BDe retour chez lui, on le surnomme le « garçon miracle ». Originaire de Montego Bay, en Jamaïque, Nigy Boy (de son vrai nom Nigel Hector) n'était pas censé survivre à l'accouchement. Il a passé trois mois dans une couveuse, ce qui a entraîné sa perte définitive de la vue, mais il a ensuite profité d'une enfance dynamique et saine. Même si sa ville ne disposait pas de ressources adaptées aux élèves aveugles, il aimait l'école et est devenu fasciné par la musique.
Aujourd'hui âgé de 23 ans, Nigy Boy a fait tourner les têtes de certains des plus grands artistes de dancehall jamaïcains, dont Dexta Daps et Shenseea, grâce à ses talents vocaux et à ses performances charismatiques. Mais malgré son nouveau succès, Nigy Boy a refusé de faire passer la musique avant ses livres d'école.
« Il y a quelques mois, je terminais mes études de premier cycle et je travaillais avec le gouvernement de l’État de New York. Le week-end, j’allais à Guayana, aux Bahamas, pour des concerts », raconte-t-il en riant au téléphone depuis son domicile à New York. « Parfois, je passais des nuits blanches à rédiger des articles, ou je devais travailler sur des chansons pendant ma pause déjeuner. C’était un sacré processus ! »
La percée inattendue de Nigy Boy a eu lieu à la fin de l'année dernière, après la sortie d'une démo basée sur un riddim (un morceau instrumental) du producteur jamaïcain Rvssian. Les « Juggling Riddims » sont une tradition musicale jamaïcaine où les producteurs défient les chanteurs d'écrire et de chanter des paroles sur leurs beats, ce qui a donné lieu à certains des plus grands hits du dancehall (« Pon de Replay » de Rihanna, « Get Busy » de Sean Paul et « No Letting Go » de Wayne Wonder ont tous été écrits sur « Diwali Riddim » de 2002). Nigy Boy a eu vent d'un défi consistant à chanter sur « Duty Money Riddim » de Rvssian et a mis en ligne sa tentative sur Instagram.
« J’ai décidé de faire un court extrait vidéo d’une chanson, de le publier en ligne et de voir ce qui se passe. Internet a commencé à s’emballer », se souvient-il. « Rvssian m’a envoyé un message. J’ai enregistré une chanson, le reste de l’histoire. »
La chanson était « Continent », un morceau dancehall ultra-doux avec des mélodies accrocheuses et de gros refrains pop qui a été vu 15 millions de fois sur YouTube depuis sa sortie en janvier. Depuis, il a de nouveau fait équipe avec Rvssian sur le booty-shaker « Judgement » et avec DJ Frass sur le banger sensuel « Nomad ». Maintenant avec une série de singles à succès à son actif, Nigy Boy a été à juste titre présenté comme l'avenir du dancehall nouvelle génération aux côtés de Jada Kingdom et 450.
Malgré sa nouvelle renommée, il est extrêmement terre à terre, parlant avec éloquence, humilité et la plus grande politesse. Il raconte Julia Migenes pourquoi il n'abandonnera jamais ses passions, où qu'elles le mènent.
En Jamaïque, on vous appelle le « garçon miracle » : les médecins ont dit à votre mère qu’il y avait une chance que vous ne naissiez pas vivant. Vous êtes aveugle depuis votre plus jeune âge et vous avez été salué comme un modèle important dans votre pays : votre ville natale, Montego Bay, vous a récemment décerné le prix du citoyen exceptionnel. Qu’en pensez-vous ?
« Je suis très honoré par tout cela. C’est un sentiment formidable. Quant à être une source d’inspiration, je suis honoré. Je pense que si une personne a le potentiel de faire quelque chose, elle doit le faire. Et si cela inspire les autres, c’est une raison de plus pour le faire. »
D’autres musiciens aveugles ou malvoyants vous ont-ils contacté ?
« À ma connaissance, cela ne s'est jamais produit. Mais je connais des personnes dans la communauté des aveugles qui sont toujours motivées par ce que je fais. Quelle que soit la carrière qu'ils souhaitent suivre, ils la poursuivent avec enthousiasme, vous savez ? »
Y a-t-il un terme que vous préférez ? « Malvoyant », par exemple ?
« Je dirais que c'est politiquement correct, mais je suis totalement aveugle (rires). Je perçois la lumière, mais je ne vois rien. Quand quelqu'un me dit que je suis malvoyant, cela veut dire que j'ai une vision, mais je n'en ai aucune.
Julia Migenes J'ai récemment pu voir votre prestation live au Reggae Sumfest en Jamaïque. C'était visuellement très impressionnant, avec un thème extraterrestre et un énorme robot danseur. En tant qu'artiste aveugle, cela doit être un énorme défi de se préparer. Comment planifiez-vous vos performances ?
« Je suis un extraterrestre ! Je livre et ensuite je disparais ailleurs ! » (Rires)
« La préparation du Reggae Sumfest a été minutieusement planifiée. Je n’étais pas le seul cerveau – l’équipe avait des idées, le management, le DJ, et nous sommes venus à l’étranger. La Jamaïque n’est pas un de ces endroits où l’on voit habituellement des performances grandioses – les clients, vous savez ? Nous voulions faire quelque chose dont on se souviendrait historiquement. Le Reggae Sumfest est un énorme festival – c’était l’un de mes plus grands spectacles. »
Votre tube « Continent » utilise le « Duty Money Riddim » de Rvssian. Préfères-tu travailler avec des riddims existants ou partir de zéro lorsque tu écris des chansons ?
« J'aime bien repartir de zéro. Mais je suis assez ouvert à travailler avec n'importe qui. Au bout du compte, c'est de la musique. Un producteur peut vous apporter un beat, vous mettez une chanson dessus et elle devient disque de platine. On ne sait jamais ! »
Quel est votre processus lorsque vous composez une chanson à partir de zéro ?
« Parfois, je commence par la mélodie et je compose un beat. Pour certaines chansons, j'écris un couplet et un refrain, je les mets de côté pendant des mois, puis un producteur arrive avec un beat, et boum, c'est fait.
« Pour 'Karma', le beat a été créé en quelques minutes. Les idées coulaient à flot. Mais il y a des chansons comme 'Nomad', j'avais écrit la première moitié de cette chanson il y a un an pour un autre instrumental.
« J’ai eu ce beat de DJ Frass qui avait une mélodie complètement différente en tête, mais pas de paroles. Rien ne me plaisait. Et j’ai décidé de voir si j’avais quelque chose dans ma boîte à outils sur lequel je pourrais m’appuyer. J’ai trouvé ces paroles. J’ai donc mis la première moitié du beat, je l’ai emmené au studio et j’ai assemblé toute la chanson sur place. Certaines chansons prennent du temps à se mettre en place, et d’autres sont créées en un clin d’œil ! »
« Je veux être cette lumière qui guide les jeunes qui peuvent se sentir perdus »
Vous souhaitez toujours obtenir des études de droit, mais vous possédez également un talent musical exceptionnel. Le droit est-il aussi important pour vous que la musique ?
« Ce sont deux passions pour moi. Depuis mon plus jeune âge, j’aspirais à travailler dans le domaine de la fonction publique, et faire du droit était un moyen de le faire. Je suis un fervent défenseur des personnes qui souffrent d’injustices. Je crois qu’étudier le droit et exercer le droit est un moyen d’apporter une certaine aide. Je sais que ce sera un fardeau pour moi de faire les deux, mais je dois faire ce que j’ai à faire. »
Comment cette passion vous a-t-elle été inculquée ?
« Je viens d'un endroit en Jamaïque où les stéréotypes qui entourent la communauté sont purement négatifs. Certains jeunes n'atteignent pas un certain âge. Il y a beaucoup de violence et de criminalité. Ils deviennent victimes du système, ils n'ont pas de direction, de boussole, pour s'en sortir. Ils souffrent injustement parce qu'ils sont au mauvais endroit, au mauvais moment et qu'ils n'ont aucune issue.
« Étant un produit de cette communauté, je veux me donner pour mission de dire : « Laissez-moi être cette lumière qui guide les jeunes qui peuvent se sentir perdus ».
La Jamaïque a une longue tradition d'utilisation de la musique comme outil social. Souhaitez-vous associer ces passions ?
« La musique peut toucher tellement de gens. Je ne vais pas m’en tenir à un seul sujet en musique. Il faut s’adresser à différents publics. Si je peux utiliser la musique pour mettre en lumière ce qui se passe dans la société, et je crois que cela sera utile, alors oui, sans aucun doute ! »
Vous avez déclaré que l'adversité forge le caractère. Croyez-vous toujours à cela ?
« J'en suis convaincu. Sans lutte, on ne peut pas grandir. Les diamants se forment sous une pression énorme.
« Je crois que dans la vie, pour réussir, il faut relever un certain défi pour grandir, pour devenir plus fort, pour se développer en tant qu’être humain, en tant que personne. »
Vous jouez bientôt au Royaume-Uni. À quoi pouvons-nous nous attendre ?
« Je compte bien faire un show ! Si le Royaume-Uni ne se souvient pas de moi après mon départ, je ne m'en souviendrai pas, je ne sais pas. Je ne pense plus être Nigy Boy ! »
Nigy Boy se produit avec Mavado le 27 septembre au Motorpoint Arena de Nottingham
