Quelques semaines après que Capitol Records a annoncé la « signature » de FN Meka – un « rappeur robot » virtuel lancé par la start-up créative Factory New – le label appartenant à Universal a partagé une déclaration confirmant qu’il a « rompu les liens » avec le projet.
Capitol Music Group a annoncé son partenariat avec Factory New le 12 août, avec Ryan Ruden – vice-président exécutif du marketing expérientiel et du développement commercial de la société – en disant le projet FN Meka « se réunit à l’intersection de la musique, de la technologie et de la culture du jeu » et « n’est qu’un aperçu de ce qui est à venir ».
Le même jour, Capitol a sorti son premier single FN Meka, « Florida Water », qui comprenait des voix invitées du rappeur (réel) Gunna et une implication auxiliaire du streamer de jeux Clix. Bien que les voix attribuées à FN Meka aient été interprétées par un véritable être humain (dont l’identité est actuellement inconnue), les paroles auraient été générées par un algorithme alimenté par l’IA.
Peu de temps après la sortie de la chanson et la « signature » rendue publique, Capitol a fait face à un contrecoup sur son implication dans le projet. Les critiques ont souligné la façon dont le projet a banalisé des éléments de la culture noire et les a utilisés pour choquer – ce à quoi le label a fait allusion dans des excuses officielles partagées en ligne par Le New York Times« Joe Coscarelli.
La déclaration se lit comme suit: «CMG a rompu les liens avec le projet FN Meka, avec effet immédiat. Nous présentons nos plus sincères excuses à la communauté noire pour notre insensibilité à signer ce projet sans poser suffisamment de questions sur l’équité et le processus créatif qui le sous-tend.
« Nous remercions ceux qui nous ont fait part de leurs commentaires constructifs au cours des deux derniers jours – votre contribution a été inestimable lorsque nous avons pris la décision de mettre fin à notre association avec le projet. »
rupture: Capitol Records « a rompu les liens » avec le rappeur AI FN Meka, « avec effet immédiat », après des jours de réaction contre la caricature
le groupe d’activistes @industryblkout a demandé des excuses publiques officielles il y a environ deux heures pic.twitter.com/arkL2OkTjv pic.twitter.com/BjfjLDfpMO
– Joe Coscarelli (@joecoscarelli) 23 août 2022
Quelques heures avant que Capitol n’annonce qu’il renonçait à l’accord conclu avec Factory New, un groupe d’activistes Panne de l’industrie a fait une déclaration qualifiant le partenariat « d’insulte directe à la communauté noire et à notre culture ».
Ils ont qualifié le projet – qui a été mené, au moins en partie, par deux figures de proue de Factory New qui ne sont pas noires – « un amalgame de stéréotypes grossiers [and] maniérismes d’appropriation qui dérivent d’artistes noirs, complétés par des insultes infusées dans les paroles ».
Comme détaillé dans un essai vidéo de GénieFN Meka a été principalement créé par le fondateur de Factory New, Anthony Martini (qui est de race blanche), et son partenaire commercial américano-asiatique Brandon Le.
Plusieurs des premières chansons publiées dans le cadre du projet FN Meka comportent des paroles comprenant le mot N, et comme l’a souligné un utilisateur de Twitter hier (23 août), la page Instagram du «rappeur» a partagé un message faisant la lumière sur la brutalité policière et les mauvais traitements infligés à personnes incarcérées en juillet 2019.
Plus rien ne me choque pic.twitter.com/nAzu8RCA3Q
— Ahmed/Les Oreilles 🇸🇴 (@big_business_) 23 août 2022
Dans sa déclaration, Industry Blackout a déclaré que le projet FN Meka est « une abomination négligente et irrespectueuse envers de vraies personnes qui font face à de vraies conséquences dans la vraie vie ». Le groupe a cité Gunna comme un excellent exemple de la raison : bien que le rappeur géorgien soit présenté sur « Florida Water », il est actuellement emprisonné en attendant son procès pour complot en vue de violer la loi RICO – un acte d’accusation qui reposait fortement sur l’utilisation des paroles de ses chansons comme preuve. Il a plaidé non coupable des accusations.
Notant le lien entre l’emprisonnement réel de Gunna et les paroles problématiques de FN Meka, Industry Blackout a poursuivi: « La différence est que votre rappeur artificiel ne sera pas soumis à des accusations fédérales. »
Avez-vous perdu vos esprits FN? @capitolrecords @capitolmusic pic.twitter.com/TxbqDhJmv0
— Panne de l’industrie #IndustryBlackout (@industryblkout) 23 août 2022
Comme le note Coscarelli dans son propre New York Times rapport sur Capitol abandonnant le projet FN Meka, le fondateur de Factory New, Anthony Martini, a prédit que cela se produirait mardi 23 août. Il a imputé l’annulation imminente aux « blogs qui se sont accrochés à un titre de clickbait et ont créé ce récit », faisant apparemment allusion à l’idée que FN Meka en tant que personnage est principalement développé par l’intelligence artificielle (un récit que Factory New se sont défendus l’année dernière).
Martini a déclaré à Coscarelli que le projet n’était «pas ce plan malveillant de cadres blancs», et que le personnage de FN Meka était principalement l’œuvre d’un rappeur humain anonyme – que Martini a décrit uniquement comme «un gars noir» – avec le rôle de Factory New étant « littéralement pas différent de gérer un artiste humain, sauf que c’est numérique ».
L’exécutif a également affirmé que l’équipe élargie derrière FN Meka est « en fait l’une des équipes les plus diversifiées que vous puissiez obtenir », Martini lui-même étant « la seule personne blanche impliquée ». De plus, il a affirmé que Capitol n’avait promis aucun engagement financier dans le projet et n’avait pas versé d’avance à Factory New pour finaliser l’accord. La New York Times aurait confirmé cela avec l’étiquette.
On ne sait pas ce qui va suivre de la saga FN Meka: au moment de la rédaction, les « artistes » page Instagram officielle est privé, alors que son dernier message sur TikTok a été fait la semaine dernière. « Florida Water » a également été retiré des plateformes de streaming.
