jeHenry Stoehr a souvent l'impression d'être seul dans une foule. Le guitariste de Slow Pulp aime être à Chicago, ressentir le bourdonnement de la ville et le bourdonnement des vies vécues autour de lui, mais alors qu'il est assis dans son appartement en train de réfléchir à des idées de chansons, il est également profondément conscient de son propre isolement. La casquette des Packers qu'il porte tout au long de notre entretien est une chose, celle d'un garçon du Wisconsin dans l'Illinois, mais il y a plus que cela : être hors de propos n'est pas seulement une question de géographie.
«J'ai ressenti ça toute ma vie», dit-il Julia Migenes sur Zoom, encadré à la table de la cuisine aux côtés de la guitariste et chanteuse Emily Massey. «J'essaie de mieux comprendre ce qui me fait me sentir aliéné, quelle partie de moi veut se connecter et quelle partie de moi repousse cette connexion.»
Le troisième album du quatuor indie-rock est animé par cet élan réflexif. Tout au long de « Melodie », Stoehr et Massey enlèvent des croûtes et tracent des cicatrices – il s’agit d’un exercice de reconnexion avec le passé et de le recadrer grâce aux connaissances accumulées de personnes qui ont fait plusieurs fois le tour du quartier. Sa chanson finale élégiaque « Slip Away » en est l'étoile filante, racontant un incident survenu au début de la vingtaine de Stoehr, sans direction, lorsque, déjà au plus bas mentalement, il a été blanchi par des amis devant une quincaillerie dans la ville natale de Slow Pulp, Madison.
Ce rejet semblait à l’époque confirmer ses pires convictions sur lui-même : qu’il méritait d’exister en dehors du reste de la société. Écrire à ce sujet lui a permis de parler et de comprendre son jeune moi. « C'était une anxiété ambiante », dit Stoehr. « Ensuite, j'ai écrit la chanson. Je me suis dit : 'C'est en fait une chose très spécifique que je ressens.' Je ne l'avais pas mis en mots.
Mais, dans une dynamique intéressante qui se joue dans « Melodie », ces mots sont prononcés par Massey. « Je le crie dans un mégaphone / Je découvre tout par moi-même« , chante-t-elle, lui déversant les tripes. Mais elle souligne également le lien qui se cache derrière un partenariat créatif qui a évolué et est devenu plus nuancé au fil du temps. Lorsque Massey a rencontré Stoehr et ses vieux amis Alex Leeds (basse) et Teddy Mathews (batterie), la façon dont ils ont échangé des idées est devenue le fondement de leur amitié. « Quand nous avons commencé à faire cela il y a 10 ans, nous ne nous connaissions pas vraiment très bien », dit Massey. « C'est comme ça que nous sommes devenus amis. »
Ces échanges pétillants ont soutenu leurs premiers EP et l'écriture de leur premier album en 2020, «Moveys», un disque qui les mettrait sur la voie d'une reconnaissance critique et de tournées avec des contemporains sympathiques tels que Lucy Dacus et des vétérans de la création de modèles dans Death Cab For Cutie. Mais ils se sont vite rendu compte que les progrès n’étaient pas une ligne droite.
Massey a traversé des périodes de mauvaise santé et est retournée périodiquement dans le Wisconsin depuis Chicago, d'abord pendant son travail sur « Moveys » afin de prendre soin de ses parents à la suite d'un accident de voiture, et plus tard lors d'un décampement dans les bois à l'époque de Covid. Là, elle a trouvé l'inspiration dans l'isolement tout en sculptant les paroles de son suivi mélodique et granuleux de 2023, « Yard ». «Cela calme mon critique intérieur», dit-elle. « Je peux laisser tout ce qui arrive arriver. Je ne porte pas trop de jugement sur cela, ni sur moi-même. Parfois, lorsque je suis dans un endroit où le rythme est plus rapide, je ressens cette pression d'être moi-même plus rapide. »
Ils ont abordé ces circonstances changeantes avec soin et empathie, d'abord séparément, puis ensemble, tandis que les sketchs devenaient des chansons étoffées de Slow Pulp, mais ces derniers temps, ils ont voulu que les choses soient plus concrètes. S'appuyant sur le penchant réflexif de «Melodie», son processus d'écriture consistait à interroger leurs habitudes créatives avec la même rigueur réservée à leur vie personnelle. Ils ont tiré des fragments comme avant et ont rassemblé du matériel à partager tous les deux ou trois jours, écrivant environ 30 chansons qui avaient une chance de faire un disque. « À bien des égards, c’était comme si nous apprenions à nous connaître à nouveau », explique Massey. « Nous sommes dans une meilleure communication et amitié que nous ne l'avons été depuis un moment. »
« C'est intéressant d'écouter nos vieux trucs. Je m'entends presque danser autour de quelque chose que je ne veux pas dire à voix haute » – Henry Stoehr
UNParfois, c'est comme si «Melodie» avait une ligne directe avec les centres émotionnels de Massey et de Stoehr. Ses moments de réalisation et d'analyse peuvent être déchirants, mais ils sont emportés avec un dynamisme indie-pop – ce sont des succès potentiels qui vous épuiseront avant de vous tirer du sol. « Red Car » n'est que power-pop flashy et rythmes enrobés de bonbons alors que Massey s'excite sur son désir de sortir quand les choses deviennent lourdes, tandis que le synthé se lave et se pavane en confiance du single « Better Man » en parallèle avec le désengagement inébranlable, presque cruel, de soi de Stoehr. « Est-ce que j'ai encore foiré ? / Peut-être laisser ça à un homme meilleur« , chante Massey, son crochet refusant catégoriquement de se laisser entraîner dans l'obscurité. « Je pense que la raison pour cela (la franchise) est la confiance qui s'est construite », observe Massey. Stoehr est d'accord: « Il s'agissait de vulnérabilité et de transparence, de briser toute prudence que nous avions à propos de nos propres affaires. »
Cette approche au coude à coude s'est étendue à l'emploi d'un producteur extérieur pour la première fois, Stoehr et Massey étant rejoints dans la salle de contrôle par Elliott Kozel, qui a parfaitement partagé la différence entre l'origine de Slow Pulp et l'endroit où ils espèrent aller. Originaire du Wisconsin, son ancien groupe Sleeping In The Aviary a marqué Massey, Stoehr et al, tandis que son travail récent a donné lieu à des collaborations avec SZA et Indigo De Souza. Il prête une oreille sympathique à la palette de « Melodie », qui comprend du bruit de shoegazey (« Melodie »), de la pop acoustique ornée (« These Days ») et des ballades enivrantes (« Not For Nothing »). « Elliott se sentait vraiment parfaitement adapté à ce que nous faisions », déclare Massey. « Et cela a permis à Henry de ne pas porter neuf millions de chapeaux différents et de se concentrer sur l'écriture. »
«Je fais beaucoup de choses en vase clos et je me cogne la tête contre le mur», ajoute Stoehr. «Je me dis toujours: 'Je ne sais pas comment conclure ça.' Je pense que c'était utile d'être avec une autre personne. Pour nous deux, il y avait toujours quelqu'un pour confirmer ou infirmer une idée. Je me disais : « Est-ce que cela vaut la peine de continuer pendant encore une demi-heure ? Et il disait : « Bon sang, non ! Il y avait beaucoup de soutien, et cela valorisait mon propre processus. C'était beaucoup plus amusant et moins solitaire.
Vraiment, c’est le point crucial. 'Melodie' parcourt des endroits isolés et impitoyables, mais il y a toujours une main qui se tend sous la forme d'un refrain ceinturé, d'une fioriture de cordes ou d'un élan de distorsion. Emballer des vérités dures dans des emballages digestes n'est pas une astuce nouvelle, mais cela reste extrêmement efficace lorsqu'un groupe peut le faire avec le sérieux et le sens de la pop que Slow Pulp a désormais à disposition. «Nous sommes tous les deux au début de la trentaine et comprenons l'importance d'être direct avec soi-même», explique Stoehr. « C'est intéressant d'écouter nos vieux trucs. Je m'entends presque danser autour de quelque chose que je ne veux pas dire à voix haute. »
« Je pense que nous avons trouvé beaucoup de beauté dans le fait que nous étions capables de traiter les choses de manière aussi ouverte », confirme Massey. « Je ne pense pas qu'aucun de nous n'ait jamais eu cela avec l'écriture de chansons auparavant, et cela a créé de la clarté. Au cœur de tout cela, il y a beaucoup de choses tristes ou difficiles. Mais nous aimons aussi beaucoup les mélodies pop et nous sentir bien en écoutant de la musique. Les deux choses peuvent exister ensemble – un traitement émotionnel compliqué, mais aussi une chanson qui donne envie de se promener et de profiter de la journée. «
« Melodie » de Slow Pulp sort le 18 septembre via Anti-.
