LLa chanteuse et DJ basée à Ondon, iKeda, fait peut-être tous les mouvements d'une pop star, mais décrivez-la comme telle, et elle rechignera à ce terme. « De nos jours, c'est tout simplement trop facile de qualifier quelqu'un de pop star », dit-elle en s'asseyant avec Julia Migenes dans un jardin de pub ensoleillé de Hackney. Sur le point de sortir son dernier EP « Bangs N Braces », elle insiste sur le fait que le terme a un réel poids. « Il faut vraiment gagner ses galons pour avoir ce label. Quelqu'un comme PinkPantheress ou Addison Rae, ils construisent toute une image et un monde – ce sont de vraies pop stars. »
Même si l'artiste de 29 ans est peut-être encore en train de se frayer un chemin jusqu'au niveau de ces stars, elle avance dans la bonne direction. Depuis 2024, elle sort des morceaux qui s'appuient sur un mélange contagieux de funky britannique, d'électroclash et de dancehall, et est devenue un pilier de la programmation électropop underground de Londres. Plus tôt cette année, elle a reçu une invitation très recherchée – pour soutenir PinkPantheress lors de sa célèbre tournée « Fancy That », une réservation qui, selon elle, était « presque comme un rêve ».
« Je n'arrivais tout simplement pas à croire que je jouais dans des salles de cette taille à ce stade de ma carrière », dit-elle, mais elle a pris ses premiers nerfs et les a canalisés dans une « énergie positive super curative », déterminée à pousser son art à son plus haut potentiel. « Je me suis dit qu'on m'avait demandé de faire ça pour une raison, que je devais considérer l'accueil du public comme une véritable critique constructive et ne pas m'effondrer. C'était une opportunité trop incroyable pour ne pas y aller à cent pour cent. »
En sirotant son soda à la tequila, iKeda décrit des influences sonores allant de Santigold à SOPHIE. Cependant, sa source d’inspiration la plus centrale vient d’une constellation très unie d’amis et de collaborateurs. C'est Babymorocco, un autre habitant du circuit des clubs, qui a le premier persuadé iKeda de commencer à écrire des chansons en 2024 avec son premier single « Luv Drunk » : « C'était un concept tellement lointain, entrer en studio et écrire, mais il a commencé à le faire, et j'ai vu à quelle vitesse il est devenu bon.
Gnaviguant entre la « jungle de béton » de Tottenham et une péniche dans la pastorale de Cambridge, iKeda a toujours eu le don de raconter des histoires. Elle a expérimenté l'écriture de courtes fictions à l'adolescence avant de poursuivre ses études en arts visuels à Central Saint Martins. « C'est si puissant de pouvoir prendre quelque chose en main et d'écrire ces choses dont on souhaite qu'elles se produisent dans la vraie vie », dit-elle, expliquant la grande importance de l'imagerie dans son travail. «J'aime simplement être dans un monde lorsque j'écoute de la musique.»
Ce monde fantastique immersif figure en grande partie dans « Bangs N Braces », son deuxième EP à venir, qui s'écarte de la sensibilité dance-pop de l'an 2000 de son premier album de 2024, « Pretty Little Problem ». Ici, elle approfondit ses influences dancehall et funky house, produisant une sorte de manifeste pour ce qu'elle appelle le style de vie « gyal dem ». Pour iKeda, être un « gyal » transcende le genre et la sexualité : « Il s'agit d'un seul objectif, aller vers une libération complète. Il s'agit de maximiser les perturbations, de prendre de la place, même si quelqu'un a un problème avec cela. »
C'est précisément cette énergie disruptive qui lui a permis de pénétrer dans de nouveaux territoires sonores. « Les Jamaïcains peuvent être très perfectionnistes à propos de leur dancehall, donc j'ai toujours été un peu intimidée », préface-t-elle en décrivant un hommage sonore à ses racines Windrush. « J'ai toujours voulu faire ce genre de musique, et je suis enfin arrivé au point où je suis confiant pour explorer cela. »
Cette évolution musicale a culminé dans un style qu'iKeda a surnommé « bubblegum riddim » – un mélange de pop club électronique et de dancehall. «Je ressens une obsession pour la musique très effervescente et pétillante – c'est comme si votre tête pétillait.» Pourtant, cette douceur est contrebalancée par une crudité. « Une grande partie de la musique pop est censée paraître bien réglée », explique-t-elle. « Mais avec le bubblegum riddim, il y a un avantage. J'aime la façon dont dans beaucoup de dancehall des années 90, les voix féminines sont un peu fausses, combattant presque le rythme. »
« Je veux monter une véritable production. Je veux faire des corpus d'œuvres avec des époques cohérentes »
Cette nouvelle perspective est présentée tout au long de « Bangs N Braces », dont la palette sonore oscille entre le « Red Red » aux accents grime et le dancehall bubblegum bass de « Go ! et 'Miaou'. Le single « Tiger Tiger » incarne à la fois l'approche d'iKeda en matière de narration et sa nouvelle audace : « Je revenais dans le passé avec de vieux livres d'enfance et j'ai vu Le tigre venu prendre le thé. L'histoire s'est transformée en tout cela, comme s'il y avait ce club secret et que vous ne pouvez y aller que si vous êtes une mauvaise fille. Au-delà des images psychédéliques de potions altérant la perception et de lapins blancs en spirale, iKeda souligne la façon dont le morceau signale sa nouvelle vision de la vie : « Cela fait partie de ma nouvelle voie consistant à me sentir complètement. »
Avant la sortie de l'EP plus tard ce mois-ci, cette assurance a permis à iKeda de se sentir libre – quelque chose qui se traduit directement dans son approche d'écriture de chansons. « Je veux juste faire de la musique de bien-être parce que c'est ce que je ressens en ce moment », partage-t-elle. Mais même si sa musique évoque une sensibilité club pop enjouée, les mélodies simples sont pour elle une affaire sérieuse. « Les gens ne comprennent pas à quel point il est difficile d'écrire une accroche accrocheuse sans que cela ne se transforme en slop », explique-t-elle. Perfectionniste accompli, iKeda est soucieux des détails, se concentrant sur des détails comme « les petites intros et intermèdes, dont les labels ne se soucient pas mais que les auditeurs adorent ».
Même si elle ne s'accepte peut-être pas encore comme une pop star, la façon dont elle parle de sa musique et de ce qu'elle veut en faire à l'avenir indique qu'elle est plus que apte à ce rôle. « Je veux juste tout améliorer. Je veux monter une véritable production. Je veux créer des ensembles d'œuvres avec des époques cohérentes », répond-elle, sa volonté créative incessante étant évidente lorsque la conversation se tourne vers la suite. « En ce moment, je fais davantage confiance à mes idées. Je suis éternellement reconnaissant pour tous les bons moments que j'ai passés, mais j'ai certainement plus à dire. »
L'EP 'Bangs N Braces' d'iKeda sortira le 28 août via Orbit Artist Group.
