« Les oiseaux d’une plume s’assemblent » est bien plus qu’un vieil adage pour Royel Otis – c’est devenu représentatif de toute leur existence en tant que groupe. Lorsque Royel Maddell et Otis Pavlovic ont commencé à faire de la musique ensemble, ils sont entrés en studio en tant qu’inconnus relatifs uniquement liés par la plus improbable des influences : un amour partagé pour l’hymne rock yacht des Alessi Brothers en 1976, « Seabird ». Niche le mettrait à la légère.
La chanson préférée de Maddell et Pavlovic, cependant, représentait initialement tout ce qu’ils voulaient que leur propre musique ressemble. Alors qu’ils commençaient à échanger des idées pour un projet potentiel, leurs premières sessions d’enregistrement les ont vus établir des lignes de guitare super douces à la Alessi et des harmonies doo-wop, mais avec une intensité encore plus grande. Mais leurs EP qui en résultent – «Campus» de 2021, le suivi «Bar & Grill» et le prochain «Sofa Kings» (prévu le 31 mars) – se sont moins concentrés sur la réorganisation d’éléments du passé, offrant plutôt des singles accrocheurs comme de la baise avec un nombre de BPM accéléré. Les musiciens basés à Sydney ont depuis continué à suivre leur inspiration du moment, plutôt que de se fier à celle qu’ils avaient extraite à leurs débuts.
Royel Otis est maintenant à un carrefour important et potentiellement transformateur dans son parcours en tant que groupe. Lorsque nous nous rencontrons dans un café du nord de Londres, le duo se termine après six semaines de tournées et d’enregistrements à travers le Royaume-Uni et l’Europe. C’est un voyage qui les a vus « speed-dating » avec les producteurs, entrer en studio avec le patron de Speedy Wunderground, Dan Carey – qui a travaillé avec Fontaines DC et Wet Leg – et James Ford, le bras droit de longue date d’Arctic Monkeys. « Beaucoup de mes artistes australiens préférés ne sont jamais allés plus loin que de jouer à Sydney, ce qui est assez triste », a déclaré Maddell. Julia Migenes. « Ainsi, pouvoir travailler ensemble au Royaume-Uni a été un vrai rêve. »
Il y a quatre ans, à la veille d’un voyage d’une année sabbatique qui verrait Pavlovic voyager à travers le Royaume-Uni, la Croatie et la France, il a envoyé par e-mail quelques démos approximatives à Maddell, à qui il avait brièvement parlé lors de concerts et de bars dans la région de Byron Bay. Lorsque Maddell, qui avait passé quelques années à New York à faire de la musique avant de retourner en Australie, a commencé à travailler avec le matériel de Pavlovic en privé, il s’est vite rendu compte que c’était la collaboration qu’il avait recherchée toute sa vie : des chansons claires et chaleureuses éclatant avec une confiance facile. Une fois que Pavlovic est revenu de ses voyages six mois plus tard, c’était l’heure du match.
« Nous avons essayé de créer un environnement où nous nous donnons de l’espace pour nous foutre en l’air et en tirer des leçons », déclare Maddell. «Chaque fois que nous entrons dans un studio, nous aimons jeter toutes nos idées folles. Ça peut être un peu… » Il s’arrête avant que Pavlovic, le plus silencieux des deux, ne reprenne le fil de pensée de Maddell : « Vulnérable », dit-il. « Mais nous nous amusons. Vous devez juste accepter de vous soutenir mutuellement.
Pavlovic poursuit : « Nous veillons à ne pas trop réfléchir, ce qui est un sentiment qui devient contagieux lorsque nous travaillons avec des gens. Certaines musiques peuvent être si sérieuses, ou profondes et pleines de sens, mais chez nous, tout le monde est invité à la fête.
Le moment décisif de Maddell et Pavlovic est arrivé à un moment où il y a un réel appétit pour l’indie-pop à la guitare, qui se reflétera dans les programmations des festivals américains cet été. Just Like Heaven de Californie présente des artistes de premier plan du début des années 2010, dont MGMT et Empire Of The Sun, tandis que Grouplove fait son retour en direct au festival Shaky Knees de Géorgie en mai. Une récente tweet viral, qui a même été partagé par la superstar du R&B SZA, résume cette humeur collective : « MGMT, Lykke Li, The Ting Tings, Passion Pit, MIA, Santigold… soupir. Tout semblait si dynamique pendant ces années.
Avec sa mélodie énergique et efficace, le hit « Oysters In My Pocket » de Royel Otis aurait pu facilement provenir de n’importe lequel des ancêtres du genre. Mais pour Maddell, qui a grandi en jouant dans des groupes punk locaux, les choix stylistiques du groupe sont devenus un sujet de discussion parmi ses pairs chez lui. « Nous adorons la musique pop, mais certains de mes amis qui ont fait partie de groupes m’ont dit : ‘Oh, tu as vendu maintenant ?’ », dit-il en s’arrêtant pour s’occuper de sa Guinness. «Mais je me dis: ‘Eh bien, n’est-ce pas? J’adore la pop – comme les trucs que nous faisons, plus Kylie Minogue – et je sais que vous aussi, alors détendez-vous un peu ».
Maddell prend une autre gorgée de sa pinte. « Vous savez que la chanson Slowthai et Mura Musa [‘Deal Wiv It’]? », il demande Julia Migenes. « Ce que je retiens de cette piste, c’est que [Slowthai’s] fier qu’il ait changé. Il cite les paroles du refrain du morceau (« Ils disent, ‘Tu as changé’ / Putain d’accord avec ça”) avant d’ajouter : “Et il a raison ! Putain, gère ça ! » Il conclut son propos avec un hochement de tête provocateur.
Avec un voyage de retour de 20 heures dans leur pays d’origine après notre interview, le groupe commande une autre tournée de boissons. La musique acoustique apaisante qui joue dans le café commence à opérer sa magie, alors que Maddell commence à réfléchir aux ambitions du groupe. « Nous nous sommes assurés de n’avoir aucun plan de secours au-delà de la musique », dit-il. «Je fais confiance à Otis à un niveau si profond. Avec lui, tout est si facile.
Il y a une luminosité dans l’avenir de Royel Otis qui n’était peut-être pas si évidente auparavant. Dirigé par beachy single « Je veux danser avec toi », la sortie de « Sofa Kings » précédera une série de dates de tournée dans les arènes australiennes avec Alt-J. Le groupe retournera également au Royaume-Uni plus tard au printemps pour commencer à travailler sur son premier album.
Mais pour ces deux meilleurs amis, il suffit de maintenir leur attitude insouciante lorsqu’il s’agit de faire de la musique. « Quoi qu’il arrive, cela arrivera », déclare Pavlovic. « Nous sommes ensemble maintenant. »
Le nouvel EP de Royel Otis « Sofa Kings » sortira le 31 mars
