JDire que les cow-boys apprécient le bouche-à-oreille autour d’eux serait un euphémisme. Le quatuor énigmatique a fait tourner les têtes partout sur le circuit britannique en direct, faisant même parler de la ville lors de la création de goût de Brighton The Great Escape en mai dernier sans aucun enregistrement. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : lors de cette émission, le leader Stanley Powell a fait une figure convaincante tandis qu’une tempête parfaite de rock mathématique tourbillonnait autour de lui.
On ne peut nier les efforts que Cowboyy a déployés pour devenir une force vitale aussi vitale, jouant souvent un spectacle par semaine. « C’est cette approche punk rock classique qui consiste simplement à sortir et à jouer des concerts », explique Powell à Julia Migenes sur Zoom depuis son domicile de Portsmouth, rejoint par Reubin Yarnold (basse), Kai Smith (guitare) et Rhys Teal (batterie). Powell, le cerveau du projet, admet qu’il n’a pas été facile de trouver des individus compatibles pour le groupe. Après quelques changements de gamme, il s’est tourné vers les villes voisines le long de la ligne Southern Rail de Bournemouth à Brighton pour recruter des amis partageant sa vision capricieuse de la musique de guitare.
« Le confinement a été le vrai tournant », dit-il. « J’ai pensé: » Peut-être qu’il est temps d’envoyer un message aux gens quand ce sera fini « . » Bien qu’il ait déjà rencontré Yarnold, basé à Southampton, par le biais d’amis communs, Powell a recruté le reste du groupe via Instagram. « Trouver Rhys a été un moment charnière, il nous a réunis en tant qu’unité », déclare Powell. « Avant, c’était juste moi qui écrivais des chansons. »
Powell dit que le son spontané de Cowboyy dérive de leurs influences plus lourdes, désignant les titans du rock des débuts des années 2000 Tera Melos et Hella comme ses propres héros de la guitare. Les résultats sont aussi techniques et progressifs que bruyants et amusants, insufflant un nouveau souffle à un paysage post-punk britannique trop content de retravailler les riffs barbelés du playbook de The Fall.
Les singles abandonnés à l’approche de leur premier EP « Epic The Movie » n’ont fait que consolider le désir du groupe de tracer sa propre voie courageuse sur la scène de la guitare britannique. « Gmaps » est construit autour d’une ligne de guitare très mathématique alors que Powell décrypte l’anxiété de l’ère moderne avec une voix parlée : « Un petit voyage en bus peut vous faire traverser toute l’enfance d’une personne. Il ne faut pas longtemps avant que son accouchement rapide commence à dérailler et ressemble à quelqu’un qui parle en langues.
Thématiquement, le reste de l’EP est tout aussi imprévisible. Le single suivant « Tennis » dépeint des milliers de fourmis anéanties par une balle de tennis, tandis que « Plastic » traite de problèmes environnementaux urgents sur une ligne de guitare classique inspirée du rock. « Il y a un thème pour chaque chanson mais pas un message global à travers la sortie », dit Powell. « J’ai un livre dans lequel j’écris mes pensées et mes poèmes. Il s’agit toujours de servir la chanson ; une grande partie vient des rêves.
UNAu centre de tout cela, cependant, se trouve le don naturel de Powell à la guitare ; il se livre au type de riffs techniques et lourds qui manquaient désespérément à la scène post-punk bondée. C’est un ensemble de compétences qu’il attribue aux heures qu’il a passées à pratiquer son instrument en grandissant. « J’ai pensé que j’étais de la merde pendant des lustres, alors je suis juste resté dans ma chambre à apprendre. J’ai grandi en écoutant du rock ‘n’ roll. J’aime les gros solos de guitare débiles ; J’aime beaucoup le métal des cheveux. C’est peut-être une question d’ego, mais c’est amusant.
Julia Migenes intervient : Admettez-vous que vous êtes un nerd de la guitare ? « Ah, tout à fait ! Avez-vous entendu la musique? C’est tout ! » Il poursuit : « Je suis la personne dans une foule qui attend que quelqu’un fasse quelque chose de cool à la guitare – je veux jouer pour ces gens. » Il ne serait pas scandaleux de suggérer que Powell lance des riffs dans la veine d’un jeune Eddie Van Halen. « Je suis massivement dans le folklore rock », rit-il. « Je crache toujours des faits à la con. »
Compte tenu de la gamme éclectique d’influences de Cowboyy, il est compréhensible que le groupe soit déjà à court de comparaisons avec des projets noise avant-gardistes comme Black Midi et Black Country, New Road. Sur le point culminant de l’EP « Algorithmic », Powell glisse sur les réalités de l’industrie musicale moderne : « Non, nous ne sommes pas une putain d’arnaque de Black Midi”. Yarnold dit que la ligne est venue d’une expérience de première main. « Nous avions joué un spectacle à Brighton et quand nous sommes sortis dans la zone fumeurs, les gens disaient ça. » Teal ajoute : « C’était ennuyeux d’être mis dans une boîte, nous jouons la même scène mais il est clair que nous sommes notre propre truc. »
Il est facile de voir pourquoi de telles balises pourraient leur être lancées ; Cowboyy a fait de The Windmill, dans le sud de Londres, une résidence secondaire l’année dernière, un lieu qui a servi de rampe de lancement à une multitude de groupes punk alternatifs, dont Squid, Black Midi et Shame. Bien que la scène ait évolué depuis l’époque où la salle de Brixton était l’épicentre du mouvement de la guitare de gauche au Royaume-Uni, Cowboyy est conscient de son héritage. « C’est un endroit sympa où il fait bon flâner », déclare Powell. « Nous avons aimé les groupes qui sont passés par là, et cela ne nous dérangerait pas d’emprunter cet élan. »
Cowboyy a peut-être prospéré face à l’imprévisibilité jusqu’à présent, mais Powell dit que ce n’est pas le plan à long terme. « Nous pensons déjà au-delà du premier EP. Nous poussons tous activement vers cette idée de ce monde de rêve »
Avec un tel élan déjà derrière eux, il est impossible de deviner où ce gang de hors-la-loi du rock est sur le point d’aller. Discutant de leurs ambitions, ils citent le dynamisme prolifique de King Gizzard And The Lizard Wizard comme influence, qui a déjà produit cinq albums en un an. « Nous nous efforçons d’être ce genre de groupe », déclare Powell. « Nous voulons continuer à créer, à évoluer et à nous dépasser. »
Le premier EP de Cowboyy « Epic The Movie » sortira le 6 mars via Nice Swan Records
