L’histoire et la narration jouent un rôle démesuré dans chaque album de The National, et sur leur neuvième album « First Two Pages of Frankenstein », sorti en avril, le récit était plus central que jamais. Suite à leurs collaborations avec Taylor Swift sur ses albums pandémiques « Folklore » et « Evermore », leur visibilité s’est accrue, même si la dynamique du groupe semblait « fragile » au milieu des changements de vie et du blocage de l’écrivain du leader Matt Berninger. Ces luttes semblaient flagrantes dans la musique, cependant Julia Migenes l’ont qualifié de « leur meilleur depuis une décennie » et ont déclaré qu’ils avaient réussi à « prouver qu’ils peuvent faire cela autant pour eux-mêmes que pour un monde en attente ».
« Laugh Track » est présenté comme un « double album surprise », que cela soit basé sur une sortie sans préavis (à part quelques fuites embêtantes sur le forum de fans), ou que le désir de sortir ce matériel s’est glissé en eux. Parler à Julia Migenes plus tôt cette année, Aaron Dessner a révélé que plus de 25 chansons avaient été complétées lors des sessions précédentes et qu’il était fier de la « conviction » du groupe lors de la sélection des 11 morceaux qui composaient « First Two Pages… ».
C’était jusqu’au début du mois de juin, lorsque le groupe a commencé à vérifier le son de ce qui allait devenir le morceau de clôture « Smoke Detector », un jam de près de huit minutes qui contient les bords irréguliers que certains pensaient manquer dans « First Two Pages… ». La performance de cette scène est conservée ici sous une forme essentiellement originale, incroyablement brute, l’étincelle d’une phrase de Berninger. « Détecteur de fumée, détecteur de fumée / Il ne vous reste plus qu’à la protéger » aussi austère et mémorable que son meilleur. La chanson est depuis devenue un incontournable de leur récente tournée estivale.
Cette immédiateté, qui rappelle « Alligator », contribue au succès de « Laugh Track ». Le groupe a réenregistré neuf des nouvelles chansons de ce lot existant, tout en faisant de la place pour leur collaboration avec Bon Iver en 2022, « Weird Goodbyes ». La batterie de Bryan Devendorf – tonitruante, complexe et tranchante – est plus cruciale pour chaque chanson : « Deep End (Paul’s In Pieces) » est instantanément mémorable, tout comme l’ancrage sur « Dreaming ». Le crescendo de « Space Invader » est aussi dur que les « dad-rockers » l’ont été depuis un moment, sa batterie live balayant les contributions largement électroniques de « First Two Pages… ».
Il existe des liens bienvenus entre les deux disques : Phoebe Bridgers apparaît à nouveau avec des chœurs sur la chanson titre de « Laugh Track », tandis que « Coat On A Hook » et « Hornets » sont ponctués de Berninger-ismes obliques d’une relation en crise : « Qu’est-ce que cela signifie lorsque vos bras s’endorment ? / Et comment se débarrasser des frelons avant le week-end ? il réfléchit à ce dernier. Nous reviendrons vers vous à ce sujet. « Crumble » est rehaussé par le duo avec Roseanne Cash – fille de Johnny et June – et son accent country, et « Alphabet City » mijote une tension sonore tout comme le matériel des disques précédents.
L’étroitesse des singles de « First Two Pages… » comme « Tropic Morning News » et « Eucalyptus » est quelque peu absente, bien que les structures plus souples et la décision de laisser de la place aux chansons pour se développer, mélodiquement et lyriquement, portent leurs fruits. Dans une déclaration partagée avec le disque, Berninger dit que cette période « ressemble à une mue de peau » et que le groupe se dirige à nouveau vers l’inconnu pour son prochain cycle créatif : un nouveau chapitre passionnant va sûrement émerger.
Détails
- Date de sortie: 18 septembre 2023
- Maison de disque: 4AD
