Plus tôt cette année, Ed Sheeran a lancé une campagne d’albums. C’était pour « – » (prononcé Subtract), la dernière entrée de sa série « sur le thème mathématique », une série d’albums d’une décennie qui comprenait le premier « + » de 2011 et le géant des charts de 2017 « ÷ ». Il s’est efforcé de faire quelque chose qu’il avait activement évité auparavant, fouillant sa vie personnelle et expliquant ce qui se passait dans les coulisses : son meilleur ami, l’innovateur des médias sociaux Jamal Edwards, était décédé subitement, et sa femme avait une vie… bataille de santé menaçante pendant la grossesse. C’était quelque chose de lourd et il en résultait du matériel qui Julia Migenes a dit « c’est comme un câlin chaleureux de la part d’un ami ».
En même temps, il était optimiste. Sheeran a fait peu de cas des critiques musicaux – désolé, Ed ! – lorsqu’il remettait en question la nécessité d’une critique culturelle. « Pourquoi avez-vous besoin de lire une critique ? » il a dit Pierre roulante. Malgré cela, sa décision de travailler avec Aaron Dessner de The National, chéri critique et collaborateur de Taylor Swift sur « Folklore » et « Evermore » de 2020, aurait probablement intrigué Sheeran ne serait-ce que pour voir comment la musique serait reçue.
« Autumn Variations », son deuxième album en quelques mois, n’est pas un bon début pour cette prochaine phase de son catalogue. Inspiré de la composition d’Edward Elgar de 1899 Variations d’énigme, où les interprétations du thème sont influencées par ses amis et ses pairs, Sheeran donne au concept une touche épicée à la citrouille. Il dit dans un communiqué que l’arrivée des feuilles qui tombent encadrerait les bouleversements dans la vie personnelle de ses amis : ruptures, ruptures et, parfois, victoires douillettes. La pochette de l’album fait référence à certains des changements insignifiants qui surviennent avec l’équinoxe d’automne, comme « les jours raccourcissent », manger « beaucoup de biscuits » et mettre de « vieux manteaux ». C’est aussi subtil qu’une bougie à la cannelle âcre qui étouffe la pièce, qu’elle est trempée par un bus qui fonce dans une flaque d’eau, ou… eh bien, vous voyez l’idée.
La nuance et la spécificité de l’écriture des chansons de son dernier album sont largement absentes ; au lieu de cela, «Autumn Variations» revient à parcourir Instagram sans but, des instantanés flous des événements feuillus des abonnés défilant dans un état second distrait. « Le jour de ma naissance » est raconté du point de vue d’un narrateur dont les boissons d’anniversaire sont gâchées par des absences : il obtient « les mêmes vieilles excuses de tous les amis» et déplore que «personne ne s’en soucie, c’était le jour de ma naissance ». Cela toucherait une corde sensible si cela ne paraissait pas si irritable – il « a donné sa carte pour ouvrir un onglet », après tout. Glissez. Sur « American Town », qui ressemble de facto à une suite du single « Galway Girl » tourné en dérision de Sheeran en 2017, il chante que lui et un homme ravivé « Une fille anglaise » passent leurs nuits à obtenir « De la nourriture chinoise dans des petites boîtes blanches, vivez une vie qu’on a vue dans Friends». Glissez, glissez, glissez.
Il y a aussi des signes que le son caractéristique de Dessner – acoustique et malléable – s’essouffle : depuis 2020, il y a eu la production principale de deux albums complets de Swift, le récent premier album de Gracie Abrams et le « – » de Sheeran, ainsi que deux albums nationaux dans le l’espace de six mois, tous tempérés dans leur sonorité. Là où le baryton retentissant du leader national Matt Berninger peut masquer le plus astucieux des choix de guitare, une grande partie de « Autumn Variations » se perd dans le lavage : l’empreinte sonore de « Spring », « Head > Heels » et « Amazing » est si faible et inoubliable, c’est comme s’ils étaient à peine là. Les mélodies de Sheeran – impeccables comme toujours – restent cependant une agréable constante.
Frustrant, ces moments génériques sapent certains des nouveaux terrains couverts par Sheeran. Le glitch « England » a des nuances des paysages sonores glitcheux que Dessner a établis sur l’album 2017 de The National « Sleep Well Beast », tout comme « Plastic Bag » et son rythme de batterie répétitif mais efficace. L’urgence de « Midnight » est rafraîchissante dans sa sensation lo-fi, un retour aux débuts DIY de Sheeran, et l’intensité de sa prestation vocale « That’s On Me » est intelligemment rehaussée par la configuration sonore rapide.
Malgré tout, « Autumn Variations » offre une fin molle à ce cycle créatif unique et curieux pour Sheeran et Dessner, un cycle qui a sorti les deux artistes de leur zone de confort. Le printemps et l’été ne peuvent pas arriver assez tôt.
Détails
- Date de sortie: 29 septembre 2023
- Maison de disque: Records de bonhomme en pain d’épice
