clip de « Antenna », du réalisateur coréen rafhoo, présente des paysages de rêve aquatiques et une puissance star majeure sous la forme de la chérie indie de Hong Kong Leah Dou et de l'acteur taïwanais Greg Hsu. Et à Gapyeong, Oh et Kuo ont tous deux prêté leurs pouvoirs créatifs à une autre figure de proue : le leader de BTS RM, qui enregistrait son deuxième album solo « Right Place, Wrong Person ».
« Si nous aimons simplement la musique, nous n'aurons pas ce genre de problèmes étranges liés aux superstars » – Tseng Kuo-Hung, Sunset Rollercoaster
« AAA » est un titre qui convient parfaitement à la réputation collective de Hyukoh et Sunset Rollercoaster dans la musique indie asiatique. Pour Hyukoh, le disque est encore plus remarquable, étant donné que leur dernier album complet – leur sortie à succès « 23 » – remonte à 2017. Mais Oh et Kuo n'hésitent pas à souligner comment leur processus créatif collaboratif a aidé à faire tomber l'ego et la pression.
« Nous sommes tous des passionnés de musique super nerds. Quand nous entrons en studio, nous sommes tous mentalement nus, « égocentriques », remarque Kuo. « Parce qu’il faut montrer ses chansons à d’autres personnes, donc on n’a pas ce fardeau de l’ego… Si on aime juste la musique, alors on n’a pas ces problèmes bizarres de superstar. On se concentre juste sur la musique et on essaie d’en tirer le meilleur parti. »
Le plus impressionnant dans cette collaboration avec AAA, selon Kuo, c'est d'avoir atteint un niveau de « confiance totale », déjà difficile à atteindre dans un seul groupe. « Je regarde la liste des tournées, nous avons 45 personnes en tout… (Avec) la musique, nous pouvons réunir ces 45 personnes.
« Avoir ce genre de confiance mutuelle, ce genre d’amitié, je pense que c’est une chose vraiment incroyable. »
L'album « AAA » de Hyukoh et Sunset Rollercoaster est désormais disponible. Retrouvez plus d'informations sur leurs dates de tournée ici
