« UN Quelques mois avant mon audition, je suis soudainement devenue une grande fan de K-pop », sourit Sophia, une Philippine de 21 ans. C’est « Butter » de BTS qui l’a d’abord rendue accro, la chanson disco-pop qui se pavane lui ouvrant un terrier de lapin dans la scène kaléidoscopique. «J’apprenais toutes ces choses et j’absorbais toutes ces connaissances (à ce sujet).» Cela s’est avéré être une courbe d’apprentissage qui a changé la vie du fan de musique.
Après s’être abonnée à la chaîne YouTube de HYBE – le label derrière BTS –, Sophia a vu une vidéo annonçant quelque chose d’énorme. L’agence faisait équipe avec Geffen Records d’Universal Music Group pour créer un nouveau groupe de filles « sans précédent », avec des artistes en herbe du monde entier encouragés à postuler. Seuls 20 candidats ont été choisis parmi plus de 120 000 candidatures. Les débuts : Dream Academyune nouvelle version des émissions de survie qui ont donné naissance à de nombreux groupes de K-pop.
Compte tenu de l’explosion internationale de la K-pop et de l’incroyable pouvoir des fans derrière elle, ce n’était vraiment qu’une question de temps avant que les astuces de l’industrie ne soient déployées par les labels occidentaux sur leurs propres artistes. Mais HYBE et Geffen vont plus loin que simplement élever le modèle de la K-pop et s’unissent pour créer un groupe mondial de filles utilisant les connaissances, les techniques et l’expérience des méthodes coréenne et américaine.
Tout au long du programme – et maintenant à mesure que KATSEYE avance dans le monde – les filles ont travaillé avec Humberto Leon, co-fondateur de la marque de mode Opening Ceremony et maintenant directeur créatif de HxG (le nom du partenariat conjoint entre HYBE et Geffen). « J’ai été un grand fan des groupes de filles au fil des années et j’ai aussi ressenti l’absence d’un nouveau groupe (en Occident) », raconte Leon. Julia Migenes. « Quand on m’a parlé de The Dream Academy, j’ai pensé que c’était probablement la meilleure façon de former un nouveau groupe de filles. »
En novembre 2023, Sophia et cinq autres Académie de rêve Les concurrents – Lara, Daniela, Manon, Megan et Yoonchae – ont été choisis comme les six gagnants de l’émission lors d’une finale en direct. Ils se préparent maintenant à faire leurs premiers pas ensemble sous le nom de KATESYE et feront officiellement leurs débuts cette année. Comme dans la K-pop, le nom du groupe est chargé de sens. « L’œil de chat est un cristal et chacun est différent », explique Megan, 17 ans. «Cela représente vraiment votre féminité, être confiant et exploiter qui vous êtes. J’ai l’impression que c’est tellement nous.
Bien avant que les jeunes femmes ne soient présentées au monde Académie de rêve, ils ont tous été amenés à Los Angeles pour suivre une formation de pop star – à la coréenne. Ceux qui étaient encore mineurs devaient organiser leur scolarité autour des répétitions pour se conformer aux lois mineures du travail, sinon leurs journées étaient remplies de chants et de danses. « Nous répétions à 8 heures du matin et cela durait trois ou quatre heures », explique Megan à propos d’une journée typique. « Ensuite, nous déjeunions et avions encore trois heures de répétition. C’était juste une dure journée d’entraînement.
Il a peut-être fallu un certain temps pour s’habituer à la charge de travail intense – à l’exception du membre coréen Yoonchae, 16 ans, qui était auparavant stagiaire chez CJ E&M – mais les membres de KATSEYE ont depuis ressenti les bénéfices de cette année. «Nous sommes tous entrés dans ce système avec nos forces et nos faiblesses», explique Sophia, mais ils pourraient se tourner vers les autres espoirs autour d’eux pour obtenir de l’aide et de l’inspiration. « Je suis arrivé en tant que chanteur et mon expérience en danse n’était pas aussi grande que celle de Dani, Megan ou Yoonchae. Chaque fois que je les voyais en répétition ou que je prenais un cours avec eux, j’apprenais tellement rien rien qu’en étant dans la pièce avec eux. .»
Travailler quotidiennement dans la salle d’entraînement a également montré aux filles qu’elles étaient sur la bonne voie, quel que soit leur résultat dans la compétition. « J’ai vraiment compris que c’était vraiment ce que je voulais faire », partage Manon, 21 ans. « Même dans les moments difficiles du programme, cela en valait toujours la peine. Je me suis tellement amusé – et c’est toujours le cas – et j’étais vraiment déterminé dans ma décision de devenir artiste.
Leon aidera à développer le talent artistique de KATSEYE sur le plan créatif, en prenant la tête de la scène K-pop et en jouant un rôle beaucoup plus concret que ne le feraient les directeurs créatifs de l’industrie musicale occidentale. « Qu’il s’agisse de savoir si les filles peuvent peindre leurs ongles de cette couleur ou quel est le clip de leur lancement, je suis impliqué dans tous les aspects », explique-t-il. « Nous travaillons en étroite collaboration et essayons vraiment de nous concentrer sur chacun de leurs styles et cultures individuels et d’essayer d’adopter ces choses tout en les unifiant en tant que groupe. »
Contrairement à Sophia et Yoonchae, le reste du groupe n’était pas de grands fans de K-pop avant d’auditionner pour Académie de rêve. Depuis qu’ils ont été acceptés, leurs camarades du groupe leur ont enseigné la scène – quelque chose dont ils se sont inspirés à mesure qu’ils se dirigent vers leurs débuts. « La K-pop ressemble à de la musique occidentale, mais simplement élevée en raison de la perfection de tout et de la finesse de la danse », songe Lara, 18 ans. « J’ai l’impression que cela va vraiment être pris en compte dans KATSEYE alors que nous fusionnons les éléments western et K-pop. Ce sera très grandiose et élevé – et quelque chose que les fans non-K-pop pourront apprécier.
« Cela fait deux ans que nous nous entraînons, que nous faisons de la danse hardcore et que nous entraînons notre chant, et nous allons simplement mélanger ces deux éléments et créer quelque chose de différent et de nouveau », sourit Daniela, 19 ans. « Ça va être vraiment, vraiment cool. »
Durant la phase de mission de Académie de rêve, KATSEYE et leurs collègues concurrents ont eu la chance de voir l’autre côté de leur inspiration IRL lorsqu’ils se sont rendus à Séoul pour s’entraîner. Là-bas, ils ont pu répéter à HYBE, ont rencontré LE SSERAFIM et ont eu leur propre fan meeting. «J’ai l’impression que nous avons tous beaucoup appris de notre présence là-bas et de notre présence dans les installations là-bas avec d’autres stagiaires», dit Manon.
« Voir le dévouement et la détermination de nos pairs autour de nous était vraiment très cool à voir », reconnaît Megan. Pour Yoonchae, le voyage était particulièrement spécial. « De retour dans mon pays d’origine, c’était très significatif d’être avec ces filles et de s’entraîner ensemble », dit-elle doucement. « Mais j’aurais aimé que nous ayons plus de temps – je voulais leur faire visiter mes endroits préférés en Corée ! »
Bien que le Académie de rêve Le processus et le groupe qui en résulte ont et continuent de s’inspirer de la scène musicale coréenne, pour Leon, il y avait aussi un élément d’aller à contre-courant du grain K-pop. «Je l’ai utilisé comme un moyen de résistance et j’ai dit : ‘D’accord, eh bien, je vois ce qu’ils font, mais comment pouvons-nous rendre les choses différentes ?’ Comment pouvons-nous apporter quelque chose de nouveau et de frais de ce point de vue ? Je veux que KATSEYE fasse partie de l’histoire et de l’avenir de la culture occidentale – mais à travers les yeux d’une sensibilité mondiale. Nous n’avons pas besoin de référencer quoi que ce soit ; nous pouvons créer quelque chose à partir de zéro.
La clé de KATSEYE n’est donc pas seulement la K-pop, mais le creuset d’horizons et de cultures que chaque membre apporte au groupe. Aux côtés de la Philippine Sophia et de la Coréenne Yoonchae, Daniela et Megan sont toutes deux nées aux États-Unis mais ont respectivement un héritage vénézuélien-cubain et singapourien-chinois. Manon est également suisse-ghanéenne, tandis que Lara est indo-américaine. « Nous représentons tous une culture différente et nous sommes tous très, très passionnés par le fait de représenter d’où nous venons », explique ce dernier. « C’est tellement important d’intégrer des éléments de notre culture dans notre musique, notre mode, notre style – tout cela. »
Même si les membres du nouveau groupe de filles sont jeunes et commencent à peine à se retrouver sous les projecteurs, elles sont conscientes des responsabilités qu’elles ont en tant que représentantes de leur pays d’origine. « Sophia est la première Philippine sous HYBE, Manon est la première fille noire, je suis la première fille brune », poursuit Lara. «Cela n’a jamais été fait auparavant et nous sommes très sous-représentés, donc je pense que beaucoup d’attention est rivée sur nous. Il est très important que nous parlions constamment de notre culture et que nous exprimions clairement que nous sommes fiers d’où nous venons. Nous voulons que les jeunes qui grandissent soient aussi fiers que nous le sommes d’où nous sommes.
« Nous voulons leur faire savoir que tout est possible – il n’est pas nécessaire que ce soit un groupe de filles », ajoute Sophia. « Si vous voulez devenir astronaute, foncez. Faire cela avec confiance est ce qui, à mon avis, va nous rendre aussi inspirants que possible en tant qu’artistes.
Faire partie d’un groupe international de filles signifie plus pour KATSEYE que ses membres originaires de différentes parties de la planète. Cela signifie aussi la fraternité et le pouvoir de la musique. « Cela montre que peu importe d’où l’on vient, la musique est un moyen de se connecter », explique Sophia. «J’adore la K-pop et je comprends à peine le coréen, mais cela vous fait ressentir une certaine façon. Peu importe d’où vous venez, tout le monde peut en profiter et tout le monde peut en ressentir quelque chose.