Pour utiliser un terme Internet, Jack Antonoff est réservé et occupé. Julia Migenes surprend le leader des Bleachers dans sa loge au O2 Forum Kentish Town de Londres, où il s'apprête à jouer un deuxième spectacle à guichets fermés. Bleachers est en tournée pour soutenir leur quatrième album éponyme sorti en mars. Avec des clins d'œil musicaux à Bruce Springsteen, REM et Joni Mitchell, c'est l'effort le plus exubérant et le plus expansif du groupe à ce jour. « Quelque chose s'est passé avec cet album. J'ai l'impression qu'il est tombé du ciel et a atterri à mes pieds », dit-il. « Et quelque chose à ce sujet semble super conversationnel ; c'est comme si tu étais dans la pièce avec moi ou quelque chose comme ça. Je n’ai jamais ressenti ça auparavant.
En octobre, les Bleachers clôtureront une année record en jouant au Madison Square Garden de New York, d'une capacité de 20 000 places. «C'est vraiment fou (parce que) une grande partie de mes écrits parlent de l'ombre de la ville – étant originaire du New Jersey», dit Antonoff. « Et le Madison Square Garden, si vous croyez à toutes les mythologies, est en quelque sorte artistiquement le château sur la colline. » C'est aussi, ajoute Antonoff avec insistance, « une telle folie de ce dont je rêvais quand j'étais jeune ».
Bien sûr, Antonoff consacre également son énergie créatrice apparemment inépuisable à la co-écriture et à la production de succès pour certains des artistes les plus marquants d'aujourd'hui, notamment Lana Del Rey, The 1975, St. Vincent, Florence and the Machine et Lorde. Peut-être plus important encore, il a travaillé sur tous les albums de Taylor Swift depuis sa percée pop « 1989 » en 2014 et a de nombreux co-écrits sur son dernier, « The Tortured Poets Department », sorti aujourd'hui. Étant donné à quel point son temps est devenu précieux, il est surprenant d'entendre Antonoff dire que son emploi du temps est « beaucoup moins planifié » qu'on pourrait l'imaginer.
« J’essaie de garder les choses assez ouvertes. Je veux dire, j'aime réserver du temps en studio pour pouvoir y aller ou autre, mais je n'aime pas être enfermé (ou avoir l'impression) de devoir faire ça », dit-il. « Je veux voir comment je me sens, et c'est bon pour les autres personnes avec qui je travaille. Je suis disponible; Je ne suis pas là seulement parce que je suis là. C'est une approche qui fonctionne clairement pour lui : en février, Antonoff est devenu seulement la deuxième personne dans l'histoire des Grammys – après l'innovateur R&B Babyface – à remporter le très convoité prix du Producteur de l'année pendant trois années consécutives.
Dans une interview révélatrice et souvent philosophique d'In Conversation, Antonoff parle de son élan créatif, de ses collaborations avec Nick Cave et Florence Welch sur la bande originale de séries télévisées des années 50. Le nouveau looket son incapacité à « faire semblant » en studio.
Julia Migenes : Sur « Self Respect », une chanson du nouvel album de Bleachers, vous chantez : « Je suis tellement fatigué d'avoir du respect pour moi-même / Faisons quelque chose que je regretterai. » Qu’est-ce qui vous passait par la tête lorsque vous l’avez écrit ?
Jack Antonoff : «Je pense beaucoup à cette version du respect de soi telle que définie par tout le monde dans le monde. On a l’impression qu’il y a une véritable réflexion en noir et blanc sur la façon de fonctionner, (alors que) je pense que la majeure partie de l’humanité se situe plutôt entre les deux. Surtout quand il s’agit d’écrire des chansons et de l’art, je suis obsédé par la façon dont nous parlons en ligne. C'est tellement définitif : « Je suis dévasté. » «(Je suis) tellement triste à ce sujet.» Mais la plupart des gens ressentent beaucoup de douleur et beaucoup de joie et ont faim. Ils font ceci, (puis) ils font cela, parce que votre esprit bouge si vite.
« Et parce que votre cerveau bouge si vite, il est tout simplement épuisant d'avoir une version du respect de soi qui n'est pas la vôtre. Je pense que nous vivons à une époque où le bien-être est tellement marchandisé… et les opinions que nous sommes censés avoir sont marchandisées. Alors je me sens juste fatigué d'avoir la version de quelqu'un du respect de soi qui n'est pas la mienne. Vous savez, Nick Cave l'a parfaitement exprimé lorsqu'il a dit à quel point il est ennuyeux de commenter des choses qui sont moralement évidentes. J'y pense beaucoup, surtout quand j'écris.
Quelle est votre version du respect de soi maintenant ? Comment le quantifier ?
« Faire ce que j’aime. Vous savez, je vis ma vie en studio et en tournée – c'est comme ça que je communique et que je me sens. (Mais) tout le monde en a une version différente. Je pense que le maintenir tel que vous le définissez – et non tel qu'il est défini à un moment donné et dans une culture – est assez vital pour préserver la dignité et notre propre expérience humaine. D'autant plus que de plus en plus de nos vies ressemblent aux reflets des autres.
« Il est vraiment important de rejeter cela, surtout en tant qu'artiste ou personne aux yeux du public (où) il y a tellement de pression pour suivre n'importe quelle ligne de pensée de parti. Et la vérité est que j’ai des pensées qui ne sont vraiment quantifiées par aucune personne ou communauté ; ce sont juste les miens. Et donc je ne veux pas être, je suppose, aussi lisible ou prévisible que je serais célébré si je devais l'être.
Cela fait 10 ans depuis le premier single des Bleachers, « I Wanna Get Better ». Comment le groupe a-t-il évolué à cette époque ?
«C'est un peu miraculeux. C'est vraiment fou de regarder en arrière. J'ai eu cela à plusieurs reprises au cours de ma carrière (où) vous réalisez le genre de zone raréfiée dans laquelle vous vous trouvez – comme, beaucoup de personnes que vous avez rencontrées ne sont plus là. Et vous pensez en quelque sorte : « Wow, nous avons quelque chose ici. » C'est tellement incroyable et tellement bizarre.
Vous êtes également connu pour avoir produit des disques pour de nombreux artistes incroyables. À ce stade, comment choisissez-vous avec qui vous souhaitez travailler ?
« Si jamais il y a quelque chose qui semble intéressant sur lequel travailler, j'essaie de rencontrer des gens et de voir si je peux imaginer faire des choses avec eux. Vous savez, la capacité de faire quelque chose avec quelqu'un est si délicate qu'on peut aimer quelqu'un, on peut aimer son travail, mais ça peut ne pas marcher. Vous devez juste essayer d’être très honnête quand cela arrive et quand cela n’arrive pas. Et j’ai tendance et j’ai l’intention de suivre les choses où je ressens beaucoup d’inspiration et d’enthousiasme. C'est une sorte d'intuition, mais oui, ça peut être un peu gênant si ce n'est pas là. Parce qu'on ne peut pas vraiment faire semblant.
Si vous entrez en studio avec un artiste et que cela ne suscite pas de créativité, pouvez-vous y remédier ?
« Non, je pense que c'est là ou pas. Je ne pense pas que ce soit vraiment falsifiable – du moins pas pour moi, je n'ai jamais pu le faire. C'est presque comme si, dans le même processus (créatif), vous pouviez vous retrouver si angoissé ou dans une telle joie. C'est un peu comme un lieu sacré, donc je ne pense pas qu'il faille trop insister.
Qu'est-ce qui vous a donné envie de produire la bande originale de Le nouveau look? C'est une proposition assez unique : des artistes modernes reprenant des chansons du début et du milieu du 20e siècle.
«Eh bien, j'ai eu cette conversation avec Adam Kessler, qui a créé la série – il est brillant et a fait tellement de choses que j'aime. Et nous avons beaucoup parlé de cette période et de ces grandes chansons de propagande de guerre : à quel point elles étaient belles et essayaient de donner une tournure à cela, mais d'une manière étrange, elles disaient en quelque sorte la vérité à travers leur dissonance.
« Et j’ai donc commencé à penser aux artistes que j’aime et qui ont des voix qui existent à n’importe quelle époque. C'est pourquoi (j'ai pensé à) des gens comme Florence, Nick Cave, Bartees Strange et Perfume Genius. J'ai vraiment adoré travailler là-dessus (bande originale) ; c'était très inspirant. J'aime faire ces projets de films que je fais parfois et qui me semblent un peu différents du fait de devoir aimer, genre, m'arracher les tripes sur mes propres disques. Je peux juste aller là-bas et m’amuser un peu plus en studio et m’amuser, par exemple, en réinventant une chanson classique avec ces autres grands artistes.
D’où vient votre envie de créer ?
« Je ne sais pas, je ne l'ai jamais vraiment fait. Je me suis toujours senti vraiment incompris. C'est comme cette conduite, ce sentiment qui frappe en moi. Mais je ne sais pas pourquoi je ressens cela. J'ai eu une belle vie.
Vous sentez-vous toujours incompris ?
« Ouais. La plupart des gens que je connais et qui écrivent le font. C'est comme cette recherche étrange de quelque chose en vous qui n'est pas défini. C'est la seule chose que je peux en quelque sorte coudre entre nous tous – ce sentiment général selon lequel il faut exprimer quelque chose d'urgent. Il suffit de le sortir mais on ne peut pas vraiment lui donner un nom. C'est ce sentiment, cette pensée, cette chose lointaine que vous poursuivez constamment.
Ce sentiment existe-t-il toujours au même niveau d’intensité ? Et ne s'en va jamais ?
« Ce n'est pas le cas pour moi – peut-être que ce sera le cas un jour ? C'est peut-être à ce moment-là que j'écris mon livre révélateur. Je ne sais pas, je pense qu'il y a cette peur imminente que cela disparaisse (un jour), mais ensuite cela continue en quelque sorte.
L'album 'Bleachers' est maintenant disponible via Dirty Hit
