Ben Goldwasser et Andrew VanWyngarden de MGMT ne sont pas des gens heureux. Ils ne font pas de musique joyeuse et ne prétendent même pas savoir ce qu’est le bonheur. Mais ils aiment rire. C'est une tension qui régit leur production depuis la création du groupe en 2002. Aujourd'hui comme à l'époque, MGMT emploie la « combinaison classique » d'une musique joyeuse associée à des paroles « déchirantes ». Alchimie d'écriture de chansons aussi vieille que la note de musique, c'est une tactique qui a permis au duo de traverser 20 ans et cinq albums, dont leur plus récent, « Loss of Life », un projet qui soutient que nous devons « accepter la fin de quelque chose pour que quelque chose de nouveau pour commencer. Andrew sourit : « Comme Le roi Lion.»
Ben, un peu plus réticent que son camarade de groupe, est assis avec son ordinateur portable sur ses genoux. Andrew, le plus sardonique des deux, s'est positionné à un bureau près d'un microphone coûteux dans ce qui est vraisemblablement son studio. Devant la fenêtre derrière lui se trouve un tableau stérile et figé. Les deux hommes sont distants de près de 3 000 milles, Andrew « dans les bois enneigés à l’extérieur de la région de New York » et Ben en Californie. Aussi éloignés qu'ils puissent être aujourd'hui, les deux se sont réunis encore et encore au fil des ans, d'abord en tant que camarades d'université, puis en tant qu'amis adultes aux côtés opposés du pays. « Ben et moi nous connaissons depuis que nous avons 18 ou 19 ans, donc plus de la moitié de notre vie », note Andrew, « Nous avons beaucoup grandi et changé en tant que personnes, mais je pense que notre nouvel album est la preuve que nous avons le même étincelle créative que nous avions lors de notre rencontre. Il y a une sorte de magie alchimique qui se produit lorsque nous nous réunissons.
La dernière fois qu'ils se sont rencontrés pour créer de la musique originale, c'était il y a six ans pour « Little Dark Age » en 2018, leur sortie la plus réussie commercialement depuis leur premier kaléidoscopique « Oracular Spectacular » en 2007. Et maintenant ? Encore une rencontre alchimique qui donne naissance à un cinquième album : 'Loss of Life'.
« Loss of Life » – MDR – un titre qui révèle à la fois le millénarisme chronique de MGMT et cette envie primordiale de croiser la tragédie et la comédie. Il n’y a cependant pas de frontière claire entre optimiste et pessimiste dans ce partenariat. Pas comme dans The Smiths, en tout cas (« Je me demande si Johnny Marr essayait de remonter le moral de Morrissey ? »). Au lieu de cela, les deux membres de MGMT portent simultanément chacun des masques de tragi-comédie.
Ben, qui se qualifie lui-même de « personne déprimée en général », et Andrew, qui trouve le concept du bonheur inconnaissable, sont néanmoins toujours occupés à écrire « quelque chose qui nous fait rire ». Dans « Loss of Life », la mélancolie et l'humour se réunissent dans une valse subtile, passant des hommages lugubres de Simon & Garfunkel à l'euphorie de type « Oracular Spectacular » en passant par des paroles qui confrontent à la fois la mortalité et l'espoir. Ce mélange d’émotions n’est pas seulement une tactique intelligente, mais aussi autre chose : une manière de prouver que les MGMT ne sont pas « complètement dans le cul ».
« Nous ne sommes pas encore devenus complètement doux », dit Andrew, pince-sans-rire, les arbres nus devant sa fenêtre, la lumière dorée entrant de celle de Ben, offrant une aide visuelle supplémentaire à la dichotomie omniprésente. « Beaucoup de thèmes du nouvel album – cet amour très saccharin qui triomphe de tout (message) ou l'importance de l'amitié et des liens entre les gens – nous voulons faire savoir aux gens qu'il y a un élément ironique là-dedans » : l'écriture des chansons peut être « un moyen de traiter les sentiments de douleur ou d'anxiété », mais c'est aussi l'occasion de créer quelque chose qui « ressemble à une blague intérieure ». Un bon exemple de cela se présente sous la forme de « Bubblegum Dog », un morceau de rock fainéant qui a été frappé en plein visage avec une masse synthétisée. « C'est quelque chose avec lequel on s'est beaucoup amusé », raconte Ben, comme le prouve la peluche disponible sur le site du groupe, « basée sur cet ours en peluche vraiment étrange conçu par Philippe Starck ».
Le concept du « Bubblegum Dog » est présent dans l'éther pour les fans de MGMT depuis un livestream Periscope en 2016, lorsque le duo l'a mentionné dans le cadre d'une liste de chansons sur lesquelles ils travaillaient. Contrairement aux spéculations de certains fans, la chanson était réelle dès le début. « C'est légitimement une chanson que nous avons commencé à écrire il y a des années », confirme Ben, ajoutant que les mythes des fans l'ont fait grandir dans leur esprit : « C'est quelque chose que nous avons toujours voulu terminer, surtout en sachant qu'au moins une poignée de personnes seraient excitées si elle s’est avéré être une véritable piste. En préparation depuis plusieurs années, le morceau mystérieux avait pris une vie presque mythique, avec des fans régulièrement engagés dans des spéculations. « La dernière rumeur que j'ai vue avant la sortie du morceau parlait d'une chanson épique en plusieurs parties d'une demi-heure », rit Ben. « Je suppose que les gens ont pris cela au pied de la lettre. »
Un burlesque des vidéos rock des années 90 – « Today » des Smashing Pumpkins, « Black Hole Sun » de Soundgarden, « Jeremy » de Pearl Jam – le visuel de « Bubblegum Dog » exacerbe le rôle du morceau en tant que pièce maîtresse comique de « Loss of Life ». '. Dans la vidéo, Ben et Andrew portent des perruques, de fausses barbiches et du grungecore de l'an 2000 pour rencontrer et échapper continuellement à un homme portant un masque de berger allemand. Cependant, impossible de faire l'un sans l'autre, il y a toujours un cœur sombre dans cette farce si l'on y regarde de plus près : « L'idée de la vidéo est venue de l'idée de fuir le passé. La révélation à la fin est que si vous acceptez simplement la vérité, quelle qu'elle soit, alors c'est le seul moyen de trouver la paix.
C'est un éclat de sagesse que les TikTokers ont récupéré, non pas à partir d'une nouvelle composition comme celle-ci, mais via le single « Time To Pretend » du premier album mondial « Oracular Spectacular », la dernière chanson de MGMT à devenir virale suite à son utilisation par Emerald. Fennel dans Brûlure de sel (« J'aurais aimé que le film se termine différemment. Je ne comprenais pas vraiment pourquoi nous étions censés soutenir ce type », réfléchit Andrew). La tendance utilise la chanson pour bander un changement de perspective et a vu le single atteindre près d'un quart de million d'utilisations sur la plate-forme. Andrew aime tellement cette tendance qu'il ne se soucie même pas de l'ironie d'une chanson profondément cynique utilisée pour le bien : il trouve le mème « une chose psychédélique profonde et zen ». Ils prennent une chose et en changent la couleur. C’est un peu ce dont parle le titre de notre album. « Loss of Life » semble si sombre et morbide mais nous ne le voyons pas de cette façon. Nous le voyons également comme une réalisation spirituellement profonde.
Se retrouver dans une tendance comme celle-ci les fascine tous les deux. C'est déjà arrivé, lorsque la chanson titre de « Little Dark Age » a fait un tabac sur TikTok, avec plus de 200 000 vidéos actuellement enregistrées par la chanson. « De temps en temps, nous sommes obligés de faire quelque chose qui est accidentellement à la mode », dit Ben, typiquement calme dans son esprit, en aparté.
Nul doute que MGMT redeviendra « accidentellement » bientôt à la mode, avec les complexités audacieuses de leur cinquième album. Prenez l'ouverture « Loss of Life (part 2) », une chute d'aiguille qui utilise la voix d'un professeur d'Oxford lisant les paroles du poème anonyme « Je suis Taliesin, je chante un mètre parfait » sur des clavecins de boîte à jouets et des flûtes électroniques. Ou « Dancing in Babylon », qui fait appel à Christine and the Queens dans un pitch séduisant et convaincant pour ramener le duo.
Des artistes tellement intéressants avec une discographie tellement insolite et audacieuse. Il est difficile de croire que l'une de leurs chansons puisse apparaître sur une compilation intitulée « Now ! C'est ce que j'appelle Dad Rock, n'est-ce pas ? En particulier « Kids », une chanson, ironiquement, sur les faiblesses de Father Time. Pas étonnant que MGMT prenne la nouvelle (car leur apparition sur la compilation est une nouveauté pour eux) avec bonne humeur. «C'est plus comme Dad Rock dans le sens où ça a été fait par des personnes âgées. 40 ans, c'est vieux si tu as 18 ans », dit Andrew sagement, amusé. « J'espère juste que les gens accepteront notre nouvelle musique comme étant du Dad Rock parce que c'est ce qui s'en rapproche le plus », ajoute-t-il. MGMT n'est peut-être pas composé d'hommes heureux ni de musique joyeuse, mais ils aiment tous les deux rire. « Si nous ne parvenions pas à faire bouger papa, ce serait vraiment triste », dit Ben. Ils rient tous les deux.
« Loss Of Life » de MGMT est maintenant disponible
