TPour le mystique et poète soufi Rumi du XIIIe siècle, l'amour n'était pas simplement un sentiment mais une réalité dévorante. Pour un sceptique romantique du XXIe siècle, cela pourrait tout aussi bien être un coussin brodé au goût discutable. Mais pour le groupe de K-pop ILLIT, l’amour est l’intrigue, la punchline et la raison pour laquelle ils continuent.
« Depuis nos débuts, nous avons constamment relié l'histoire d'un album à l'autre. Nous avons surtout chanté sur la romance et l'amour au fil des ans », raconte Iroha, le plus jeune membre. Julia Migenes lors d'un appel vidéo depuis Séoul. Assis à côté d'elle, dans une posture impeccable, se trouvent les camarades du groupe Wonhee, Yunah et Minju. Ce premier album, l'hymne électropop glitch « Magnetic », était un ver d'oreille omniprésent au printemps 2024 et est entré dans l'histoire en tant que première chanson d'un groupe de K-pop à atterrir sur le très convoité Billboard Hot 100, commençant leur histoire avec la magie d'un béguin indéniable.
À partir de là, les filles ont continué leur romance sonore avec la dévotion assurée de « Cherish (My Love) », les premiers papillons de rendez-vous de « Billyeoon Goyangi (Do The Dance) », et plus tôt cette année, la déclaration techno-chargée de qui devrait être votre favori après une première rencontre mignonne avec « It's Me », pour n'en nommer que quelques-uns.
À première vue, ce récit cohérent peut sembler un peu unique, mais en y regardant d'un peu plus près, vous remarquerez que les chansons d'amour d'ILLIT n'ont jamais vraiment parlé de l'autre personne. « Ce n'est pas tant le béguin ou la romance », explique Minju. « Je pense que ce sur quoi nous voulions nous concentrer, ce sont nos émotions, vous savez ? Les sentiments que nous traversions (pendant que nous étions amoureux). » Pour eux quatre, ces « émotions honnêtes » – alimentées par la force la plus puissante de l’univers – sont tissées dans « nos chansons et nos performances, comment nos émotions évoluent au fur et à mesure que nous avançons ».
Ôans leur cinquième EP « Break Even », sorti plus tôt cette semaine, ces émotions prennent une tournure intéressante. Empruntant son titre au terme économique désignant le point où le coût et le rendement s'annulent, notre protagoniste romantique décide finalement que cela suffit et refuse de tomber dans l'erreur des coûts irrécupérables d'une romance à sens unique. Même les membres eux-mêmes n’ont pas vu venir ce rebondissement. « Je m'attendais à ce que la fille, ou le personnage de l'album, reste amoureux. Mais tout d'un coup, on parlait d'un seuil de rentabilité. Alors j'ai été un peu surpris au début ! » raconte Iroha avec amusement, tandis que Yunah lui jette un coup d'œil avec un sourire.
Tout au long de son parcours de quatre titres, ils passent de la confrontation brutale avec la réalité d'un ami sur « Super In Love » à l'enlèvement de leurs lunettes teintées en rose sur le numéro énergique de garage rapide « More ». Ensuite, ils rendent leur verdict final à celui qui les a menés avec le premier single dénonciateur « You're Under Arrest », tandis qu'un nouvel amour inattendu bouillonne derrière eux dans le plus ludique « Pop ». Mais le développement des personnages n'est jamais facile, et « Break Even » les a mis au défi de jouer de nouveaux rôles. « Jusqu'à présent, nous avons surtout créé des expressions mignonnes, adorables et cool », explique Wonhee. « Cette fois, c'est la première fois que nous en faisons un où nous sommes ennuyés et en colère. » Cela, ajoute Minju, « donne une impression de fraîcheur et ressemble à un défi différent ».
Trois jours seulement avant notre conversation, ils ont mis ces visages à l'épreuve à l'Inspire Arena d'Incheon, dévoilant pour la première fois « You're Under Arrest » devant une foule qui, selon le récit saisissant de Minju, ne s'est pas retenue. « Je me souviens encore des cris et des acclamations que les fans nous envoyaient », se souvient-elle. « J'étais tellement nerveux… Je voulais juste vraiment réaliser correctement les expressions et la performance que nous avions préparées. »
Tout au long de notre conversation, il est clair que ce sérieux inébranlable à montrer leur sincérité à leurs fans (affectueusement appelés GLLIT) continue de les faire avancer. Wonhee – qui a un jour mentionné que la caractéristique déterminante d'ILLIT est l'honnêteté – la défend toujours fermement aujourd'hui. « Afin de créer une musique qui puisse intéresser d'autres personnes, nous devons être honnêtes », affirme-t-elle.
« Je sais à quel point les membres ont essayé au cours des trois dernières années – tous les efforts, les larmes et la sueur qu'ils ont mis » – Wonhee
C'est une valeur qu'ils ont conservée dans des moments plus difficiles. La première année d'ILLIT les a plongés tous les cinq – à l'époque tous âgés entre 16 et 20 ans – dans le feu croisé du conflit très public de leur label, et une grande partie de leur époque de recrue a été consacrée à des comparaisons qu'ils n'avaient jamais demandées. Leur réponse, fidèle aux filles magiques qu'elles ont si souvent jouées au cours de leur carrière, a été de continuer à se transformer – et de continuer à se présenter.
« On ne peut jamais rien obtenir aussi facilement, et on pourrait dire que notre voyage ici n'a pas toujours été des roses et des arcs-en-ciel », dit doucement Yunah. « Mais c'est grâce à nos incroyables fans, GLLIT… que nous avons pu arriver ici. » Wonhee, hochant la tête, s'empresse de mettre en lumière le courage de ses membres tout au long de leur temps ensemble : « Je sais à quel point les membres ont essayé au cours des trois dernières années – tous les efforts, les larmes et la sueur qu'ils ont mis. Alors je veux juste leur dire, excellent travail, vous savez, et continuons votre bon travail. «
Le dévouement envers leurs fans est clairement réciproque. Un clip de concert qui a fait le tour en ligne était sous-titré avec ce qui est depuis devenu une sorte de mantra du fandom : il y a juste quelque chose à propos d'ILLIT qui les rend « si heureux d'être une fille ». « Nous sommes vraiment reconnaissants », répond Yunah lorsqu'on lui demande ce que cela fait de représenter une célébration de l'enfance. « Le fait que tant de personnes se connectent et s'identifient à nos histoires que nous intégrons dans notre musique (nous donne envie de) continuer à créer des histoires auxquelles beaucoup de gens peuvent s'identifier. Nous espérons simplement que notre musique pourra continuer à les guérir et susciter des émotions dans leur cœur. «
Pourtant, l’histoire d’amour la plus tendre du voyage d’ILLIT jusqu’à présent pourrait être celle entre les membres eux-mêmes. Moka, sa camarade de groupe, est absente de l'appel, qui est en pause pour se concentrer sur sa santé depuis juin – une absence, insiste Iroha, qui est plus visible que ressentie. « Moka était toujours avec nous en esprit, car elle venait toujours voir nos émissions… Elle nous soutient et nous soutient toujours », dit-elle. « De l'extérieur, on dirait peut-être que nous ne sommes que quatre, mais dans notre cœur, elle est juste à côté de nous. »
À travers les hauts et les bas des deux années et demie écoulées depuis leurs débuts, ILLIT a beaucoup grandi – et les douleurs de croissance signifiaient également apprendre à aimer les parties de leur carrière étroitement surveillée qui les terrifiaient autrefois. « Immédiatement après nos débuts, nous étions très nerveux », se souvient Minju. « Maintenant, nous savons comment profiter de ces moments sur scène. » Pendant ce temps, le conseil d'Iroha à son jeune moi est d'une franchise rafraîchissante : « Cette nervosité ne disparaîtra peut-être jamais à 100 %, parce que je suis encore un peu nerveuse à ce jour. Mais il faut apprendre à apprécier cette nervosité. «
Comme pour toute bonne histoire d'amour, personne ne peut deviner où ILLIT va après « Break Even » – et c'est exactement comme ça que Minju l'aime. « On ne sait jamais. Et je pense que c'est ce qu'il y a de mieux chez nous, que tout est inattendu, imprévisible », dit-elle. « (Nous avons) tellement grandi par rapport à il y a trois ans… donc je ne peux pas le dire avec certitude, mais une chose est sûre : nous allons (continuer) à jouer brillamment sur scène. »
L'EP 'Break Even' d'ILLIT est maintenant disponible via BELIFT LAB.
