TLa chanson est sur le point de commencer (vous l'entendez ?) / La porte est sur le point de s'ouvrir (vous la sentez ?) » L'impatience est palpable sur le refrain léger de » Buzz « , et tout au long du troisième album de NIKI du même nom. Cette excitation à propos de ce qui est juste au coin de la rue a été durement gagnée, car la pop indie dynamique du disque n'est pas née de l'excitation, mais de la fatigue.
L'auteure-compositrice-interprète née Nicole Zefanya était à court d'énergie. « Pour être honnête, je me sentais vraiment dépassée par la vie de cette artiste qui était constamment déracinée », raconte la jeune femme de 25 ans. Julia Migenes de l'expérience de la tournée de son dernier album, 'Nicole', sorti en 2022. « J'essayais également de me battre avec une identité et un son complètement nouveaux, et je devais tout garder ensemble sur scène pour le public et les fans. »
Pour se sortir de cette situation difficile, elle a écrit une chanson qu'elle a plus tard intitulée « Strong Girl » – un rappel qu'elle devrait « faire preuve de beaucoup plus de force que ce qu'on aurait pu imaginer au départ ». NIKI chante avec urgence : «Je suis un pendule… Je sais juste que je peux le balancer, je le balancerai toujours… Qui suis-je si je ne peux pas être la fille forte de tout le monde ? / Ne le suis-je pas ?«
Zefanya offre une réponse à cette question rhétorique : « J'ai grandi dans une famille asiatique, et les attentes étaient très élevées. Je suis aussi l'aînée des enfants. Il y a donc en moi un certain sens du perfectionnisme. Strong Girl est la synthèse de ces choses, le sentiment de ne pas pouvoir se permettre de s'effondrer, car si vous le faites, tout le monde et tout le monde le fera aussi, même si ce n'est pas vrai. C'est comme ça que vous le ressentez dans votre esprit. »
Pourtant, NIKI va toujours de l'avant. Depuis qu'elle a quitté Jakarta, la capitale indonésienne, pour les États-Unis à 18 ans – d'abord pour aller à l'université à Nashville, puis abandonnant ses études deux semestres plus tard pour signer avec 88rising afin de se consacrer à la musique à plein temps à Los Angeles. Au début, elle reprenait des chansons dans sa chambre avec une guitare acoustique, et a depuis développé un catalogue aventureux en termes de genres, explorant le R&B influencé par les années 90 (EP 2018 « Zephyr »), la pop conceptuelle brillante (« Moonchild », Julia Migenes(le meilleur album asiatique de 2020) et revient à ses racines folk-pop seulement au cours des deux dernières années avec « Nicole », un album qui comprenait des chansons qu'elle avait écrites pour la première fois lorsqu'elle était adolescente.
« Quand je suis bloquée sur le plan artistique, j’aime me tourner vers le passé pour me nettoyer le palais », dit-elle. « J’avais beaucoup de réserves quant à la mise à jour des chansons, mais je voulais rester fidèle à l’esprit de l’album. J’ai l’impression que ce côté mièvre et mielleux était aussi le charme et le superpouvoir de Nicole. C’est très difficile, à 25 ans, de se tourner vers ce genre d’honnêteté qu’on a à 17 ans. »
Le pivot de Nicole vers le personnel était, en fin de compte, nécessaire pour NIKI. « Every Summertime », sa chanson d'amour joyeuse et enjouée, sortie pour la bande originale du film Marvel Shang-Chia explosé bien au-delà du public visé par le film de super-héros, en se classant en tête des tendances sur TikTok et en accumulant près de 400 millions de lectures sur Spotify. C'est l'un des singles les plus écoutés en streaming de NIKI, mais elle admet qu'il y avait un « niveau de détachement » dans son écriture, car il était destiné à « un projet plus vaste qui était plus grand que moi et ce que j'avais à dire ».
« Nicole » était une tentative pour dire, en quelque sorte, « Hé, merci d'avoir écouté ça. Mais c'est aussi un côté plus personnel et plus intime de moi qui ressemble plus à moi sous forme musicale », explique NIKI. « Nicole » était un tremplin nécessaire vers le genre d'artiste que je veux être et le genre de musique qui me satisfait et me comble vraiment. J'ai l'impression que j'avais besoin de sortir Nicole pour pouvoir sortir Buzz », conclut-elle.
Comme pour « Strong Girl », NIKI a écrit le reste de la chanson sur « Buzz » pendant sa tournée « Nicole », ce qui l'a poussée à couper les couplets verbeux et à modifier les progressions d'accords pour maximiser le potentiel live des chansons. Une chanson qui était difficile à interpréter auparavant était « High School In Jakarta » – « J'étais vraiment essoufflée les premiers concerts, et ce n'était la faute de personne d'autre que moi », rigole NIKI.
« J'ai creusé profondément dans la musicalité de mon écriture, qui, selon moi, peut parfois être masquée par une formule très pop »
En revanche, « Buzz » est beaucoup plus épuré, détendu et décontracté. « L'objectif était simplement d'inviter plus de décontraction sur scène. » NIKI a confié ses chansons à des producteurs qui ont travaillé avec des artistes pour lesquels elle porte un flambeau : Ethan Gruska, collaborateur de « Nicole » (qui a également travaillé sur « Punisher » de Phoebe Bridgers) et Tyler Chester (qui a récemment travaillé sur « Revealer » de Madison Cunningham).
Les séances en studio avec eux étaient parfois « éprouvantes » pour NIKI. Certaines chansons ont été enregistrées en live, en une seule prise, ou sans métronome, dans un environnement « plus organique, plus libre et plus musical, ce dont j'ai toujours rêvé et désiré en termes de jeu live ».
Ce processus était à double tranchant : il « a mis en lumière la question : 'suis-je un bon musicien ?' », mais il a également permis à NIKI de « creuser profondément dans la musicalité de mon écriture, qui, selon moi, peut parfois être masquée par une formule très pop de progressions à quatre accords et de choix lyriques syllabiques ».
Dans l'ensemble, « Buzz » est rempli de fioritures colorées sur les grands amours poursuivies et perdues. NIKI raconte astucieusement la perspective d'une âme sœur (« Magnets »), d'un coup d'un soir (« Too Much Of A Good Thing ») et de ce béguin paralysant (« Tsunami »). Il y a de la place pour les séparations amicales en deuil (« Take Care »), tout comme il y a de la place pour s'en prendre à ses ex. Sur « Colossal Loss », NIKI hurle : «C'est ça que les enfants appellent mesquinerie ? / Je suis heureux de vous annoncer que mesquinerie, c'est plutôt génial… parce que toi et moi, on ne parle pas / à mon avantage et à votre perte colossale« .
L'album se termine tranquillement avec le morceau étrangement plein d'espoir « Nothing Can », qui parle d'être à l'aise avec l'idée de se sauver de la douleur et de la souffrance parce que «personne ni rien ne peutFidèle à l'esprit de « Buzz », elle attire l'attention sur ce qui vient ensuite : «Mais tu souris toujours à un étranger / Et tu fais toujours tes projets pour le week-end… Mais tu écriras toujours une autre chanson / Et tu prendras toujours le petit-déjeuner avec le groupe.«
« Il y a encore tellement de petits moments de joie, d’espoir et de liberté entre les deux, qui rachètent en quelque sorte la souffrance, qui est juste une expérience humaine générale », dit NIKI. « C’est comme ça que « Buzz » a commencé. C’est en apprenant à tomber amoureux des tournées et de la musique que j’ai trouvé un écho en moi, pas seulement ce sentiment accablant de « je dois être cette chose que je suppose que tout le monde veut que je sois au début de ma carrière ».
Et qui NIKI veut-elle être maintenant que la saison de « Buzz » approche ? « Je pense que la meilleure façon de le décrire est de dire que je me sens éveillée pour la première fois. « Buzz » m'a vraiment donné l'impression de faire un pas en avant vers moi-même, mon authenticité et mon propre pouvoir, la première odyssée où j'ai été complètement seule à diriger le navire. Je me sens beaucoup plus sûre de moi en tant qu'artiste. »
L'album « Buzz » de NIKI sortira le 9 août sur 88rising. NIKI lancera la tournée mondiale de l'album en septembre.
