« Ces derniers temps, je pense que nous écoutons trop souvent nos pensées intrusives », admet Jeff Abueg, le saxophoniste de Lola Amour. Il fait référence aux « idées farfelues » auxquelles lui et ses camarades du groupe se sont livrés en travaillant sur leur premier album attendu – qui est finalement arrivé, cinq ans après sa première sortie prévue et suite à une pandémie, de multiples changements dans la formation du groupe et un se dirige vers la célébrité grand public avec le hit viral « Raining In Manila » (nous en parlerons plus tard).
Malgré l'autodérision d'Abueg, « Lola Amour » montre l'équilibre judicieux du septum funk-pop entre des décisions créatives flamboyantes et des décisions digestes. Ils ont réduit un solo de cuivre de deux minutes à 45 secondes sur « Namimiss Ko Na » – le même morceau où ils ont abandonné un riff métallique pour un air disco dansant, sur des couplets qui pleurent le combat d'un être cher contre la démence.
L'expérimentation et le jeu se poursuivent tout au long du disque, sorti hier (10 avril) sur Warner Music Philippines. Dans « Umiinit », le leader et guitariste rythmique Pio Dumayas crache des mesures sûres entre des applaudissements joyeux et des harmonies de fausset. Il reprend le rap dans le beaucoup plus doux « If I Ever Come Back », accompagné de la version du groupe d'une chorale gospel – ou « seulement cinq d'entre nous chantant enregistré 30 fois pour ressembler à 150 personnes », explique David Yuhico, qui joue des claviers. et gère les mixages de l'album.
Sur cet album, « nous avons simplement suivi notre intuition », explique Abueg. Le reste du septuor acquiesce. La formation actuelle du groupe comprend Dumayas, Abueg, Yuhico, ainsi que le batteur Raffy Perez, le guitariste principal Zoe Gonzales, le trompettiste Angelo Mesina et le récent ajout Manu Dumayas, le multi-instrumentiste qui a succédé à Raymond King (il partage également les fonctions de composition en chef des chansons). crédits avec son frère Pio sur l'album).
Suivre leur intuition a jusqu'à présent joué à l'avantage du groupe âgé de 10 ans. Si Lola Amour s'en était tenue aux conventions les plus populaires, leur single « Raining In Manila » de 2023 aurait pu être une ballade efficace de 3 minutes et demie sur la romance à distance.
« Nous ne disons pas 'pas de chansons tristes autorisées', car il y a des chansons tristes sur le disque » – Pio Dumayas
Au lieu de cela, pendant près de cinq minutes (avec un break de cuivres tonitruant qui occupe un quart de la chanson), Pio chante d'une voix rauque qu'il est coincé dans la capitale détrempée alors qu'il manque des amis qui ont fui les Philippines. Le leader appelle cela un « sujet de niche » que les auditeurs ont parfois confondu avec l’amour romantique. « Je n'essayais pas de faire en sorte que cela ressemble à une chanson d'amour, mais je voulais en dire autant que je pouvais tout en disant très peu », dit-il.
« « Raining In Manila » a défié de nombreuses conventions », ajoute Yuhico. « On nous a conseillé de le raccourcir pour que les auditeurs ne se déconnectent pas, en particulier la pause instrumentale. Mais jusqu'à présent, les gens chantaient toujours sur la partie instrumentale lorsque nous jouions.»
L'un de ces chants a eu lieu en janvier à la Philippine Arena, gracieuseté des 55 000 spectateurs présents à Manille lors de la tournée Music of the Spheres de Coldplay. Chris Martin a riffé les tonalités et les couplets d'ouverture de la chanson avant de demander au groupe de jouer avec lui sur scène. « Tout le monde était là pour voir Coldplay, pas Lola Amour. Donc il y avait cette peur na épal lang kami (nous n'étions qu'un groupe de frimeurs) », se souvient Pio. « Nous sommes montés sur scène en pensant que c'était le moment où le public commencerait à discuter entre eux. Mais non, ils l’ont tous chanté et ils criaient tous – ce qui était un moment de grande fierté pour nous.
Le ver d'oreille a accumulé plus de 124 millions d'écoutes sur Spotify depuis sa sortie en juin dernier, bénéficiant d'un nombre viral dans les pays comptant d'importantes communautés de travailleurs philippins à l'étranger, notamment Singapour, le Canada, la Nouvelle-Zélande et les Émirats arabes unis. Un mélange hétéroclite d'artistes et de personnalités nationales et étrangères ont exprimé leur amour pour la chanson, notamment le dramaturge philippin et artiste national Ricky Lee, l'influenceur Fil-Am Bretman Rock, Jake du groupe de K-pop ENHYPEN et le rappeur thaïlandais BamBam de GOT7.
À l’image de l’explosion de popularité de la chanson, Lola Amour est désormais tout le contraire d’une niche. Mais se sont-ils un jour identifiés comme des artistes de niche ? « Il n'y a pas eu d'effort conscient pour être une niche, mais nous avons (toujours) fait des chansons qui ne ressemblaient pas au reste de ce qui est populaire en ce moment », dit Pio.
Lui et ses camarades de groupe ont commencé comme amis qui fréquentaient le même lycée privé réservé aux garçons à Muntinlupa. Ils sont issus de deux groupes dont la formation des membres comprenait des groupes symphoniques, des instruments classiques et des tutoriels de musique DIY sur YouTube. Leurs parcours variés leur ont permis de s'inspirer des musiques de films et de jeux vidéo, du garage rock, du reggae et de la guitar pop. La seule chose qui manquait était probablement une phase ska. « Ouais, comment se fait-il que nous n'en ayons jamais eu? » Pio et le reste du groupe rient. « En fait, pwede pa (on peut encore). Merci pour l'idée. »
Lola Amour est passée des concerts sur le campus à la victoire du Wanderband en 2017, le concours annuel de groupes indépendants organisé par le Wanderland Festival de Manille. Plus tard, ils ont fait des tournées télévisées, apparaissant dans la saison 3 de Studio de Coca-Cola avec le rappeur Al James, interprétant une série de chansons qui ont effondré les genres. « Ce n'est jamais un choix conscient de paraître différent. Nous faisons de notre mieux et cela semble différent parce que c'est tout ce que nous pouvons faire », dit Yuhico.
Sur « Lola Amour », le groupe prouve que sa principale force est de brouiller les frontières des genres avec des chansons dansantes et rythmées qui s'associent aux paroles largement – et subtilement – tristes de Pio et King.
« « Raining In Manila » a défié beaucoup de conventions… On nous a conseillé de le raccourcir pour que les auditeurs ne se déconnectent pas » – David Yuhico
«Je pense qu'il y a un effort conscient pour ne pas doubler la tristesse des paroles et pour que le reste des membres du groupe ajoute un peu de dynamisme à la chanson. Personnellement, si vous vous sentez triste, c'est aussi agréable de simplement danser », dit Yuhico. « Cela ne veut pas dire que nous n’y sommes pas ouverts. Nous ne disons pas « aucune chanson triste n'est autorisée », car il y a des chansons tristes sur le disque », ajoute Pio.
L’un d’eux est le morceau brut de clôture, « Bliss : Part II ». Ode à un ami décédé par suicide, écrite par Pio la nuit de son décès, elle laisse place aux imperfections vocales, aux cris de guitare, aux cordes vaporeuses et aux lignes de saxophone qui crescendo dans les lamentations de Pio et les battements de batterie explosifs de Perez.
« J'étais protecteur envers la chanson lorsque nous essayions de la reprendre sur l'album », se souvient Pio. «Je n'ai jamais pensé que nous pourrions faire une chanson qui touche au (suicide). C'était très lourd. Même pendant le processus d’enregistrement, je ressentais toujours une certaine lourdeur. C'est un peu bizarre de commencer à pleurer dans la salle d'enregistrement. Mais cela nous a fait très plaisir de pouvoir raviver sa mémoire.
« Quand une opportunité vous sera présentée, serez-vous en mesure de choisir ? Que vas-tu sacrifier ? – Pio Dumayas
Ce qui est également doux-amer pour Lola Amour, c'est le processus long et difficile de création de l'album – et le fait que tout cela porte ses fruits, à tel point qu'ils peuvent quitter leur travail quotidien pour devenir musiciens à plein temps.
« Faire l'album n'a pas été facile. Nous devions nous voir six fois par semaine juste pour y parvenir. Nous avons réalisé que cela ne bougerait pas si nous ne l'intégrions pas dans le calendrier », explique Pio.
« « Raining In Manila » a été un tournant. C'est la seule chose qui nous a convaincu que nous avions une opportunité. Alors, lorsque l’opportunité se présentera à vous, serez-vous en mesure de choisir ? Que vas-tu sacrifier ? Allez-vous sacrifier votre travail quotidien ou sacrifierez-vous cette opportunité ? » réfléchit le leader.
« Beaucoup d’entre nous ne l’admettraient jamais, mais c’est un rêve pour nous. Nous faisons de la musique qui touche les gens et nous sommes très heureux de le faire.
Le premier album éponyme de Lola Amour est maintenant disponible via Warner Music Philippines. Le groupe lancera le disque le 13 avril à Makati et le 27 avril à Cebu
