« MÊtre ici est fou ! dit Lifesize Teddy avec un sourire, en faisant un geste par la fenêtre du neuvième étage de sa chambre d’hôtel à North Greenwich. C’est une froide journée de novembre à Londres, et la Tamise semble typiquement trouble et brune, mais la rappeuse, poète et compositrice nigériane de 23 ans n’est pas gênée par cela : elle est étonnée que la musique l’ait emmenée dans la capitale britannique.
En août, Lifesize Teddy est devenu le dernier talent à signer pour le méga label nigérian Mavin Records. Fondée par le producteur et exécutif pionnier Don Jazzy, Mavin a joué un rôle clé dans l’ascension de stars mondiales telles que Rema, Ayra Starr et Magixx. Pour Teddy (née Banigo Apiafi Treasure), l’obtention d’un diplôme d’un vaste programme de développement baptisé « Mavin Academy » au cours de l’été a prouvé qu’elle pouvait suivre les traces de ces musiciens.
En première partie de la chanteuse Starr, nominée aux Grammy Awards, lors de sa tournée européenne actuelle, Teddy a livré son son vibrant et centré sur les Afrobeats à des fans énergiques. Elle vient de sortir « Unbeliever », un appel chatoyant et chaloupé de deux minutes aux non-convertis parsemé de barres comme « Ma victoire est écrite dans les petits caractères ». Le premier single ensoleillé et exaltant de son nouvel EP « POISN » reflète un changement de mentalité depuis le premier EP éponyme qu’elle a sorti en août, un projet de cinq titres plus maussade qui comprenait un single séduisant. ‘Hypnotique’.
Julia Migenes a rencontré Lifesize Teddy pour discuter des alter ego, des affirmations positives, du perfectionnement de ses compétences à travers des batailles de rap textuel et de ce que signifie signer avec Mavin Records.
Julia Migenes : Dans votre musique, vous parlez souvent de la réalisation de prophéties concernant votre avenir. Comment cela a-t-il façonné votre vie ?
« Tout ce que je dis se produit réellement. Cela peut prendre un certain temps, mais cela arrive réellement. Je me concentre sur les choses, je dis des choses et je suis un grand fan des affirmations positives. Je parle toujours de vie, de croissance et de lumière dans tout ce dans quoi je m’implique. Dans ma famille, nous travaillons en entreprise, c’est la voie à suivre, alors quand j’ai commencé à faire de la musique, tout le monde pensait que c’était juste une phase dont j’allais sortir, mais Je savais que ce n’était pas le cas.
« J’ai dit à ma mère que j’allais jouer à Londres, je disais vraiment de la merde ! Genre, va faire une sieste, tu as besoin de dormir, tu rêves trop ! Mais je suis là en ce moment, je vis dans mes prophéties !
Comment cet état d’esprit a-t-il influencé votre nouveau single « Unbeliever » ?
« ‘Incroyant’ ne fait que réaffirmer ma position dans mes affirmations, et s’adresse essentiellement aux gens qui n’ont pas encore compris, ou aux gens qui ne comprennent pas encore, parce que croyez-moi, ils vont le faire ! Et il n’est jamais trop tard pour l’obtenir. »
Vous êtes originaire de Port-Harcourt, dans l’État de Rivers, au Nigeria. Comment décririez-vous la ville et vos expériences d’enfance ?
« C’est une petite ville et je me sens comme chez moi. Lagos est rapide, Port-Harcourt est lent et calme. C’est très centré sur le hip-hop, c’est très rappety-rap, c’est vraiment juste calme, léger et cool. Les gens disent que Port-Harcourt est la seule ville métropolitaine du Nigeria… il y a tellement de cultures et de langues, et ce qui m’a rapproché, moi et tous mes amis, c’est la musique et le rap, des artistes comme Kendrick Lamar et J. Cole.
Quand vous étiez plus jeune, vous faisiez des battles de rap par SMS. Comment cela fonctionnait-il ?
« J’étais un enfant très intelligent qui ne se souciait jamais des cours, alors je trouvais toujours d’autres choses pour me préoccuper. Je suis tombé sur des textos sur Facebook en 2012 et 2013 et je me suis inscrit. Je faisais juste des allers-retours avec des inconnus sur Internet, des adultes, et je n’avais aucune idée de qui ils étaient, mais je ne faisais que les critiquer. C’est vraiment comme ça que j’ai commencé à rapper, ils ne savaient même pas que c’était un gamin derrière le téléphone.
« Je suis sorti de cette phase assez rapidement parce que j’ai réalisé que je n’aimais pas me battre. Cela m’a aidé maintenant à créer ma musique et à être rapide avec elle, mais les allers-retours avec d’autres personnes n’étaient pas agréables. J’aime raconter mon histoire à travers la musique, je ne veux pas raconter l’histoire de quelqu’un d’autre, ni parler d’elle-même à cette personne. Donc faire de la musique sur mon histoire et mon évolution et établir des liens avec des gens comme moi a plus de sens et a plus d’impact.
Sur ‘Air’, tu chantes « J’ai beaucoup de femmes sous cette peau »; Comment cette nature aux multiples facettes se manifeste-t-elle dans votre vie quotidienne ?
«J’explore toujours ces femmes. Il y en a beaucoup en moi. Il y a la fille qui aime rapper, la fille qui aime chanter, la fille qui veut juste voler, il y a une autre fille qui aime le café et courir, et je veux leur donner vie à toutes. J’ai aussi des alter ego. Poison Baby est l’alter-ego qui brille en ce moment, vivant son moment. C’est la fille qui a été féroce et provocante à travers tout, parce que parfois je suis fatiguée, mais Poison dit « Non, allons-y ». Vous savez comment Beyoncé a eu Sasha Fierce ? Ouais, c’est cette fille.
Depuis combien de temps es-tu dans cet état d’esprit ?
« Trois ans. Sur le nouvel EP ‘POISN’, le message est cohérent avec le premier projet, cela vient tout juste de faire trois mois dans l’industrie, et je me sens incassable, je me sens tellement mieux que le premier jour où j’ai été dévoilé. Cela fait trois mois et je suis à Londres ! Je peux tout faire, j’ai vraiment l’impression d’être Superman !
« Si vous écoutez « Unbeliever », vous entendez qu’elle a fait face à de nombreuses batailles, qu’elle a perdu sa mère et qu’elle continue de se battre pour cela. Faire face au deuil est vraiment très difficile. J’essaie de séparer mon esprit – si vous ne le faites pas, vous risquez de tomber dans un puits et d’en sortir jamais. Faire de la musique et de la créativité est mon espace sûr.
Comment est née la relation avec Mavin Records ?
« Je suis un grand fan de Ladipoe, et je lui ai dit que j’étais un grand fan, en lui envoyant un message sur Instagram, et finalement il a vu un freestyle sur mon profil et m’a contacté pour ouvrir pour lui à Lagos. . C’était incroyable, et c’est là que les dirigeants de Mavin m’ont vu pour la première fois. Tout le monde se demandait « Qui est cette petite fille sur scène ? » Ils avaient donc les yeux rivés sur moi à partir de ce moment-là.
« Avance rapide jusqu’en 2020, partout était verrouillé, à Lagos je n’avais pas de studio, je n’étais pas encore stable, alors j’ai contacté Rima (Tahini, directrice A&R de Mavin) et lui ai demandé si je pouvais utiliser le studio, et elle a dit que je pouvais. J’ai entendu parler de l’existence d’une académie et j’ai demandé si je pouvais la rejoindre, et ils m’ont laissé ! Ensuite, il y a eu une période de développement de trois ans.
« Je peux tout faire, j’ai vraiment l’impression d’être Superman ! »
Quelles leçons avez-vous tirées de cette période de votre vie ?
« J’ai appris à faire de la meilleure musique, car faire de la musique, comme toute autre compétence, s’améliore avec le temps et avec beaucoup de travail. J’avais libre accès à tous les studios que je pouvais utiliser, donc j’étais un enfant dans un magasin de bonbons ! J’ai eu accès à des producteurs, des A&R… et j’ai appris à parler pour des interviews, parce que j’étais très timide avant – la période de développement vous apprend à devenir une star.
Pouvez-vous me parler de vos interactions avec le légendaire PDG de Mavin Records, Don Jazzy ?
«C’est un être humain tellement incroyable. Pour quelqu’un de son statut au Nigeria, il pourrait être tout ce qu’il veut, mais il est tellement cool, si calme, si serein. Il n’a pas besoin de beaucoup dire, il n’a pas besoin de dire grand-chose, vous pouvez simplement apprendre des choses de lui, de tout ce qui est écrit en petits caractères. J’ai la chance d’être ici, car s’il y avait un label pour lequel je devais signer, c’était bien Mavin. Mavin est le plus grand label de disques en Afrique. J’ai grandi en regardant Don Jazzy à la télévision, conquérant littéralement le Nigeria ! Avance rapide et je suis signé avec lui, c’est malade !
Qu’est-ce que cela vous fait de voir le succès d’autres artistes nigérians comme Ayra Starr, Tems et Burna Boy ?
«Je suis tellement excité. Je pense que la scène musicale est la seule chose qui maintient l’unité du Nigeria à l’heure actuelle. C’est en croissance exponentielle, tout le monde brille, Ayra vient d’être nominée pour un Grammy ! Lorsque Burna Boy et Wiz ont été nominés pour la première fois en 2021, j’ai écrit un tweet sur le fait qu’« ils ne le savent pas encore, mais ils m’ont simplement ouvert des portes incroyables ». Ces gens ont ouvert les vannes et les gens n’attendent que moi, et je suis tellement excité par cela.
« Je suis tellement reconnaissant que les gens voient déjà le travail et comprennent la musique. Les chiffres sont merveilleux, mais quand vous pouvez vous connecter personnellement avec les gens, c’est tellement excitant. Je ne peux même pas imaginer ce que Dieu me réserve.
L’EP ‘POISN’ de Lifesize Teddy est maintenant disponible via Mavin Records
