« Comment vous préparez-vous à l’ère du plaisir? » un intervieweur hors caméra demande à un groupe de fêtards de la semaine de relâche dans une remorque pour le quatrième album studio de Janelle Monáe. Les réponses vont de « aller en thérapie » à « porter ce que je veux, quand je veux ». Mais la réponse ultime à cette question est d’écouter la suite de Monáe à « Dirty Computer » de 2018. Un manège afrobeats et disco de 14 pistes, « The Age Of Pleasure » place la poursuite du plaisir sans vergogne en son centre.
Dans un monde post-pandémique encore tendu par les vestiges de ces temps sans précédent, le dernier disque de Monáe invite ses auditeurs à entrer dans une nouvelle ère de plaisir. Pourtant, l’auteur-compositeur, rappeur et actrice n’a pas atteint ce stade du jour au lendemain. Sa capacité à se tenir nue, au sens propre comme au sens figuré, devant le monde n’est pas venue sans un changement intérieur audacieux qui a été réalisé grâce à un voyage d’acceptation radicale de soi. Comme elle chante dans les premières lignes du morceau ‘Float’: « Non, je ne suis plus le même.”
Monáe a fait irruption sur la scène pour la première fois en 2010 avec « The ArchAndroid », une épopée scintillante de 70 minutes inspirée de la science-fiction qui a fouillé dans et hors des genres et a positionné la jeune femme de 37 ans comme une supernova créative. Puis il y a eu « The Electric Lady » de 2013, une vaste collection de chansons divisées en deux suites qui racontaient également les histoires du monde inventé de Monáe. Avec ‘Dirty Computer’, cependant, elle est retournée sur terre, préfigurant un désir effronté et électro-pop soutenu d’être « jeune, noir, sauvage, libre”. Bien qu’ils aient exploré les thèmes de cet album pendant 10 ans avant sa sortie, Monáe s’est sentie plus en sécurité lorsqu’elle s’est emballée dans des métaphores. Ce n’est que maintenant qu’elle est vraiment prête à partager et à célébrer son expérience queer et noire avec le monde.
Si « Dirty Computer » était un voyage de retour pour Monáe, alors « The Age Of Pleasure » est un tour de victoire célébrant le butin qui ne vient qu’en s’embrassant pleinement. L’ouverture de l’album ‘Float’ est une ode à la relaxation où elle répète avec confiance : « Je ne marche pas, je flotte”. Horns soutient cette affirmation par le biais de Seun Kuti et de son groupe Egypt 80, et les grooves sont amplifiés à l’aide de lignes nettes telles que : « Ils ont dit que j’étais bi / Ouais, bébé, je suis sur toute une autre côte”. Dans ‘Lipstick Lover’, Monáe va droit au but sur un rythme fanfaron : sa voix veloutée demande gentiment à quelqu’un de « chuchote à mon oreille ; seulement moi et vous pouvez entendre» à un moment donné, et pour « un peu de langue, on n’a pas longtemps” à un autre.
Les cuivres et les basses tournent en spirale dans « Black Sugar Beach » avant de fusionner dans des arrangements sensuels qui racontent l’histoire de l’album avec peu ou pas d’assistance lyrique. « Phenomenal », qui met en vedette le rappeur Doechii, s’ouvre sur les mots, « Je regarde mille versions de moi-même / Et nous allons tous bien comme de la merde» sur une orchestration décalée et luxuriante. Cette ligne pourrait servir de thèse à une collection de morceaux qui illustrent Monáe dans sa plénitude, embrassant tous les aspects d’eux-mêmes et y trouvant un grand plaisir. Bien que l’album présente plusieurs invités qui sont tous présents à cette fête de plaisir (l’intermède rapide ‘The French 75’ met en vedette Sister Nancy, ‘The Rush’ reçoit des aides d’Amaarae et de Nia Long, tandis que l’hypnotique mais rapide ‘Ooh La La ‘ a Grace Jones parlant de manière séduisante en français), l’attraction principale ici est clairement Monáe.
Dans une récente interview avec Le Sydney Morning HeraldMonáe a souligné l’importance de la joie – en particulier compte tenu du climat politique actuel qui vise à priver de ses droits « [the] la famille trans et les communautés LGBTQI+, et même les Noirs… bien sûr on se bat, mais même au milieu du combat, on prend le temps de trouver la joie ». Le poète Toi Derricotte a écrit un jour que la joie est en fait une « acte de résistance »: en écoutant le dernier album libérateur de Monáe, on commence à croire que le plaisir l’est aussi.
Détails
Date de sortie: 9 juin
Maison de disque: Wondaland Arts Society / Atlantic Records
