Pepsi et Shirlie ont réfléchi au 40e anniversaire de « Last Christmas » de Wham!, à la façon dont George Michael a accompli son héritage et à la façon dont ils ressentent encore sa présence huit ans après sa mort le jour de Noël.
Le duo était des choristes et des danseurs du duo pop des années 80 d'Andrew Ridgeley et Michael. En 1984, ils se sont tous rendus à la station de ski suisse de Saas-Fee pour tourner le clip de « Last Christmas », dont Michael était convaincu qu'il était destiné à devenir le numéro un de Noël – et le quatrième hit-parade de Wham ! – cette année-là. . Le lendemain du tournage de la promo enneigée, Michael est retourné à Londres pour chanter sur « Do They Know It's Christmas? » de Band Aid. – qui a finalement battu « Last Christmas » à la très convoitée place de numéro un festif.
Depuis lors, « Last Christmas » a été repris par d'innombrables artistes, dont Taylor Swift et récemment Sabrina Carpenter rejoint par Chappell Roan, et il se classe officiellement au quatrième rang des singles les plus vendus de tous les temps au Royaume-Uni. Au moment de la rédaction, il se trouve au numéro deux du graphique.
Parler à Julia MigenesShirlie Kemp a déclaré qu'elle se sentait responsable de maintenir vivant l'héritage du travail de Michael. « C'est surréaliste de célébrer le 40e anniversaire de 'Noël dernier' », a-t-elle déclaré. « De plus, nous avons l'impression d'être ici pour parler au nom de George parce que sa musique était son monde, c'était ce qu'il aimait. »
Bien que « Last Christmas » ait déjà dominé le Top 40 à trois reprises pendant la période de Noël, 2023 a marqué la première fois qu'il a atteint le sommet le jour même. Lorsqu'on lui a demandé comment Michael aurait réagi, Kemp s'est enthousiasmé : « Nous aurions été chez lui pour faire une fête parce qu'il adorait avoir des numéros un ! Et il adorait Noël. Il serait détendu et heureux, ouvrant la porte avec un « Bien ! Venez voir mon arbre !'. Il organisait chaque année des fêtes de Noël chaleureuses et chaleureuses.
DeMacque-Crockett a ajouté : « George serait toujours là avec un cadeau, et il prendrait plaisir à les offrir à ses amis. Des années plus tard, il s'assurait que nous recevions tous des paniers, et Noël n'arrivait pas tant que vous n'aviez pas reçu votre panier George Michael de Fortnum & Mason.
À l'heure actuelle, « Last Christmas » est à nouveau en tête pour être numéro un de Noël pour une deuxième année consécutive et, dans une répétition de la bataille des charts de 1984, il est opposé à Band Aid 40. Les chances de Wham! sont renforcées par un » Commémoratif » L'EP du 40e anniversaire de Last Christmas et un documentaire de BBC Two, diffusés demain (14 décembre).
Découvrez notre interview complète ci-dessous, où Pepsi et Shirlie se souviennent également de pitreries imbibées d'alcool dans les Alpes, de chants incognito « bizarres » avec Wham !, discutent de la question de savoir si Michael aurait voulu des retrouvailles et partagent leurs réflexions sur les nombreuses « Dernières Couvertures de Noël.
Julia Migenes: Bonjour, Pepsi et Shirlie ! Le tournage de la vidéo « Last Christmas » ressemble à une affaire mémorable, qui a commencé avec l'un des projectiles de la fête de Wham! vomissant dans le filtre de la piscine et a culminé avec une course d'obstacles nue sur les balcons de l'hôtel. De quoi te souviens-tu ?
Pepsi : « Tout ça ! Shirlie et moi avons essayé d'éviter beaucoup de cela, donc il se passait d'autres choses dont nous ignorions l'existence. Ce que les gens n'avaient pas réalisé dans la vidéo, c'est qu'il y avait du vrai vin dans les verres, donc nous étions tous vraiment énervés ! C'était bruyant. Nous étions déséquilibrés. En revenant à Saas-Fee pour le documentaire de la BBC, il y a eu de nombreux moments où je me suis dit : « Je ne m'en souviens pas », comme voir les montagnes et respirer l'air frais. Nous étions juste dans un chalet en train de faire la vidéo, en train d’être énervés, avec beaucoup de chahut.
Apparemment, aux alentours de Noël, vous alliez chanter Wham ! avec des poupées gonflables. Quelle a été la réaction des habitants ?
Shirlie : « Personne ne le savait parce que nous portions de longues perruques ! Je ressemblais à Louis XIV avec cette longue perruque bouclée. C'était bizarre.
Pepsi : « Je tenais la boîte (de charité) pendant que nous chantions tous « Jingle Bells ». Quiconque se trouvait à la porte se demanderait : « Qui sont ces gens ? ». Puis soudain, vous voyiez leur expression changer à mesure que le sou tombait : c'était George Michael, Andrew Ridgely, Pepsi et Shirlie… et les poupées gonflables ! Il fut un temps où nous prenions des bus, allions de pub en pub, frappions aux portes des gens. C'était fabuleux et très idiot.
Shirlie, tu as dit qu'après la mort de George Michael, « Last Christmas » était devenu pénible à écouter. Pouvez-vous en profiter à nouveau maintenant ?
Shirlie : « Ouais, maintenant je suis tellement plus heureux parce que je pense que c'est son héritage et qu'il y a une responsabilité de s'assurer que tu parles encore de lui. Il le ferait détester si on ne parlait pas de lui ! Il me disait : « Attends, ne m'oublie pas ! », et je l'entends. Et je connais son sens de l'humour, donc il serait vraiment énervé si nous n'étions pas ici en train de parler de son talent, de sa voix et de ses chansons, parce que c'était tout son but. Chaque instant de sa vie était consacré à la musique. Vous montiez dans sa voiture et il vous jouait des démos des chansons qu'il écrivait. Parfois, je l'entends dire : « N'oublie pas de leur parler de ça ». J'ai l'impression qu'il dit : « Ne m'oublie pas ». Et nous ne le ferons pas – jamais.
Shirlie, George était votre meilleur ami, et cette relation étroite se reflète dans la réponse que vous aviez l'habitude de donner lorsqu'il vous faisait écouter ses démos…
Shirlie : « Si je lui jouais une chanson que j'avais écrite, il me dirait : « Eh bien, où est le refrain ?! Je pensais : « Espèce de connard effronté ! Donc, chaque fois qu'il me jouait quelque chose, je répondais toujours : « Ouais, mais où est le refrain ? (Rires) C'était notre petite blague.
Vous a-t-il joué des premières versions de morceaux qui ont fini par devenir des succès massifs ?
Shirlie : « 'Careless Whisper' a été la première chose que j'ai entendue bien avant Wham ! ou des contrats d'enregistrement, parce qu'il a écrit ça quand il avait 17 ans. Je venais de récupérer Andrew et il m'a fait écouter une cassette de « Careless Whisper ». Je me souviens de l'avoir entendu et d'avoir eu froid, pensant que je n'avais jamais entendu une voix masculine comme celle-là. J’avais le sentiment absolu que tout le monde connaîtrait George – que c’était son destin et que cela arriverait toujours pour lui.
Pepsi : « En tournée avec Wham!, il y avait un moment où George chantait 'Careless Whisper' en solo et nous le regardions hypnotisés rien qu'en sachant qu'un jour il serait le « Georges Michel ». Une carrière solo était inévitable.
Shirlie : « C'est pourquoi quand Wham ! split (en 1986), c’était une période tellement heureuse parce que nous savions qu’il allait passer au niveau supérieur.
Andrew Ridgely a soutenu que Wham! n'était jamais censé survivre à la jeunesse, et qu'une réunion n'aurait jamais eu lieu si George était encore en vie. Êtes-vous d'accord?
Shirlie : « Je ne sais pas. L'une de mes dernières conversations avec George a eu lieu lorsqu'il a dit : « Le meilleur moment de ma vie, c'était quand nous étions plus jeunes à Wham ! », alors peut-être que cela serait arrivé parce que c'était quelqu'un de très nostalgique – il adorait parler du passé. . Ce furent ses meilleurs jours, avec plus de liberté, avant de devenir un artiste solo mondial. Vous devenez prisonnier avec ce type de renommée qu'il a connu, alors il me disait toujours : « Mes meilleurs moments étaient Wham ! »
Qu'avez-vous ressenti en revenant sur les scènes des Alpes suisses de la vidéo « Last Christmas » cette année ?
Pepsi : « Évidemment, George manquait à l’appel, mais nous savions qu’il aurait été si heureux que nous soyons là et il était tout autour de nous pendant notre séjour. Il y a eu des moments où je me suis étouffé parce que j’aurais aimé qu’il soit là – mais son énergie était là.
'Last Christmas' est actuellement le favori des bookmakers pour figurer encore en tête du classement de Noël cette année…
Shirlie : « Espérons-le! »
Reflétant les événements de 1984, il est en concurrence avec Band Aid 40…
Shirlie : «Quand j'ai vu que Band Aid avait réalisé un documentaire, je me suis dit : 'Oh non !'. C'est drôle. C'est une histoire qui se répète, mais quelle que soit la chanson qui arrive au numéro un, c'est gagnant-gagnant.
George aurait-il voulu remporter le numéro un de Noël deux années de suite ?
Pepsi : « Bien sûr il le ferait ! Il toujours devait être le numéro un. Bonjour?!»
Soudain, l'écran Zoom de Pepsi devient noir et des feux d'artifice animés scintillent en arrière-plan.
Pepsi : « C'est un signe ! C'était George !
Shirlie : « Je vous le dis, il est toujours là. Il y a plein de signes de sa part.
Comment fait-il sentir sa présence ?
Shirlie : « L'année dernière à la même époque, j'ai rendu visite à une médium et elle a parlé de George, mais pas de manière évidente. Elle m'a dit : « Vous aviez un ami qui est décédé mais il veut vous dire qu'il sera avec vous dans les montagnes ». Je ne comprenais pas de quoi elle parlait parce que je ne fais pas de ski. Puis, en février de cette année, nous avons reçu un appel nous annonçant que nous allions à Saas-Fee. Quand je racontais cette histoire à tout le monde dans les montagnes, tous ces arbres de Noël se sont soudainement renversés comme un effet domino. Et je sais que George était là.
Pepsi : « Et maintenant, il nous montre qu'il est là avec des paillettes ! »
De nombreux artistes, dont Beyoncé, Blossoms et Jimmy Eat World, ont repris « Last Christmas »…
Shirlie : « Mais personne ne le fait comme George ! Je les écoute tous et je pense que personne ne fait ça comme lui. Je ne suis jamais impressionné. Je pense juste que non, laisse tomber. Il y a eu des moments où nous (Pepsi et Shirlie) avons pensé à le chanter et avons ensuite réalisé : « N'y pensez même pas ! »
Des grands groupes pop d’aujourd’hui pourraient-ils écrire un classique intemporel de Noël ?
Pepsi : « Avec les chants de Noël, il s'agit de ne pas être trop gêné. Vous avez besoin d'un peu de fromage, de paillettes et de guirlandes, et de faire preuve de prudence. Je pense que de nombreux artistes sont trop conscients de leur apparence ou de leur perception. Ce qu'il y a de bien dans « Last Christmas », c'est qu'il est basé sur une véritable amitié, qui génère cette nostalgie chaleureuse.
L'EP du 40e anniversaire de « Last Christmas » est maintenant disponible – écoutez et commandez ici. Wham ! : Le dernier Noël déballé est diffusé sur BBC Two et BBC iPlayer le samedi 14 décembre.
