Ôun après-midi orageux, Julia Migenes est réchauffé par la personnalité vibrante de la star émergente de la pop alternative Nxdia. Le jeune homme de 23 ans est entre deux sessions en studio pour son prochain projet, et nous nous abritons des vents violents à l'extérieur du Jumbi, un bar musical chic de Peckham, au sud de Londres.
Nous parlons à Nxdia (née Nadia Ahmed) dans les semaines qui ont suivi leur première chanson virale « She Likes A Boy », qui a rapporté près de 5 millions de vues sur TikTok. C'est l'histoire classique d'un amour lesbien non partagé, mais avec une touche supplémentaire : Nxdia chante en anglais et en arabe. Et ils attisent la curiosité des fans pour la langue en traduisant leurs chansons sur TikTok, amenant tout le monde dans leur monde de mélodies pop-punk piquantes.
Contrairement à l'anglais, l'arabe n'a pas de dialecte standard ; la langue présente des variations régionales importantes, ce qui signifie qu'elle n'est pas toujours mutuellement intelligible entre les arabophones de différents pays. Mais s'il avait un dialecte standard, ce serait peut-être l'arabe égyptien, transformant le lyrisme de Nxdia en une porte d'entrée pour l'apprentissage de l'arabe.
« L'Égypte a un dialecte très facile à comprendre », explique Nxdia. « Les séries télévisées et les films égyptiens sont extrêmement populaires. Dans certains endroits comme le Maroc ou l'Algérie, l'arabe est associé à d'autres langues comme l'espagnol ou le français, il semble donc légèrement plus difficile à comprendre. Mais avec l’arabe égyptien, si vous parlez arabe, vous le comprenez généralement.
La vie a parfois rendu très difficile pour Nxdia d’accepter son identité. Ayant grandi au Caire, l'artiste soudanais-égyptien a été victime d'intimidation en raison de sa peau plus foncée et a été victime d'autres discriminations lorsqu'il a déménagé à Manchester à l'âge de huit ans pour échapper au régime du président Moubarak.
Mais en parlant à Julia Migenes En tant que l'un des nombreux jeunes arabes queer qui vivent librement aujourd'hui, Nxdia est profondément motivé à faire de la musique – et ils sont déterminés à le faire à leur manière : « Quand j'avais 15 ans, je me suis réveillé et j'étais du genre : « Aucune opinion ne compte à part la vôtre » », nous disent-ils. « Vous naissez comme vous-même, vous vivez comme vous-même, vous mourez comme vous-même. Vous êtes toujours coincé avec vous-même, alors autant vous aimer.
Vous avez écrit « She Likes A Boy » à propos d'un béguin non partagé – est-ce que votre béguin connaît la chanson ?
« Je ne pense pas! Je ne pense même pas qu'elle sache qu'il s'agirait d'elle.
« Elle était à l’école à côté de la mienne. Je prenais le bus pour aller à l'école parce que j'habitais à environ 30 minutes de là. Il y avait comme cette fille au fond. Je la trouvais si jolie, mais tu sais à quel point certaines personnes ont de la chaleur envers elles ? J'adore.
« Alors elle parlait de ce stupide garçon dégingandé. Il était vraiment horrible et il est allé dans une école réservée aux garçons. Je m'asseyais là et nous en parlions. Nous parlions de gars qu'elle aimait, mais je ne les ai jamais vus, donc ça ne me dérangeait pas. Mais quand elle a commencé à aimer ce type, je ne sais pas ce qui m'est arrivé mec… Je me suis dit : 'Pourquoi as-tu besoin de lui ? Je suis ici!' Il faisait à peu près ma taille, qu'est-ce qui est différent ? Évidemment beaucoup (rires).
«Mais j'ai perdu contact avec elle et je pense qu'elle a un enfant maintenant. Je suis presque sûr que c'est pour ça que j'ai arrêté de la voir.
Comment avez-vous commencé à vous impliquer dans la musique à Manchester ?
« C’est le tambour africain que je me suis lancé. Je ne suis pas très bon dans ce domaine, mais il y avait un centre local, il s'appelle maintenant Z Arts. C'est tellement beau, une communauté tellement incroyable, c'est à Hulme. J'y allais chaque semaine, j'adorais ça et je trouvais ça trop cool. C'était une opportunité pour un enfant de huit ans au hasard dans un nouveau pays d'apprendre quelque chose et d'être mauvais et bon dans quelque chose.
«J'ai fait ce truc quand j'avais 16 ans, c'était le Levi Music Project où Everything Everything encadrait 12 jeunes pendant deux semaines. J'ai appris la production là-bas et je me suis dit : oh, tu peux enregistrer de la musique et la diffuser et tu peux le faire toi-même. C’était une chose folle pour moi.
Comment avez-vous évolué vers votre style alt-pop actuel ?
«J'étais obsédé par Paramore, My Chemical Romance, Simple Plan. Marina (FKA and the Diamonds) était une chose énorme pour moi parce qu'elle était étrangement lyrique. Et Stromae a été mon introduction à la musique bilingue. Je me souviens avoir vu 'Tous Les Mêmes' et en voyant cette vidéo de lui et il était à moitié femme, à moitié homme. Et je me suis dit : « Quoi que ce soit, je suis ça ! »
Pourquoi est-ce important pour vous de faire de la musique bilingue ?
« C'était important pour moi de commencer à écrire l'anglais et l'arabe parce que je viens d'un autre pays : je ne parle arabe qu'à ma mère, je n'ai personne avec qui je parle arabe. J'ai besoin de gens parce que je suis tellement extraverti et j'aime les gens. Je veux former une communauté ici et faire en sorte que les gens se sentent moins comme quand j'avais 13 ans – appeler doucement ma mère, parler doucement en arabe pour que les autres écoliers n'entendent pas – car j'en avais besoin.
Votre musique contient beaucoup de passages vocaux et de mélismes égyptiens – considérez-vous votre musique comme une passerelle vers la culture du pays dans son ensemble ?
«Je pense que c'est en quelque sorte un tremplin. J'ai l'impression de le rendre un peu plus accessible, et au lieu de le rendre aussi beau, j'écris des trucs pop, punky et angoissants. Je ne pense pas qu'on doive aimer quelque chose seulement lorsqu'il est magnifique et époustouflant. C'est sympa quand c'est un peu plus janky et amusant aussi. Mais même avec les petites courses et tout ça, je n'ai pas l'intention de faire ça. C'est juste la façon dont on parle : l'arabe est une langue très rythmée.
« Je veux juste faire de la musique qui sonne vraiment en live »
Comment la communauté queer arabe a-t-elle réagi à votre musique ?
« Je ne peux pas vous dire combien d'Arabes homosexuels m'ont contacté et m'ont fait part de leurs problèmes ou des choses qu'ils traversent, parce qu'ils n'ont absolument personne d'autre à qui parler. Je trouve que la conversation autour de la Palestine a été déchirante au cours de l'année dernière, rien qu'en voyant l'ampleur des licenciements. C'est fou parce que j'ai grandi dans un endroit où je connaissais tout cela : ma mère m'emmenait aux manifestations pour une Palestine libre dès l'âge de 11 ans.
« C'est bizarre parce que même avec tout ce qui se passe actuellement au Soudan – d'énormes problèmes politiques, des gens qui meurent, il y a tellement de gens qui n'ont pas accès aux choses de base dont ils ont besoin pour survivre – j'ai toujours l'impression qu'on n'a pas assez parlé de rien. Cela s’explique en partie par le fait que je me sens connecté à cela, ce sont des gens qui me ressemblent.
C'est vraiment charmant de je vois que ta mère soutient tellement ta musique. Comment c'était de lui montrer votre musique ?
« Elle n'a peur de personne, je l'aime à en mourir. Elle a toujours soutenu ma musique, elle connaît mon homosexualité depuis que j'ai 17 ans. Je me sens extrêmement privilégiée car je suis dans une situation malheureusement inhabituelle. J’ai l’occasion de le montrer et de faire communiquer ce genre de normalité.
«C'est tellement dur, j'ai tellement d'amis formidables qu'ils ont dit à leurs parents et qui ont été ostracisés ou n'ont pas eu de maison où retourner. Il est difficile d'être en colère parce que cela vient de l'ignorance – ils ne pensent pas faire quelque chose de mal.
«Mais oui, je suis dans une position extrêmement privilégiée où tous les membres de ma famille me connaissent et m'aiment. J'étais aussi inquiet quand je lui montrais « She Likes A Boy » – je me disais : « Maman, les gens vont commenter et ce n'est peut-être pas sympa pour toi. » Et elle m'a dit : 'Putain, je m'en fiche.'
Quel genre de musique souhaites-tu faire à l’avenir ?
«Je veux juste faire des trucs qui se passent vraiment bien en live. Je pense aux gens qui la chantent et essaient d'imaginer à quoi cela ressemblerait dans une pièce. J'essaie donc simplement de créer plein de choses excitantes, amusantes, différentes et cool. Pop, mais avec l'influence arabe. J'ai échantillonné Donia Massoud, qui est une artiste incroyable, et elle a repris cette chanson arabe traditionnelle « Batnadini Tani Leh », qui est « Pourquoi m'appelles-tu encore ? Il y avait des trucs comme ça là où j'étais, c'est fascinant.
« Je suis allé à Louxor et Assouan en décembre. Il y avait un type lors de ma tournée qui nous faisait visiter les lieux, et il parlait de la reine Hatshepsout en disant : « Elle voulait être un homme, elle voulait être un roi ». Je l'ai enregistré et j'adorerais inclure des trucs comme ça parce que putain ouais ! Elle a connu un tel succès qu'elle a introduit le commerce du Soudan et de la Somalie et toutes ces épices. C'était juste fou. Il y a des gens cools en Egypte.
Le nouveau single de Nxdia, « She Likes A Boy », est maintenant disponible
