Cela fait plus d’une décennie que Killer Mike, la moitié des titans du rap Run The Jewels, a sorti son dernier disque solo. Cet été, cependant, il a fait cavalier seul une fois de plus avec « Michael », un opus magnum stupéfiant sur lequel il aborde la race, la famille, la masculinité et bien plus encore sur un fond sonore retentissant, inspiré du gospel, qui rend hommage à sa ville natale d’Atlanta. Malgré l’énormité de ces thèmes, c’est aussi un album très personnel – une introduction à la vie de Michael Render, avec toute la douleur, le plaisir, l’échec et le succès que cela implique.
Alors que Mike atterrissait à Londres pour deux spectacles intimistes accompagnés d’une chorale gospel, il a discuté avec Julia Migenes sur les réactions qu’il a eues à propos du disque, pourquoi il était si ouvert sur son désir qu’il soit nominé aux Grammy Awards (au moment où vous lirez ceci, nous saurons s’il a réalisé son souhait) et quelle est la prochaine étape pour Run the Jewels .
Pourquoi 2023 était-elle la bonne année pour « Michael » ?
« J’ai réalisé que cela faisait 20 ans que nous jouions dans le jeu et que les gens ont rencontré le personnage de Michael – ils ont rencontré Killer Mike, qui a été nommé dans une bataille de rap à 16 ans et est le produit du rêve éveillé d’un enfant de neuf ans d’être un MC… Ils me connaissaient comme la moitié de l’un des plus grands groupes de rap de tous les temps, Run the Jewels, mais ils n’avaient pas rencontré Michael.
« Avec l’arrivée de Covid et avec moi qui suis tombé incroyablement malade pendant deux semaines avant même qu’ils ne l’appellent Covid et en voyant les gens partir trop tôt, j’ai pensé: ‘Mec, quel dommage ce serait pour moi de mourir et que les gens ne me soient pas présentés.’ . Alors pendant que je suis ici, permettez-moi de donner l’opportunité aux gens de savoir pleinement qui je suis.
Comment les gens que vous avez rencontrés ont-ils réagi à l’album ?
« Il n’y a aucun endroit où je vais où les hommes de la classe ouvrière de toutes races, croyances, couleurs et ethnies – et les femmes qui les aiment – (ne me reconnaissent pas) et ce record n’est pas reconnu… Il parle aux gens. (et) un point commun au sein d’une classe ouvrière, même s’il est spécifique à la race parce que je parle de moi comme de ce petit garçon noir qui a grandi dans son enclave noire à Atlanta.
« En (Amérique), je suis vraiment une minorité, mais au sein de ma ville, je ne suis pas une minorité. Je ne viens pas de la même histoire que celle d’où viennent beaucoup de rappeurs ou de hip-hopeurs, où ils se sentaient de seconde classe, ils se sentaient mis de côté, ils ne se sentaient pas vus. Je me sentais vu. Je ne me suis jamais senti de seconde classe. Et si j’étais critiqué ou critiqué, c’était généralement par quelqu’un qui me ressemblait et qui voulait que je fasse mieux. Cela m’a donc donné l’occasion de présenter un récit différent d’un homme noir.
Il y a un vrai sentiment de religiosité dans vos concerts, et votre personnage sur scène est presque celui d’un prédicateur…
« Dieu est dans le bâtiment ! Ma grand-mère me disait – et je suis contente de porter des lunettes de soleil ; parfois, j’ai les larmes aux yeux quand j’y pense : « Vous ne pouvez pas continuer à fuir le Seigneur. Je me souviens que j’étais un jeune garçon et que les gens disaient à ma grand-mère : « Il est oint ». Dans une tradition pentecôtiste, cela signifie que Dieu vous a fait preuve de faveur et que vous avez une mission ou un objectif. J’ai fui mon but pendant des années. Mec, je m’amusais, je (faisais)… la même merde que je fais maintenant ! (Des rires.) Mais je n’ai pas accepté mon objectif. Et maintenant que j’ai accepté mon objectif, j’ai réalisé que Dieu ne veut pas que je sois dans une église, habillé tous les dimanches et disant aux gens qu’ils iront en enfer. Dieu me veut au même endroit où il voulait Jésus : dans les rues, au service des gens.
« Je fais savoir aux gens : ‘Malgré votre dépendance, votre situation (ou) ce que les autres peuvent dire de vous, vous êtes aimé et vous devez être vénéré.’ Vous êtes tout aussi important que n’importe quelle création ou créature que Dieu a créée. Donc, à bien des égards, je dois accepter le fait que je suis un prédicateur. Et je n’ai jamais voulu accepter ça parce que, tu sais, les autres conneries sont tellement amusantes (des rires). Mais ce que j’ai appris, c’est que Dieu ne veut pas que je sois autre chose que Michael.
Que vous parliez de grossesse chez les adolescentes, d’avortement ou de la perte de votre mère, vous exposez des choses assez viscérales au monde avec « Michael ». Avez-vous eu des réticences à le faire ?
« Cela faisait tellement longtemps que j’avais envie de le faire, c’était presque thérapeutique. J’ai aussi commencé à consulter un thérapeute – une femme noire qui comprend vraiment mes conflits, mes préoccupations et mes soucis et qui m’a aidé à me mettre dans un endroit où j’étais à l’aise de tout dire. J’ai toujours (montré) à mes proches que (je suis) un pécheur et un saint, mais c’était la première fois que je disais : « Eh bien, c’est qui il est » – dans son intégralité. Et j’étais nerveux quant à la façon dont les gens le prendraient, mais ce que j’ai découvert, c’est que de plus en plus de gens avaient ces auréoles et ces cornes et étaient finalement heureux d’entendre quelqu’un dire : « Je suis les deux. » Et je n’ai pas besoin de le faire d’un point de vue idéologique, de choisir un camp, de pointer du doigt l’autre et de dire : « Vous avez tort. » »
Vous avez dit que cet album était le premier d’une trilogie…
« Oui! Le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Nous espérons que nous n’aurons pas à attendre encore 10 ans !
« Non, je ne vais pas attendre 10 ans – je serai de retour au travail dans environ 60 jours. Je veux participer aux Grammys et en repartir avec un trophée ou deux. Nous verrons comment cela se passe. Mais quoi qu’il arrive, je retournerai au travail avant la fin de l’année.
Vous avez été très ouvert sur le fait que vous aimeriez gagner un Grammy pour cet album, et c’était cool de vous rendre vulnérable de cette façon.
«Je ne vais pas mentir et agir comme si je ne le voulais pas, ou que je suis au-dessus et que je le fais juste pour l’art. J’aimerais que « Michael » soit reconnu. Van Gogh était tellement incroyable, mais il est mort sans être reconnu. Je ne veux pas mourir sans être reconnu… J’ai entendu Muhammad Ali parler d’humilité. Il a dit : « J’ai essayé d’être humble. Vous ne m’écoutiez pas quand je conduisais une petite voiture et restais dans une petite maison. Quand j’ai commencé à parler avec vantardise et à porter des diamants et tout, c’est à ce moment-là que les gens m’écoutaient ! Il faut le reconnaître. Car aussi humble d’esprit que je sois, les gens me regardent vraiment et m’écoutent beaucoup mieux quand j’ai huit livres d’or sur le cou. Parce qu’ils savent que je ne joue pas, putain !
«J’aimerais avoir l’opportunité d’avoir ces trophées. Je n’oublierai jamais ce que Lauryn a fait ressentir aux filles noires et aux filles de tous bords. La mauvaise éducation de Lauryn Hill. Et la voir avec cette brassée de Grammys – qu’elle s’en soucie ou non – signifiait tout pour nous en tant que fans parce qu’un vrai MC était validé. Je me foutais de savoir si c’était un homme ou une femme. Je me disais simplement : « C’est nous ! » Les gens qui m’ont soutenu pendant 20 ans et Run the Jewels au cours des 10 dernières années… J’aimerais leur donner ce sentiment.
Qu’avez-vous ressenti en repensant aux 10 ans de Run the Jewels avec vos récents spectacles d’anniversaire aux États-Unis ?
« Mec, j’ai beaucoup prié et remercié Dieu, parce que pendant que tu es au milieu de la fusillade, tu ne penses pas à toutes les balles qui t’ont manqué. (Des rires.) Nous avons construit un lien avec la communauté de personnes que nous appelons les Jewel Runners. Et donc je suis juste reconnaissant. Je suis juste plein de gratitude.
Vous avez mentionné l’année dernière que vous travailliez sur du nouveau matériel RTJ…
« À l’hôtel (où) je réside à Los Angeles, il y a un studio, donc (le producteur El-P, l’autre moitié de Run the Jewels) a apporté quelque chose et l’a joué. Je viens de sauter dessus. C’était génial ! Mais généralement, El s’en va, travaille sur des rythmes pendant des mois ou autre (et) revient avec une playlist chargée de 10 ou 15 disques du genre : « Hé, c’est ce que j’ai – que pouvons-nous faire ? Et puis j’entre et j’écoute (et) je commence à rapper sur différentes choses. Et j’attends juste l’appel. Nous verrons, car il est le producteur, donc le gros du travail en termes de musique repose sur lui. Chaque fois qu’il se sent inspiré, je suis là. Et jusqu’à ce qu’il se sente inspiré, je dois rapper, donc je reviendrai rapper.
En attendant, que voudriez-vous que les gens retiennent de « Michael » ?
(Pause.) « Je ne sais pas si je veux que tu prennes quelque chose. Je veux que tu le gardes avec toi. J’aimerais que tu gardes avec toi l’espoir qui est dans cet album. J’aimerais que vous gardiez les épreuves et les triomphes avec vous, car pendant que vous endurez les vôtres, je veux juste que vous sachiez que vous n’êtes pas seul. J’espère que cette déclaration générationnelle – cet art qui vient du cœur – transperce votre cœur et deviendra une partie de vous.
