Eexister aux côtés du tourbillon de la vie de Sekou, c'est comme entrer dans une chaîne du temps – même si l'année vient tout juste de commencer, on a le sentiment qu'il a en quelque sorte compressé une éternité en quelques mois seulement.
Le jour où il rencontre Julia Migenes, le chanteur soul montant est à mi-chemin d'une tournée avec René Rapp, où il a été accueilli avec enthousiasme par les spectateurs qui se sont déversés chaque soir dans les transports en commun, ravis de sa voix. À l'âge de 19 ans, en février, il est devenu le plus jeune nominé pour le très convoité prix Rising Star des BRIT – un record détenu auparavant par Adele, qu'il couvre chaque soir pendant sa première partie.
La voix veloutée de baryton de Sekou et son penchant pour tisser les influences gospel de sa jeunesse avec des touches de pop moderne lui ont déjà valu une multitude de cosignatures de célébrités comme SZA, Bruno Mars et Timbaland. Pourtant, il n'est pas intimidé par l'afflux d'attention, ni par le chaos de son nouvel emploi du temps. «Je profite de tout», dit-il Julia Migenes depuis le bureau de sa direction du nord de Londres, où la musique dance s'infiltre à travers le mur et menace de dominer facilement sa voix étonnamment douce. « Tout ce que je fais en ce moment, je le manifeste depuis très longtemps. »
Cette « longue période » semble ironique étant donné que Sekou est encore un adolescent, mais son émergence dans le courant dominant intervient deux ans après sa signature – une période au cours de laquelle il a travaillé avec ferveur sur son métier et envisageait une carrière de plusieurs décennies à venir. Il est donc logique que, malgré ses débuts à l’ère de TikTok, en faisant référence à ses inspirations, Sekou fasse un clin d’œil à une époque d’artistes plus grands que nature qui ont atteint le statut de légende en allant à contre-courant.
Après avoir quitté Leicester pour Londres, le premier endroit qu'il a visité a été Camden, désireux de parcourir les mêmes rues qu'Amy Winehouse avait plus d'une décennie auparavant. Et c'est avec un sentiment d'admiration qu'il mentionne les centaines de petits spectacles que Destiny's Child a joués lors de leur apparition, ou le voyage de plusieurs décennies d'Usher jusqu'à sa récente performance au Super Bowl. Dans une industrie qui pousse les jeunes artistes à aspirer à un succès éphémère sur Internet, Sekou rappelle une époque de percées lentes.
« Il y a tellement de pression sur les artistes maintenant pour qu'ils mènent une carrière par eux-mêmes et explosent par eux-mêmes, mais je ne suis pas obsédé par les chiffres, je suis obsédé par la croissance », dit-il. C’est cette envie incessante de construire quelque chose de durable au milieu d’un paysage de culture pop accélérée qui a jusqu’à présent défini la marque d’âme méditative de Sekou. « C'est la chose la plus importante pour moi, je n'ai pas peur de devenir viral parce que vous pourriez avoir une grosse chanson de TikTok – vous ne pouvez pas vendre des concerts avec ça. »
Vous avez été découvert à 16 ans. Comment c'était de recevoir autant d'attention de l'industrie à un jeune âge ?
«J'ai l'impression que personne n'est préparé à quelque chose comme ça, mais j'étais définitivement engagé et j'ai compris ce qui se passait. Ma mère était si intelligente avec ces choses que je savais comment communiquer avec les gens et procéder étape par étape. Mais pour être honnête, j’adorais ça. À cet âge-là, tu vis de ça et tu aimes que les gens te fassent des gaz. C'est tout simplement agréable de voir comment les gens reçoivent votre voix alors que vous vivez avec elle depuis si longtemps.
Pensez-vous que grandir à Leicester vous a influencé musicalement ?
«Je pense que cela m'a en fait influencé à avoir faim et à le vouloir. Musicalement, j'étais toujours dans les églises et je pense vraiment que la campagne et la liberté m'ont influencé à faire de la musique et à être honnête. Personne dans mon quartier ne faisait de la musique donc je ne pouvais pas me dire 'oh, je veux être comme eux, je veux ressembler à eux', il n'y avait personne. Cela m’a définitivement inspiré à être moi-même et à faire ce que je veux faire.
« Je ne pense pas qu'on devrait dire à quiconque ce qu'il peut ou ne peut pas faire – je ne laisserais jamais cela m'arriver »
Vous parlez beaucoup d’artistes emblématiques. En tant que personne évoluant dans une époque totalement différente – où les médias sociaux accélèrent tout dans la culture pop – pensez-vous qu'il est encore possible d'avoir un impact durable ?
« Oui et non. Ces gens-là, il n’y en a qu’un, et ils sont apparus à une époque où la seule façon de les entendre était la télévision. Donc, je pense qu’il était définitivement plus facile pour les gens d’atteindre la célébrité. Mais évidemment, ils ont tous travaillé très dur et j’aimerais travailler aussi dur que possible pour en arriver là. Je pense que la chose avec laquelle beaucoup de gens luttent et qui se perd de nos jours, c'est l'authenticité.
Aujourd’hui, il y a un manque d’authenticité et de réalité, et c’est ce que (les artistes emblématiques) ont toujours eu. Je me dis toujours que je dois m'assurer de pouvoir le faire et travailler aussi dur que possible parce que tout va et vient. Mais je pense que la grandeur peut être atteinte dans n’importe quelle génération. Avec un travail acharné, tout est possible.
Comment comptez-vous maintenir cette authenticité dans votre propre carrière ?
«Je veux que les gens me connaissent. Je suis juste moi-même et je n'aime pas mettre un visage ou quoi que ce soit. Je fais juste ce que je veux, et je chante comme je veux chanter, et si quelque chose ne fonctionne pas, j'essaye à nouveau. Mais être moi-même et porter ce que je veux porter est vraiment important. Je ne pense pas qu'on devrait dire à quiconque ce qu'il peut ou ne peut pas faire, et cela peut arriver à certaines personnes, mais je ne laisserais jamais cela m'arriver.
L’année a déjà bien commencé, mais que souhaitez-vous réaliser d’autre en 2024 ?
« Je veux vraiment continuer à travailler aussi dur que possible. Cette tournée a été incroyable et je veux avoir la base de fans la plus folle qui soit comme des amis qui aiment ma musique. Tout est question de croissance. Je veux continuer à suivre ces étapes et jouer des émissions à petite capacité qui se développeront de plus en plus à partir de là. Mais oui, je veux juste être moi-même dans tous les aspects et continuer à grandir en tant qu'artiste et devenir le grand artiste que je veux être.
