Il y a peu d’auteurs-compositeurs vivants qui incarnent chaque création qu’ils sortent dans le monde comme Damon Albarn de Blur. Lors de la deuxième soirée des retrouvailles du groupe au stade de Wembley plus tôt ce mois-ci, le groupe a joué son single de 2012 « Under The Westway », du nom du passage souterrain de l’ouest de Londres qui se trouvait à quelques kilomètres de là. Après sa finale, Albarn a sangloté. Dur. L’émotion de la nuit et la chanson – dans laquelle il dit « le paradis n’est pas perdu, il est en toi » – se voyait bien : c’était tendre et beau. La nuit précédente, il a dit qu’il y jouait « à contrecœur ». Maintenant, il était à genoux.
Le Westway a été une structure imminente dans le matériel d’Albarn – il a été référencé pour la première fois dans « For Tomorrow » en 1992, à nouveau dans le single « Fool’s Day » en 2010 – et reste parmi leurs chansons les plus touchantes et les plus lugubres. Cela ne sonnerait pas mal sur « The Ballad of Darren », le neuvième album studio du groupe, qui traite de la nostalgie, de la perte et de la mélancolie similaires. Lorsque le groupe a pris le premier single « The Narcissist » dans BBC 6 Music et l’émission de Steve Lamacq pour un premier tour, la chambre était pleine de larmes. Ça l’est vraiment ce genre d’album.
Au cours des deux dernières décennies, Blur a été une présence tout aussi distante mais significative dans la vie du groupe. Chaque membre s’est occupé : Damon avec Gorillaz, et bien d’autres, beaucoup projets parallèles ; Graham avec une carrière solo et The Waeve; Dave Rowntree en politique ; Alex James avec du fromage. Mais il y a toujours un sentiment de travail inachevé avec Blur ; ils ne se sont jamais séparés officiellement, mais chaque fois qu’ils réapparaissent, c’est comme si nous ravivions une liaison de longue date. Deux albums en 20 ans depuis « Think Tank » de 2003 – « The Ballad of Darren » et « The Magic Whip » de 2015 – suggéreraient qu’ils ressentent la même chose.
L’émotion est alors au rendez-vous. Damon a commencé à écrire des démos à la fin de l’année dernière lors d’une tournée avec Gorillaz et lorsqu’il les a présentées au groupe, l’enregistrement s’est fait rapidement. Lorsque « The Narcissist » a été partagé en mai, il l’a décrit comme « une réplique, une réflexion et un commentaire sur l’endroit où nous nous trouvons maintenant », en repensant aux amis qu’il a perdus : Bobby Womack, Tony Allen et le défunt directeur de tournée, Craig. Duffy et sa femme. « Regardé dans le miroir / Tant de gens debout là », soupire-t-il dans la première ligne de la chanson. Il est déjà là-haut dans le canon des grandes chansons de Blur.
Là où leur dernier disque tentait parfois de raviver le voyou du milieu des années 90 (le premier single « Go Out » évoque une nuit au local) sur « The Ballad… », le groupe est muet et contemplatif ; il y a des moments de pur chagrin dans ces chansons, et dans une récente interview, Albarn a fait allusion aux circonstances derrière eux. ‘The Ballad’ est une ouverture dévastatrice : « Je viens de regarder dans ma vie / Et tout ce que j’ai vu, c’est que tu ne reviendrais pas » il chante dans sa toute première ligne. Sur le vif ‘Barbare’, il signale une rupture par son nom, et dit de deux sujets qui ont « perdu le sentiment que tu pensais que tu ne perdrais jamais”. Et vous pensiez que « No Distance Left To Run » était sombre…
Au-delà du doom, il y a quelque chose de résolu et d’affirmatif de vie dans la façon dont ce disque se déroule; vous sentez tout l’élan du groupe se déplacer comme une unité, pas seulement reconstitué en prises séparées comme dans « The Magic Whip ». Highlight ‘Barbaric’ a quelque chose d’une bouffée de Gorillaz dans sa fougue, et la majesté de ‘Russian Strings’ est discrète mais puissante. Certains des meilleurs moments de Rowntree en tant que batteur sur ce disque sont subtils et électroniques, et bien que les lignes de basse de James soient légèrement sous-estimées, à aucun moment aucune composition ne semble molle; ‘Avalon’ rappelle ‘This Is A Low’ et ‘The Universal’ dans toute sa splendeur. Cela peut sembler une note par endroits, mais ce n’est certainement pas forcé.
Ce sentiment de fraternité, un lien qui ne semble s’être renforcé qu’au fil du temps, se fait souvent sentir – il donne à « The Ballad of Darren » son but. La façon dont les voix d’Albarn et de Coxon interagissent sur « The Ballad », deux amis liés depuis leur adolescence, est encourageante : quand Albarn soupire « Je tomberai avec toi »et Coxon roucoule en retour « nous avons fait le tour du monde ensemble », il est difficile de ne pas imaginer qu’ils se parlent publiquement. Sur ‘The Heights’, il jaillit de la quantité d’amour qu’il ressent de la part des fidèles de Blur depuis 30 ans : « J’ai donné beaucoup de cœur, toi aussi / Debout au dernier rang, celui-ci est pour toi » il chante au sommet d’une douce rythmique acoustique.
Contrairement à beaucoup de leurs pairs, il n’y a jamais eu d’intemporalité dans un album de Blur – c’est une bonne chose. Lorsque vous écoutez « Modern Life Is Rubbish » maintenant, vous pouvez ressentir du dédain pour la culture qui les entourait, ou la confusion brute du chagrin sur « 13 » de 1999 ; ils ont une façon de vous transporter à un moment précis ou à une émotion. C’est pourquoi ‘The Ballad of Darren’ est si mémorable et touchante : vous pouvez le sentir, tout, dans chaque ligne chantée ou note jouée. Parler à Julia Migenes La semaine dernière, Rowntree a déclaré que lorsqu’ils enregistraient, « tout ce que nous avons essayé fonctionnait », et que « la magie était dans l’air ». C’est vivement ressenti ici; puisse-t-il ne jamais disparaître.
Détails
- Date de sortie: 21 juillet 2023
- Maison de disque: Parlophone
