jeC'est une journée spectaculaire pour découvrir certains des monuments les plus emblématiques de Londres au sommet d'un bus touristique, d'autant plus que l'Angleterre a été assaillie par des pluies après des pluies cet été. Mais Welly n'est pas particulièrement impressionné par l'architecture de la ville ou par ses rues chargées d'histoire. Certes, le musicien de Brighton, né Elliot Hall, n'a pas beaucoup visité la capitale, mais ce n'est pas ce qu'il montrerait lors d'une visite organisée par lui. Eh bien, allez-y mon pote, Julia Migenes demande. Qu'est-ce que tu inclurais à la place ? Welly fronce les sourcils en réponse.
« Wetherspoons », songe-t-il. « Des magasins de disques qui vendent encore des CD. Pizza Express. Et un bon glacier, maintenant qu'on ne trouve plus de bagels nulle part. »
C'est la philosophie de Welly, le leader de son groupe homonyme qui écrit des hymnes effrontés sur la vie de banlieue britannique. Le musicien au discours rapide s'adresse à Julia Migenes juste avant son concert au Third Man Records de Soho, où il se produira avec quatre autres amis qui forment le projet. Ils ont déjà envoûté le public sur les réseaux sociaux grâce à des chansons comme la turbulente « Shopping », qui célèbre l'hédonisme de la rue commerçante, et « Soak Up The Culture », qui tourne en dérision les Britanniques à l'étranger : « Je voudrais passer un bon moment ! » / « Tu connais le chemin du Berghain ? » / « Je m'appelle Holly, je viens de Crawley et je cherche du bon vin ! »
Les goûts musicaux de Hall sont nés de six chansons qu'il écoutait en boucle sur son iPod lorsqu'il était enfant : « All Day and All Night » des Kinks, « Up The Junction » de Squeeze, « Somebody Else's Guy » de Jocelyn Brown, « Shine » de Take That, « Big Girl (You Are Beautiful) » de Mika et, il l'avoue en riant, « 7-11 » d'Eskimo Disco (avec Pingu). Mais son père lui a ensuite montré « Common People » de Pulp ; depuis, Hall a perfectionné l'art de « raconter de petites histoires et de faire des montagnes de taupinières ».
Tout cela fait partie de ce qu'il appelle « l'école paroissiale anglaise de composition », inspirée par des auteurs-compositeurs comme Damon Albarn, Paul Weller et Alex Turner. Dans les petites villes, dit-il, tout est pareil : les voitures, les maisons, les routes. « Toutes nos petites différences deviennent énormes : un petit événement se produit dans un supermarché et cela devient un événement bouleversant. »
Grandir à Southampton a informé Hall de ce purgatoire de banlieue : lourdement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville est, selon lui, « la même que toutes les villes de la plupart des régions d'Angleterre, où l'on trouve : Greggs, des bijoutiers, un pub, quatre magasins de charité… les seules choses qui résistent à la récession. »
LCe qui fait la force de Hall, c'est son amour pour l'observation des gens. « Shopping » a été écrit alors qu'il travaillait à temps partiel chez Poundland et comme épicier, et il se rend régulièrement dans un pub pour observer les gens. « Je m'assois dans un pub et je regarde, dit-il. C'est assez méditatif. J'aime avoir l'impression de pouvoir observer sans m'impliquer. Je me promenais toujours dans ma ville, probablement un peu bizarre, en regardant par les vitrines et en regardant les gens vivre. Ce qui, je suppose, est une chose assez bizarre et triste à faire. Mais j'aime la sensation de regarder la vie passer – je veux toujours avoir une chambre avec vue. »
Avant de devenir musicien, Hall avait l'ambition de devenir conducteur de train, où il s'asseyait dans des gares lugubres et regardait passer les locomotives. (Pour ceux qui se posent la question, sa préférée est la Great Western 14XX). Mais sa carrière de conducteur de train a été brusquement interrompue lorsque sa première petite amie a rompu avec lui à l'âge de 16 ans ; Hall a décidé qu'il se lancerait soit dans le skateboard, soit dans la guitare. « J'ai fait du skateboard, mais j'étais vraiment nul », dit-il. « Et maintenant, je suis avec lui. Julia Migenes dans un bus! »
Il se prépare maintenant à sortir son premier album plus tard cette année, qui est « le monde tel que le voit Welly – et qui, je l’espère, est aussi le monde de beaucoup d’autres personnes ». L’album se base sur le retour à la maison après une semaine de congé et toutes les mésaventures qui en découlent. Il se veut un Where’s Wally (ou Welly) de la banlieue anglaise : « J’aime l’idée que si quelqu’un aime vraiment l’album, il puisse l’écouter jusqu’au bout et retrouver tous les personnages. »
Certains craignent que ce ne soit une célébration chauvine de l’Angleterre, mais Welly ne souhaite pas réhabiliter le passé doré de la Grande-Bretagne (« qui, soyons honnêtes, n’a pas été une réussite pour la plupart des gens »). Il s’agit plutôt d’une célébration « pragmatique » du présent. « Nous avons besoin de nouvelles choses qui nous tiennent à cœur », dit-il fermement. « Il ne s’agit pas seulement de Shakespeare et de Winston Churchill. Au cours des 100 dernières années, ce pays est devenu si diversifié et il y a tellement de gens qui font des choses différentes et incroyables. L’Angleterre n’exporte plus d’acier ou de voitures, elle exporte des médias. Il y a tellement d’artistes, de penseurs et de musiciens extraordinaires – nous devrions nous concentrer sur cela. »
Pour Welly, faire des montagnes à partir de taupinières ne consiste pas seulement à amplifier de petites histoires pour en faire de grands contes ; il s'agit d'apprécier ce que nous avons déjà, aussi modeste que cela puisse paraître.
« Il y a des endroits en Angleterre qui sont vraiment beaux », dit-il. « Et beaucoup d’autres endroits que les gens ne trouvent pas beaux – les quartiers défavorisés, même les banlieues ennuyeuses – c’est-à-dire la majorité du pays. Les Anglais, dans l’ensemble, veulent juste s’amuser, gagner assez d’argent pour aller au pub, peut-être manger un bon repas deux fois par semaine et ne pas prendre les choses trop au sérieux. »
Le bus commence à déambuler sous les tours de pierre, avec vue sur la vaste Tamise. Welly se penche en arrière et rit doucement. « Les gens devraient regarder dans leur propre jardin et être heureux avec ce qu'ils ont », conclut-il. « Cela pourrait être bien pire. »
Le nouveau single de Welly « Deere John » est désormais disponible
