« OuiTu vois toutes les bosses dans ce garage ? C'est parce que je lance mon ballon de football contre cette porte tous les jours », rit Killowen, désignant la dépendance délabrée qui se trouve à côté de son ancienne maison familiale dans une impasse tranquille à Hayes, à l'ouest de Londres. Cela fait plus d'une décennie que le rappeur et producteur de 24 ans (né Owen Pickston) vit ici – sa famille a décampé dans le Buckinghamshire verdoyant quand il avait 11 ans – mais il se sent toujours proche de la région. Passer l'après-midi à conduire Julia Migenes en banlieue au volant de sa Peugeot 208 rouge, il était logique de s'y rendre en premier.
« Quand j'étais enfant, ce n'était pas l'endroit le plus sûr », dit-il. « J'ai deux frères aînés, et ils n'ont jamais été impliqués dans quoi que ce soit, mais ils se retrouvaient dans des situations, se faisant agresser ou tabasser. Heureusement, mes parents ont pu gagner suffisamment d’argent pour que nous puissions sortir. Je suis passé d'une zone à faible revenu avec beaucoup de conneries à une zone à revenu plus élevé où tout le monde était complètement différent. Cela a renforcé ma capacité à voir les choses sous différents angles, et c'est pourquoi je suis capable d'écrire les chansons que j'écris, parce que j'ai vu les deux côtés de la médaille.
Le récent succès de Killowen témoigne de cette capacité à percer. Présentant son style réfléchi et succinct de narration basée sur le garage britannique, des singles autoproduits comme « Sober » et « Bar Fights & Poetry » sont devenus des succès viraux, amassant des millions de streams et créant une clameur qui a conduit à des performances live explosives – le le plus remarquable étant une émission de lecture 2023 pleine à craquer qu'il décrit aujourd'hui comme « l'un des meilleurs moments de ma vie ».
En octobre dernier, il a sorti son premier EP « Pub Therapy », un projet conceptuel pertinent et intelligemment structuré qui est le produit de plus d'une décennie de travail ; Pickston a commencé à créer des beats à 14 ans avec une version crackée de FL Studio, creusant des sons comme le garage, le grime, le dubstep et le break après avoir été initié à la drum'n'bass par son frère DJ.
Les neuf titres de l'EP donnent à Killowen l'occasion de ruminer sur tout, des conversations thérapeutiques au coin d'un bar aux activités romantiques exaspérantes et à la corvée du 9 à 5. La base solide de ces récits est l'institution du pub britannique, qui fonctionne comme un espace de confort, un centre de conversation et de collaboration, et le reflet du besoin des gens d'une sorte de vice pour échapper à la course effrénée.
« 'Pub Therapy' est une narration de moi qui entre dans l'âge adulte et devient plus mature émotionnellement, comprenant mieux mon propre esprit et prêtant attention à la culture dans laquelle j'ai grandi », dit Killowen. « Comme je le dis dans 'Bar Fights', « choisissez votre poison et ne regardez pas en arrière. Tout le monde a quelque chose qu’il utilise pour gérer ce qu’il ressent, et pour moi, c’était le pub. Je ne voulais pas que « Pub Therapy » dise « Boire de l'alcool pour traiter ses émotions est une mauvaise chose ». À l’époque où nous vivons, boire avec modération et disposer d’un moyen si universel de se défouler est en fait assez sain.
Un thème récurrent dans « Pub Therapy » est l'héritage irlandais de Killowen, communiqué à travers des bars légers et à la voix douce comme « »Assez irlandais pour les gars gitans / On s'entend toujours bien avec les simples Janes' et 'Cette Guinness vient de la mère patrie / Alors je pourrais couler « une centaine de canettes ». Pour un artiste dont le travail tourne souvent autour de questions d'identité, cette facette de lui joue un rôle important, allant même jusqu'à inspirer son nom (Killowen est un mélange de son prénom, Owen, et de la maison de ses ancêtres, Kilkenny). .
« J'adore l'Irlande, mais j'en apprends encore beaucoup sur ce pays », dit-il. « Soit toute ma famille irlandaise a déménagé ici, soit elle n'est plus en vie, donc il n'y a presque aucune raison de revenir en termes de famille. Il y a quelque temps, nous sommes retournés chercher la pierre tombale de la mère de ma grand-mère. En fait, nous avons trouvé la pierre tombale, quelque part près de Cork, ce qui était vraiment impressionnant ! Il y a une citation de Quincy Jones : « Savoir d'où l'on vient permet de savoir plus facilement où l'on va. » Il est peut-être essentiel d'y plonger davantage afin de me donner un peu de clarté.
UNAlors qu'il réfléchit à sa destination au sens figuré, l'artiste de l'ouest de Londres prend le volant de sa Peugeot et nous conduit vers l'endroit où il vit actuellement. Nous passons devant le supermarché où il avait l'habitude d'empiler les étagères pour « des connards chics qui ne reconnaissent pas qu'ils sont chez Tesco et nous nous en foutons littéralement si les pommes de terre ne sont pas à la hauteur de vos normes », et nous nous dirigeons vers les ruelles tranquilles de la campagne de Chalfont St Peter, un village du Buckinghamshire situé à l'extrémité de la ligne métropolitaine. Est-ce que ça ressemble à Londres ici ?
« Na… les bus arrivent environ une fois par heure, et ce ne sont pas des bus londoniens. Avant d’avoir une voiture, c’était long ! il dit. « C'est ici que j'ai passé la moitié de mon enfance, mais il n'y avait pas beaucoup de copains autour. J’en ai eu un qui a déménagé, et c’était comme si tout aspect de la communauté avait disparu.
Pourtant, il y a au moins un pub décent. Dans son bar irlandais local, The Dumb Bell, Owen discute régulièrement avec les membres de la communauté des voyageurs qui vivent à proximité. Il se souvient avoir subi un contrôle G la première fois qu'il est entré, avant d'être embrassé après avoir révélé que sa grand-mère était originaire de Cork. « C'est là que les paroles 'Assez irlandais pour les gars gitans vient d'où », rit-il.
La capacité de Killowen à esquisser des scènes quotidiennes avec couleur, comédie et vivacité, et sa maîtrise des rythmes garage pour ce faire, a naturellement établi des comparaisons avec l'une de ses plus grandes influences, Mike Skinner. Mais tandis que ses instrumentaux ambiants et décontractés pétillent avec le même genre de fanfaronnade narrative optimiste que The Streets, la portée de son talent artistique est large.
Son expérience de multi-instrumentiste transparaît dans les touches claires et les coups de guitare de morceaux comme « Break The Cycle », un retour ensoleillé et triomphal contre le train-train quotidien, et son désir de s'opposer au tag « chill UK rap » est au cœur. de son dernier single, « Rita Ora ».
Le morceau commence par une sorte de combo cor/piano épais et plein de suspense qui rappelle des hymnes hip-hop comme « Int' Players Anthem » d'UGK, avant de plonger dans une explosion d'énergie de deux minutes au rythme rapide et frénétique qui remplit le dancefloor. par le crochet « Fuck chill rap britannique / J'essaie d'être clair comme Rita Ora ».
« J'ai toujours voulu éviter ce terme, car il vous enferme et limite votre créativité », dit-il. «Dès que vous rappez avec un accent britannique et que ce n'est pas courant, vous êtes étiqueté 'chill UK rap'. Quelqu'un comme Nemzzz a probablement été qualifié de rap britannique froid pendant des lustres, mais maintenant il a des chansons avec K-Trap et Lil Yachty, il n'est que du rap britannique.
Il conclut : « Je ne suis pas là uniquement pour faire des bangers Soundcloud. « Je veux gagner un Grammy à un moment donné ! Je ne suis jamais satisfait. C’est comme ça que les gens deviennent grands, parce qu’ils ne savent pas quand s’arrêter.
Le nouveau single de Killowen, « Rita Ora », est maintenant disponible
