Ella Coyes, l’auteure-compositrice-interprète connue sous le nom de Sister Ray, écrit toutes ses chansons seule, mais elles ne deviennent vraiment spéciales pour eux que lorsqu’elles peuvent les jouer dans une salle pleine de monde. C’est pourquoi ils ont appelé leur premier album, sorti l’année dernière, « Communion ».. Leurs chansons indie-folk viscérales et sombres plongent tête première dans des cas de douleur et de culpabilité, qu’il s’agisse d’une rupture sanglante ou d’un souvenir d’enfance déchirant. Pourtant, lorsque Coyes les chante, il y a une sensation de perte de poids. Alors qu’ils sortent leur nouvel EP, ‘Teeth’ (prévu le 12 mai), une collection de chansons tout aussi brutes et mémorables, ils ont appris leur but musical.
« J’ai constamment vécu avec un sentiment de malheur imminent, pendant toute ma vie sensible », dit Coyes, craquant un sourire lors d’un appel vidéo depuis son domicile à Toronto. « Mais j’aime aussi la pratique du partage de la tristesse. Je pense que c’est juste un très grand soulagement. Je trouve la joie d’être dans ces espaces communs, parce que je pense que cela peut être vulnérable pour tout le monde, et si nous pouvons tous nous laisser trouver cet espace, c’est là que ça se sent vraiment beau. Donc, je pense que c’est le chemin de la joie, juste en quelque sorte laisser faire; laissez-lui son espace.
Coyes a appris cette approche communautaire de la musique grâce à ses origines métisses (un peuple autochtone originaire de l’Ouest canadien). La musique fait partie intégrante de la culture métisse; une tradition de musique et de danses de violon a été transmise à travers d’innombrables générations. Depuis que Coyes était jeune, cette histoire signifiait quelque chose pour eux. « [As a kid] J’étais comme, ‘Woah, cette merde est dans mon corps’ », disent-ils. « C’est en moi depuis avant ma naissance ou quelque chose comme ça. C’était tellement intense. C’était un lien non seulement avec les gens qui les entouraient, mais avec leur patrimoine, un lien constamment mis en danger par tant d’années de colonisation et de génocide.
«Je pense que surtout dans ma génération, les tragédies d’être autochtone au Canada ont vraiment été révélées. Nous savons que des milliers d’enfants ont été enterrés dans des pensionnats. Mais la musique était un morceau de joie permanent qui s’est maintenu tout au long de cette période. Et pour moi, c’est le symbole de la survie de mon peuple – même si historiquement ce n’était pas vraiment écrit, il a été transmis par la résilience des gens.
Coyes a commencé Sister Ray en tant que projet d’improvisation à l’âge de 18 ans. Ils montaient sur scène sans aucune chanson planifiée et les laissaient couler. Beaucoup de morceaux qui sont maintenant sur «Communion» ont commencé de cette façon, façonnés au fil des mois ou des années de ces performances. Sur des chansons comme le single à couper le souffle « Reputations », la nostalgie et l’effroi se précipitent comme des marées, des synthés fantomatiques gémissant sous la colonne vertébrale de la guitare. La voix de Coyes est un traînant distinctif, sinistrement stoïque mais parfois craquant pour laisser transparaître discrètement une émotion désespérée.
Bien que les performances de Coyes ne soient plus improvisées, leur style d’écriture de chansons est toujours redevable à ces débuts. « Je n’avais pas le temps de réfléchir ou de filtrer ce que j’allais mettre dans ces chansons. Alors maintenant, quand j’écris, je considère vraiment cela comme un guide pour ne pas me censurer. Pourtant, il était difficile de permettre la même immédiateté lors de l’enregistrement de « Communion » pendant la pandémie ; ils ont dû travailler à distance, avec l’un de leurs deux producteurs, Jon Nellen (l’autre est Joe Manzoli, son partenaire dans le duo Toronto/Brooklyn Ginla), coincé aux États-Unis et incapable de passer la frontière vers le Canada. C’était un travail long et démoralisant.
Avec sa suite « Teeth », Coyes voulait raviver cette étincelle d’imprévisibilité. Avec Nellen et Manzoli dans la pièce avec eux cette fois, ils ont enregistré pendant cinq jours, essayant des batteries et des sons vocaux dans des pièces du studio qui ne leur étaient pas destinées. Ils ont enregistré dans un ordre fluide, tout ce qui les excitait à chaque instant, et ont permis la coexistence de sons qui n’avaient pas de sens ensemble sur le papier. « C’était beaucoup plus gratuit », dit Coyes. « C’était la première fois que nous pouvions tous les trois nous sentir vraiment excités à l’idée d’être beaux ensemble en même temps. »
Les quatre chansons de l’EP sont, en effet, magnifiques ; ils combinent une sensibilité folk traditionnelle avec une instrumentation riche et une production atmosphérique et spatiale. La chanson titre, sa vedette, est une exploration de l’innocence de l’enfance et de la façon dont vous en tenez compte une fois qu’elle est brisée. Pendant ce temps, l’EP se termine par une reprise obsédante du standard folk « I Never Will Marry ». «Je trouve ces vieilles chansons bluegrass vraiment inspirantes. Ils sont comme, putain de dévastateurs », dit Coyes.
L’expansion fluide et véridique de la musique folklorique de Sister Ray est en phase avec une multitude d’auteurs-compositeurs-interprètes canadiens en ce moment; Coyes nomme Charlotte Cornfield et Georgia Harmer comme favorites à Toronto seulement, tandis qu’à Montréal, des artistes comme Cedric Noel et Ada Lea tracent leur propre chemin. « C’est vraiment excitant d’être un artiste folk canadien; cette tradition existe vraiment ici », dit Coyes. « C’est agréable d’être entouré de personnes partageant les mêmes idées et de partager un moment d’enthousiasme pour l’écriture de chansons. »
Le nouvel EP de Sister Ray ‘Teeth’ sortira le 12 mai via Royal Mountain