« BParce que je m’attends à beaucoup de changements – voyages, attention, critiques – j’ai essayé de construire un noyau de normalité qui puisse m’aider à m’en sortir », déclare Elmiene, réfléchissant à l’ascension rapide déclenchée par son 2021. reprise virale de « Untitled (How Does It Feel) » de D’Angelo. La vidéo a incité le producteur britannique émergent Lil Silva à contacter le chanteur soul né à Oxford, en l’invitant à une session en studio et en lançant une vague de collaborations avec des artistes pionniers, dont Sampha et Stormzy.
Le premier single du jeune homme de 22 ans, « Golden », est sorti peu de temps après cette interprétation fatidique de D’Angelo, recevant un succès mondial après avoir été présenté en avant-première lors du dernier défilé du regretté créateur de mode Virgil Abloh pour Louis Vuitton. Depuis lors, Elmiene (alias Abdala Elamin) a sorti deux EP, le plus récemment sorti en octobre, « Marking My Time », une douce collection de cinq titres esquissant sa voix vulnérable et émotive à l’aide de faussets puissants, de percussions douces et de touches ambiantes intelligemment texturées.
En plus de donner des concerts à Los Angeles et à New York, cette année, il est en tête d’affiche au Hoxton Hall et au Jazz Cafe, a rempli une tente sur la BBC Introducing Stage de Glastonbury et s’est appuyé sur de belles reprises de morceaux comme celui de Daniel Caesar. ‘Je t’attrape’ avec des performances sur des chaînes comme COULEURS. Ce n’est pas comme ça qu’il s’attendait à passer sa vingtaine. Après avoir étudié l’écriture créative à Bournemouth, Elamin était disposé à revenir s’installer à Oxford pour occuper un poste d’agent de sécurité, où « tout ce que vous avez toujours connu se poursuit ». Le succès de morceaux comme « Golden » et « Mad At Fire » l’a amené à ajuster cette vision.
Pour la dernière édition de Breakout, Julia Migenes rencontre l’auteur-compositeur-interprète anglo-soudanais dans un café d’hôtel à Shepherd’s Bush, le quartier de Londres où il habite désormais. Nous partageons une tasse de thé et nous nous installons pour discuter de son amour profond pour la nostalgie, du « deuil » d’une vie alternative en dehors de la musique et de la façon dont il se sent « plus à l’aise » en jouant devant le public américain.
Julia Migenes : Avant que « Golden » n’explose, vous étiez à l’aise avec l’idée de travailler de 9h à 17h à Oxford. À quoi aurait ressemblé cette vie ?
« Dans ce monde, j’étais tranquille. J’ai toujours été le fanboy d’Oxford, du genre « Nous avons la rivière, pourquoi voudrais-tu partir ? » Dans ma famille et dans la culture soudanaise en général, quand tu vas à l’université, on ne s’attend pas à ce que tu déménages de chez toi, tu reviendras pour te débrouiller, et ensuite tu te marieras probablement quelque part… donc c’était toujours du genre : « Je serai là pour toujours ».
«Quand tout a commencé à bouger, je me suis dit : ‘Oh merde, peut-être que je pourrais déménager.’ Le plus grand conflit que j’ai eu au début était de me demander : « Suis-je prêt à enterrer la vie que je pensais avoir, à pleurer et à l’accepter, puis à profiter et à accepter la nouvelle vie que je vis maintenant ? Une grande partie de mon premier EP consistait à me préparer pour vraiment donner à cette vie sa juste dose avant de la quitter. C’était comme pleurer la mort d’un proche.
La nostalgie est un thème important dans votre musique. Quel rôle joue-t-il dans votre vie ?
« Je suis une personne très nostalgique, j’ai une grande romance pour le passé. Mais à un moment donné, j’ai réalisé que ma vie allait si vite, que j’avais l’impression qu’hier n’était pas si clair, qu’aujourd’hui n’était pas si clair et que tout bougeait d’un seul coup. Cela me frappe vraiment lorsque vous avez une journée de voyage, disons que vous prenez l’avion pour l’Amérique, et que vous avez une journée entière consacrée à demain. C’est un jour dont on ne peut même pas se souvenir, car c’est un jour entièrement dédié à l’avenir.
«Je trouve que c’est un défi amusant de retrouver une joie nostalgique, même pour cette époque. J’en suis fan ! Et pinailler et trouver ces moments de joie et de satisfaction est ce qui vous permet de rester ancré dans aujourd’hui et maintenant, et non de vous concentrer sur le fait de vouloir faire ceci dans deux ans ou cela dans quatre ans… il n’y a jamais de limite à ce que vous pouvez vous ancrer dans un certain moment. »
En quoi vos concerts à Los Angeles et à New York diffèrent-ils de ce que vous avez vécu au Royaume-Uni ?
« En Amérique, c’est fou, parce que c’est en Amérique que le R&B est né, donc il y a une énergie différente. En live, entre les chansons, je chanterai une vieille chanson R&B qui m’obsède et je verrai si le public peut comprendre de quoi il s’agit. Ici, c’est un peu plus lent et puis il y a quelques nerds du R&B dans la foule et je me dis : « Vous comprenez, je vous vois » – mais là, tout le monde comprend.
« Le public est fier de ce que son monde et sa culture ont accompli, c’est incroyable. Quand j’ai fait mon show à Oxford il n’y a pas si longtemps, c’était le show le plus dur que j’ai jamais fait. Je me disais : « Merde, New York me sentait tellement plus comme chez moi que ça, mais c’est littéralement ma maison ! »
Les choses ont bougé rapidement après que votre reprise de « Untitled (How did it feel) » de D’Angelo soit devenue virale. Comment avez-vous vécu la transition entre les reprises et l’écriture de vos propres chansons ?
«C’était la première mission. À l’université, je faisais de la poésie, donc j’écrivais de la poésie depuis des années, mais je n’étais pas familier avec l’écriture de musique. Je savais que beaucoup de compétences se chevauchaient, qu’il y avait beaucoup de choses qui se croisaient, et j’ai vraiment entraîné ce muscle. J’avais passé toute ma vie à étudier le R&B et j’ai réalisé que je devais simplement créer un modèle.
« J’ai donc pris « Rendez-vous » de Craig David, qui va vers-crochet-vers-crochet-pont, et j’ai pris mon écriture et ma poésie et les ai mises dans ce monde. Ce n’était pas le pont le plus difficile à franchir, il s’agissait simplement de le décorer, de le mettre en valeur, de lui donner des nuances et de réaliser que c’est un médium complètement différent de la poésie.
Comment avez-vous vécu vos études universitaires à Bournemouth ?
« Bournemouth était bien, mon problème était que je ne me présentais pas du tout à l’université. Covid a frappé au cours de ma première année, alors j’ai en quelque sorte continué jusqu’en février, puis les choses ont été mises en ligne et je suis rentré chez moi à Oxford. Ma mère était au Soudan et ne pouvait pas revenir, donc j’avais toute la maison d’Oxford pour moi seul, c’était génial ! J’ai eu ces six mois de crise, de farniente, de soirées Playstation… c’était la construction de personnage la plus folle, j’aime dire ça pour ne pas avoir l’impression d’avoir perdu six mois de ma vie.
«Mais les gens que j’ai rencontrés à Bournemouth m’ont amené là où je suis aujourd’hui. Il y avait tellement de créativité, tellement d’inspiration. Je me souviens d’avoir voyagé jusqu’à Londres pour aller en studio, et il était alors environ 22 heures, voire 20 heures, et vous pensez au voyage de retour de quatre heures cette nuit-là. Il y a quelque chose dans ces premiers jours – encore une fois, la nostalgie avec moi – être dans le train à 1 heure du matin, ou il est annulé à Southampton, et vous vous demandez « Pourquoi est-ce que je fais encore ça ? Cela apporte beaucoup de la musique quand il y a des difficultés.
«Je trouve que c’est un défi amusant de retrouver une joie nostalgique»
Parlez-nous de l’inspiration derrière votre nouveau single « Someday »…
« ‘Someday’ s’est construit autour d’un ami dont je n’étais plus aussi proche, que je voyais de manière romantique, mais c’était comme ‘Ça ne peut pas se réaliser, pour aucune raison.’ Je pensais que peu importe ce que je ressentais, je devais l’encapsuler, remarquer les aspects d’une personne que j’ai trouvés qui étaient incroyables et le rechercher dans le futur, et si je trouve cela chez quelqu’un dans le futur, je le serai. Faire la bonne chose. »
Quel rôle votre foi joue-t-elle dans cette dynamique relationnelle ?
«C’est ce qui dicte mes lignes directrices sur la façon dont je vis. Parce que je suis musulman, quand il s’agit de relations comme celle-là, ce n’est pas vraiment la voie que nous prenons. Ma foi est la boussole qui me guide vers où je vais, et je n’en ai jamais été aussi reconnaissant qu’aujourd’hui, car il y a beaucoup de choses dans le monde de la musique qui, si je n’avais pas ma foi, le feraient. il sera plus facile de tomber dedans. Mais parce que j’ai mon bien et mon mal, cela me maintient sur le droit chemin.
«En tant qu’enfant, ces bien et ces torts ne sont que des mots. Vous devez parcourir votre propre chemin pour comprendre ce que ces mots signifient réellement. C’est quand je suis allé à l’université et que j’ai vécu seul que j’ai réalisé : « Tu veux faire ça ? et « Suis-je ce que mes parents pensent que je suis ? » J’ai réalisé « Oui, je le suis » et pour moi, c’est parfait, parce que je veux juste faire plus de musique sans distractions.
Comment décririez-vous le son d’Elmiene ?
« Le son d’Elmiene est le son d’une supplication. C’est un son qui vous permet de regarder en vous-même et de vous demander : « Qu’est-ce qui me manque ? ou « De quoi ai-je besoin ? » C’est un son qui vous rend confus, mais qui vous fait aussi vous sentir clair dans votre confusion, et c’est ce que je recherche toujours, car dans ma musique je cherche des réponses, et j’espère qu’en cherchant des réponses, vous trouverez votre réponses.
« C’est une partie très importante de nous en tant qu’humains ; comprendre nos émotions et se demander pourquoi elles sont ce qu’elles sont. Si je peux le faire, j’ai fait mon travail.
Le nouvel EP d’Elmiene ‘Marking My Time’ est maintenant disponible via Polydor Records/Def Jam
