Shawn Mendes renégocie sa relation avec la gloire et le succès. Bien qu'il n'ait que 26 ans, l'auteur-compositeur-interprète canadien est célèbre depuis plus d'une décennie. Il s'est fait connaître pour la première fois en 2013 sur Vine, une plateforme de partage de vidéos qui n'existe même plus. Depuis lors, il a bâti une carrière qui connaît un succès stupéfiant à tous points de vue.
Chacun de ses quatre albums studio précédents est entré au numéro un du Billboard 200, tandis que quatre de ses singles ont accumulé chacun plus de deux milliards de flux Spotify. L'un d'eux, « Señorita » de 2019, est un duo de pop latino sensuel avec sa partenaire de l'époque, Camilla Cabello (ils se sont séparés en 2021, mais restent des amis proches). Mais les autres – « Stitches » de 2015, « Treat You Better » de 2016 et « There's Nothing Holdin' Me Back » de 2017 – sont plus typiques du style énergique et dirigé par la guitare de Mendes. Le roi du pop-rock John Mayer a toujours été l'une de ses plus grandes influences.
Devenir méga-célèbre à l’adolescence ne s’est pas fait sans défis. En 2021, Mendes en était à sept concerts de sa tournée mondiale « Wonder » lorsqu'il a annoncé qu'il annulait les 80 dates restantes pour se concentrer sur sa santé mentale. « Après avoir parlé avec mon équipe et travaillé avec un groupe incroyable de professionnels de la santé, il est devenu plus clair que je dois prendre le temps que je n'ai jamais pris personnellement, pour m'ancrer et revenir plus fort », avait-il déclaré à l'époque.
Mendes est également confronté à un tourbillon constant de spéculations cruelles et inutiles sur sa sexualité. Il en a parlé sur scène à Red Rocks, Colorado, fin octobre lorsqu'il a déclaré à ses fans : « La vraie vérité sur ma vie et ma sexualité, c'est cet homme, je suis juste en train de le découvrir comme tout le monde. Et cela fait vraiment peur parce que nous vivons dans une société qui a beaucoup à dire à ce sujet. J'essaie d'être vraiment courageux et de me permettre d'être un humain et de ressentir les choses. Et c’est tout ce que je veux vraiment dire à ce sujet pour l’instant.
Lorsque Julia Migenes rencontre Mendes à Londres quelques mois avant ce moment cathartique, il est encore en train de s'habituer à être à nouveau face au public. « Ça fait beaucoup de choses, et c'est aussi différent », dit-il à propos d'être de retour en mode pop star. «Je pense que cette fois-ci, c'est la musique elle-même qui demande un environnement et une énergie complètement différents. Même en entrant dans la pièce avec vous tous ici après (mon concert) hier soir, je pense que vous avez juste une énergie différente autour de moi à cause de la musique. Donc c'est cool. J'aime ça. »
La veille de cette interview, il a interprété tous les morceaux de son nouvel album intimiste et folk « Shawn », qui sort aujourd'hui (15 novembre) au Theatre Royal Drury Lane de Londres. La scène était adoucie par des bougies et des tapis vintage tandis qu'un Mendes à l'air détendu chantait, souriait et partageait des histoires. Il jouait également de l'harmonium, un instrument semblable à un orgue qu'il maîtrisait en apprenant les chants traditionnels Kirtan, qui signifient la dévotion dans plusieurs religions indiennes.
Avant de commencer à travailler sur « Shawn », le fait de jouer d'un instrument pour le pur plaisir a aidé Mendes à renouer avec sa créativité. « Je n'étais pas assis devant un piano en train d'écrire une chanson pop, je chantais quelque chose qui datait de plus de 10 000 ans et cela m'a complètement sorti de la tête », dit-il.
En écrivant « Shawn », Mendes s’est inspiré d’auteurs-compositeurs-interprètes classiques, notamment Joni Mitchell, Bob Dylan et James Taylor. À juste titre, l'album se termine par une interprétation sincère de « Hallelujah » de Leonard Cohen, l'un des musiciens les plus influents du Canada. « J'ai posté des reprises de (cette chanson) en ligne sur YouTube quand j'avais 15 ou 16 ans et en fait je n'ai jamais vraiment prêté attention aux paroles, parce que je n'ai jamais vraiment pu comprendre le concept de ce avec quoi il comptait, qui était l'idée. de Dieu et de l'esprit », explique Mendes. « Et à 26 ans, après avoir vécu mon propre type de relation avec ça, ces paroles me semblaient tellement résonnantes et c'était juste le bon moment pour (l'enregistrer). »
Dans une interview franche d'In Conversation, Mendes discute de l'écriture de son nouvel album à partir d'un « lieu d'authenticité », de la perspective de se lancer dans une autre tournée des arènes et de la façon dont il mesure le succès à ce stade de sa carrière.
Lors du concert, vous avez parlé de « The Mountain » comme étant une chanson très importante de votre nouvel album. Quelle est l’histoire derrière tout ça ?
« Ce n'est peut-être pas pour tout le monde, mais pour moi, j'ai un endroit assez existentiel où j'aime aller parfois. J'avais juste une tonne de questions sur beaucoup de choses différentes. Et je pense que c'était vraiment juste un moment pour moi de raconter ma version de l'histoire et de me revendiquer. Habituellement, je ne me soucie pas vraiment de ce que les gens écrivent dans les articles et autres, mais il y en a quelques-uns sur lesquels je me suis dit : « C'est des conneries. J'ai besoin d'écrire une chanson juste pour…'
« Cela m'a donné du pouvoir parce que la fin de chaque phrase (musicale) est du genre : « Alors appelle ça comme tu veux. Vous pouvez dire que je suis ceci et dire que je suis cela, mais je sais ce que je suis. Et c’était une phrase stimulante pour moi.
Sur le pré-refrain final de la chanson, vous chantez : « Vous pouvez dire que je suis trop jeune / Vous pouvez dire que je suis trop vieux / Vous pouvez dire que j'aime les filles ou les garçons / Tout ce qui correspond à votre moule. » Était-ce stimulant de chanter ces mots d’une manière qui semble assez ludique et nonchalante ?
« Exactement, exactement. Il y a tellement de pression sur nous pour tout savoir et pour être si clair sur tout. Et puis, je sais exactement ce que je suis, et je n’en ai aucune idée. Je le découvre comme tout le monde. C'est donc plutôt un concept hilarant en général, que les gens se disent : « C'est ce que je suis. » C'est restrictif. Ensuite, vous ne vous laissez pas devenir quelque chose de meilleur que ce que vous auriez pu imaginer. Peut être. »
Tout le monde essaie de se comprendre à vingt ans, mais peu d'entre nous sont obligés de le faire avec le regard que vous portez sur vous.
« J’apprécie que vous disiez cela – je suis d’accord. Et oui, j'en parlais avec un ami hier soir, en fait. Vous savez, la pression de se découvrir aux yeux du public peut être vraiment ennuyeuse et frustrante. Ou cela peut être l’occasion de le faire d’une manière qui, espérons-le, incitera d’autres personnes à accepter d’être confuses à propos de certaines choses.
Pensez-vous avoir trouvé un équilibre entre être une personne publique et privée, ou s'agit-il d'une négociation constante ?
« Ouais, ça dépend vraiment du jour. Parce que j'ai connu des moments où j'ai simplement supprimé les réseaux sociaux et fait semblant que personne ne pouvait me voir, et ce n'était pas bien. Et puis j'ai traversé des endroits où tout ce à quoi je peux penser, c'est ce que les gens pensent (et) comment ils me voient, et ce n'était pas bien (non plus). Alors oui, c'est une relation constante, comme n'importe quoi.
Vous sentez-vous capable de vous mettre moins de pression maintenant ? Parce que évidemment vous voulez toujours que cet album fonctionne le mieux possible.
« Ouais, absolument. Honnêtement, je suis tellement épuisé de me soucier autant que les choses se déroulent d'une manière que le monde considère comme réussie. J'en ai marre parce que cette perception étant la chose la plus importante m'a conduit au pire état de dépression et d'épuisement de ma vie. Et je ne dis même pas cela d'une manière blasée – je espoir Je n'ai pas l'air blasé.
« Honnêtement, je tiens vraiment à être heureux et je tiens vraiment à être moi-même. Bien sûr, je veux que ça marche bien, bien sûr, je veux que les gens l'aiment, mais je ne veux certainement pas que les gens l'aiment et (pour) qu'il réussisse au sacrifice de mon bonheur et de mon estime de soi. C’est donc un peu là où j’en suis avec ça.
Lors du concert, vous avez parlé de votre sentiment de solitude sur scène par le passé. Est-ce que vous ressentiez cela depuis un moment ou est-ce que cela s'est progressivement imposé à vous ?
« Je pense que ça s’est progressivement mis en place. Vous savez, j'ai commencé (ma carrière) en jouant au théâtre avec juste une guitare acoustique, et les choses semblaient beaucoup plus connectées. Et puis, à mesure que les choses devenaient de plus en plus grandes, je me sentais physiquement plus loin des gens, mais aussi émotionnellement plus loin. Je me suis dit : « Oh, alors je suis sur ce piédestal ou quelque chose du genre. » Et je ne sais pas pourquoi, mais je me sentais loin et distant. Et John Mayer a dit cette chose formidable dans une interview. Il a dit que son rêve était que la scène soit au niveau de la foule. Vous savez, évidemment, la scène ne sera jamais (physiquement) à niveau. Mais métaphoriquement, je pensais que cela avait tellement de sens.
L’idée de refaire une immense tournée des arènes vous séduit-elle ?
« Pour être honnête, je pense qu'il y a toujours un côté de moi qui veut aller jouer et faire un énorme show – ce serait tellement d'énergie et tellement amusant. Et je ne vais pas permettre à ma peur du passé de contrôler l’avenir dans ce sens. Donc si cette envie commence à revenir, je ne vais pas la combattre. Alors oui, je vais laisser ça jouer.
À quoi ressemble pour vous le succès maintenant ?
« C'est une excellente question, mec – c'est quelque chose auquel je pense tous les jours… Si nous parlons de cette interview, par exemple, quand je sors de cette pièce et que je dis : « Hé, j'étais vraiment moi-même dans cette interview, j'étais vraiment moi-même dans cette interview. Je n'essayais pas de lui plaire, je n'essayais pas de plaire à la caméra, je n'essayais de plaire à personne. J'étais juste pour être honnête, c'est une chose extrêmement réussie. Parce que je pense que c'est difficile de faire ça en tant qu'humain.
« Je ne prétends pas faire ça tout le temps. Je pense que nous sommes toujours constamment sensibles et conscients de tout le monde, et que nous essayons de plaire et tout ça. Donc pour moi, le succès, c'est simplement : était-ce authentique ? Et après, est-ce que les gens ont apprécié ? Et puis après ça, toutes les autres choses. Un de mes rêves serait d’être complètement authentique, et que ce soit une chanson numéro un, et qu’il y ait des foules de centaines de milliers de personnes. C'est le rêve, et je vais m'y accrocher.
« Shawn » de Shawn Mendes est maintenant disponible via Island.