Alors que Royal Blood se prépare à sortir l'édition du 10e anniversaire de son premier album éponyme, le duo s'est entretenu avec Julia Migenes à propos de la création du disque, de son impact et de ses relations avec des artistes comme Queens Of The Stone Age et Jimmy Page.
Plus tôt cette année, le duo – composé du chanteur et bassiste Mike Kerr et du batteur Ben Thatcher – a lancé les célébrations du 10e anniversaire de leur premier disque avec une poignée de concerts spéciaux, dont deux nuits à l'O2 Academy Brixton de Londres.
« Ils étaient épiques », a déclaré Kerr à propos des spectacles à Julia Migenes« C'était aussi génial parce que nous avons organisé le spectacle en jouant l'intégralité du disque, puis en jouant un tas d'autres chansons après ce disque. Cela a vraiment rafraîchi ce qu'est et pourrait être un spectacle de Royal Blood.
« Nous avions des fans qui étaient là depuis cet album, mais ensuite il y a eu toute une nouvelle vague de gens qui nous ont peut-être découverts sur l'album trois et qui font maintenant partie du club. C'était un moment très connecté avec nos fans. »
En 18 mois, le groupe passe du statut de « rangers solitaires indépendants essayant de trouver leur propre spectacle » en jouant dans des pubs cosy à celui de vainqueur des BRIT et Julia Migenes Awards et de performer sur d'immenses scènes à Glastonbury et à Reading & Leeds. Le disque est devenu double disque de platine et a reçu une critique quatre étoiles de la part de Julia Migenes qui a déclaré : « Leur impact s’étendra sûrement au-delà des limites du rock ».
Avant la sortie de l'édition du 10e anniversaire de « Royal Blood », le groupe discute de sa relation avec l'album emblématique, inspiré par ses désormais amis Queens Of The Stone Age, et de ce qui s'est passé lorsque l'icône de Led Zeppelin Jimmy Page s'est rendu à l'un des premiers concerts du groupe.
Julia Migenes : Salut Royal Blood ! Aviez-vous imaginé que l'album aurait un tel impact sur les fans ?
Mike Kerr:« À l'époque où ce disque est sorti, c'était un peu comme un tourbillon. Je ne pense pas que nous aurions vraiment pu prendre la mesure de ce qui se passait. Le recul est une bonne chose, car on regarde en arrière et on se rend compte à quel point c'était fou. Pour que les gens construisent des relations durables avec les choses, il faut avoir le temps de son côté.
« C'est une chose d'avoir une nouvelle chanson géniale qui vous plaît, mais quand il y a une chanson que vous aimez et qu'elle s'incruste dans vos souvenirs et dans l'endroit où vous étiez à l'époque où elle est sortie, lorsque le temps passe, ces chansons deviennent plus qu'une simple chanson entraînante que vous aimez, elles deviennent un portail significatif vers cette époque. »
Quelle était votre intention lorsque vous vous êtes lancé dans la réalisation de l’album ?
Kerr: « Les trois ou quatre premières chansons de l'album étaient juste nos démos, des enregistrements autofinancés, que nous avons enregistrés avec l'idée de faire des EP que nous vendrons lors de concerts. Nous étions des solitaires complètement indépendants qui essayaient de trouver nos propres concerts.
« Je pense que ces chansons auraient été « Figure It Out », « (You Can Be So) Cruel » et peut-être « Come On Over », quelque chose comme ça. C'était vraiment la première étape de l'enregistrement de notre album, et évidemment, à l'époque, nous ne savions pas que ces enregistrements changeraient nos vies de cette façon. »
Avez-vous senti que vous étiez sur quelque chose ?
Kerr: « Nous n’avions peut-être pas non plus conscience de la qualité de ces enregistrements. Nous avions dépensé 300 £ pour cet EP et nous l’avions fait en deux jours. Entre la sortie de cette musique et la recherche d’un éditeur et d’un manager, nous avions soudain un peu plus de 300 £ de budget pour enregistrer. Nous nous sommes retrouvés dans l’incapacité de faire mieux que les enregistrements que nous avions faits pour si peu d’argent. Je ne pense pas que nous ayons réalisé à quel point nous avions fait du bon travail sur ces trois premiers enregistrements. »
Quels souvenirs gardez-vous vraiment de la réalisation de l’album ?
Mme Thatcher : « Nous avons partagé notre temps entre trois studios, et le processus d'écriture commençait normalement au studio Brighton Electric. Une fois que nous avions l'idée et la chanson, nous allions soit dans cet endroit appelé Nam, qui se trouve juste à l'extérieur de Bath, c'était un studio assez modeste dans lequel certaines chansons prenaient vie.
« L'autre studio était le Rockfield Studio (au Pays de Galles) et là, nous avons fait beaucoup d'équitation entre nos prises, et ce studio a un héritage, Stone Roses y étant, Queen et Oasis, et donc nous avons vraiment apprécié le temps que nous y avons passé, et nous y avons enregistré. »
Quelles étaient vos influences à l’époque ?
Thatcher: « Queens Of The Stone Age nous a beaucoup inspirés, la façon dont ils ont enregistré la batterie avec Dave Grohl. C'est une voie que nous avons empruntée pour l'enregistrement, et il y a eu des limites. Nous voulions montrer le chant de Mike, son jeu de basse et sa batterie, et c'est tout. Nous étions très attentifs à ne pas trop en rajouter, principalement parce que nous voulions jouer en live, et nous voulions que tout ce que nous enregistrions, nous voulions pouvoir le faire et le rendre vraiment fort en live. »
Beaucoup des premiers commentaires sur le groupe, qui sont peut-être un peu réducteurs, seraient du genre : « Je n'arrive pas à croire qu'il n'y a que deux personnes et que c'est si fort ! »…
Kerr: « C'est intéressant car c'est toujours d'actualité et je le prends toujours comme un compliment. Car malgré le nombre de duos incroyables qui nous ont précédés, il doit y avoir quelque chose de surprenant dans le fait que deux personnes soient capables de réaliser un spectacle de rock. On ne semble pas accorder de crédit à trois personnes, mais quand il y en a deux, les gens sont très impressionnés. »
Ben, tu as mentionné Queens Of The Stone Age, avec qui tu as depuis tourné et enregistré. Comment as-tu vécu le fait de t'entendre avec ton groupe préféré ?
Mme Thatcher : « Incroyable. C'est toujours assez stressant de rencontrer des gens que l'on admire et qui nous ont inspirés, mais qui deviennent très vite normaux. Partir en tournée avec eux est tellement naturel pour nous, il n'y a aucune frontière entre nous, et ils sont devenus de très bons amis.
« Ils nous inspirent encore aujourd'hui, les regarder jouer en live, c'est comme aucun autre groupe que vous pourriez voir, et ils sont tellement talentueux et travaillent si bien ensemble en tant que groupe. »
Ce disque a très vite décollé, atteignant la première place des charts et remportant de nombreux prix. Quand avez-vous réalisé pour la première fois que quelque chose se passait ?
Kerr: « Nous nous sentions comme une grenouille dans l'eau, la température augmentait d'un degré à la fois et on ne pouvait pas détecter le point d'ébullition. Mais quand on prend un peu de recul, on se rend compte : « Oh, ce n'était que huit mois ». On a eu l'impression que c'était si progressif. Il y a eu tellement de moments marquants qui se sont produits pour arriver à ce point.
« Honnêtement, pour moi, le premier moment où j'ai senti que quelque chose se passait, aussi mesquin et naïf que cela puisse paraître, c'est la première fois que nous avons joué à guichets fermés. Il y avait peut-être 50 personnes, mais il y avait cette idée qu'il y avait plus de gens à l'extérieur qui voulaient venir, mais qui ne pouvaient pas. Cette idée que les gens se soucient de ce que nous faisons, et que nous n'avons pas l'impression de vouloir prouver quoi que ce soit, nous a donné ce sentiment qu'il se passait quelque chose. »
Glastonbury était énorme aussi…
Kerr: « La première fois que nous avons joué à Glastonbury, Ben m'a demandé : « Tu as vu ce qui se passe là-bas ? ». Je suis monté sur scène (et j'ai regardé), et c'était la même chose qui se passait, la tente était pleine et il y avait plus de gens dehors qui voulaient entrer. »
Mme Thatcher : « Glastonbury a été un grand moment pour nous, je ne pense pas que nous ayons vraiment réalisé à quel point ce spectacle allait être important. Honnêtement, je ne pensais pas qu'il y aurait quelqu'un là-bas. Je pensais qu'il y aurait une centaine de personnes. Je me souviens qu'à l'époque, nous étions en tournée, nous remplissions des salles de 200 places. Et quand nous sommes arrivés là, il y avait des milliers et des milliers de personnes, ce fut un choc et un vrai moment d'euphorie. »
Y a-t-il eu des moments auxquels vous repensez maintenant et auxquels vous pensez : « Mec, c'était énorme » ?
Mme Thatcher : « Quand des gens comme Jimmy Page débarquaient à nos concerts, ou Lars (Ulrich, le batteur) de Metallica. Ces moments où nous n'étions que deux gamins venant de petites villes en dehors de Brighton, et où nous ne nous attendions pas à voir Lars Ulrich à la porte de la loge. Ou Jimmy Page venant à notre premier concert à New York, des moments comme ça, on se demandait : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
De quoi vous souvenez-vous de votre rencontre avec Jimmy Page ?
Kerr: « Nous avons entendu la rumeur selon laquelle il pourrait venir, et c'était au Mercury Lounge à New York qui peut accueillir environ 200 personnes, donc c'est plutôt intime. Je me souviens juste d'être monté sur scène, et dans cette salle (avec) la loge, il faut traverser la foule pour arriver sur scène, et je suis sorti par la porte de la loge et j'ai littéralement frôlé des épaules en passant, et j'ai été submergé par une vague d'excitation et de peur.
« Je me souviens aussi de l’ouverture du concert, de la première chanson jouée en gardant la tête baissée, et quand j’ai eu le courage de lever les yeux (et) d’évaluer quelle serait sa réaction, je l’ai vu avec un grand sourire sur le visage, il adorait ça. Ce moment ne me quittera jamais. »
Quand vous regardez en arrière sur votre premier album maintenant, quelle relation entretenez-vous avec ces chansons ?
Kerr: « C'est toujours un album que nous vivons et respirons vraiment, à chaque concert. Au moins la moitié de ce disque est toujours considérée comme une partie fondamentale de notre spectacle live. Cette décennie s'approche et en regardant en arrière, nous avons dépoussiéré et remis quelques chansons dans le set qui sont un peu un coup de fouet du passé, mais ça ne semble pas vieux, ça semble frais. Parce que nous jouons toujours des chansons de cet album, elles ont aussi grandi avec nous et la façon dont nous les jouons en live a changé avec nous. Elles se sont un peu adaptées. Tout semble encore très frais, ça ne ressemble pas à une vieille relique ou quelque chose comme ça. »
L'édition du 10e anniversaire de « Royal Blood » sortira le 16 août.
