EIl y a dix-huit mois, Nooky envisageait de prendre sa retraite. semi-la retraite, à tout le moins : après tout, Corey Webster, né à plusieurs fils de Yuin et Thunghutti, avait connu le succès en tant qu'animateur de radio avec Black Outson programme sur la chaîne australienne pour jeunes Triple J, et son entreprise sociale We Are Warriors, qui vise à donner du pouvoir aux jeunes autochtones. Peut-être que le stress d'une carrière dans la musique, après plusieurs années, n'en valait plus la peine.
« J’en avais marre de ces conneries », dit Webster sans détour. « J’avais perdu l’amour du rap. J’avais du succès dans d’autres domaines et j’avais l’impression que mes besoins avaient changé. J’avais l’impression d’en avoir fini. » Lorsque le rappeur de Noongar Dallas Woods l’a appelé pour collaborer sur de nouveaux morceaux, Webster a pensé que c’était une bonne façon de profiter de sa nouvelle semi-retraite : rendre service à un vieil ami, sans conditions particulières. Il a alors fait appel à Angus Field, un chanteur de Gumbaynggirr relativement nouveau dans le monde de la musique, pour fournir un refrain à l’une de leurs nouvelles chansons : une ballade introspective intitulée « Coming Home ».
Aucun d’entre eux ne s’attendait à ce que ces sessions se transforment en un album et en l’un des nouveaux projets les plus excitants et les plus importants du hip-hop australien. Le trio s’est réuni sous la bannière de 3%, un nom qui fait allusion au pourcentage de la population australienne qui est autochtone. Leur premier album, « Kill the Dead », sort vendredi, est un hip-hop déchaîné qui parle directement et avec passion des problèmes qui touchent les aborigènes en Australie, du racisme institutionnalisé à la brutalité policière. « Faire cet album m’a donné l’impression d’avoir à nouveau 16 ans, de faire du freestyle dans les ruelles », explique Webster. « Cela m’a fait retrouver quelque chose que je pensais avoir perdu : la passion. »
Le groupe a fait ses débuts l'année dernière avec le fougueux single « Our People », qui reprend l'hymne dancefloor « My People » du groupe électronique de Sydney The Presets, sorti en 2007. Les paroles de ce titre évoquent l'incarcération disproportionnée des aborigènes en Australie, dont certains n'ont que 10 ans. Ce titre a énervé les médias conservateurs du pays : Actualités du ciel a publié un article suite à l'interprétation de la chanson par le groupe lors d'une émission du réveillon du Nouvel An sur la chaîne de télévision nationale ABC, affirmant qu'elle avait été qualifiée de « pire feu d'artifice de tous les temps » et de « spectacle de merde éveillé ». 3%, naturellement, ont pris cela comme un signe d'honneur.
« Nous ne nous mordons pas la langue », dit Woods. « Soit nous disons les choses telles qu’elles sont, soit nous ne les disons pas du tout. Au niveau des paroles, tout le monde peut comprendre. Nous ne parlons pas seulement pour nous-mêmes, nous parlons pour nos proches. Cela nous donne la force de pouvoir sortir et de ne pas avoir l’impression de marcher sur des œufs. Tout ce que nous faisons, c’est dire la vérité. C’est une vérité lourde, et les gens seront toujours offensés. »
Webster, Woods et Field voulaient que « Kill the Dead » reflète leurs expériences collectives en tant qu’hommes autochtones. Cela impliquait évidemment des chansons politiques comme « Our People » et « Land Back », mais aussi des morceaux plus amusants et ludiques comme « Sleazy Steezy Cool », avec la participation de la chanteuse pop Tia Gostelow. La diversité de l’album est « un témoignage de la résilience de notre peuple », déclare Webster.
« Nous avons enduré beaucoup de choses, mais nous sommes toujours prêts à aller de l'avant. Il y a des larmes, des traumatismes et de la douleur, mais il y a aussi beaucoup de joie et de bonheur, de force et de résilience. C'est ce que nous avons essayé de faire avec cet album : être aussi honnêtes que possible envers nous-mêmes et envers notre peuple. Nous voulions faire un album accessible et agréable, mais aussi un peu comme des montagnes russes. »
« Soit on dit les choses comme elles sont, soit on ne les dit pas du tout. Au niveau des paroles, tout le monde peut les comprendre » – Dallas Woods
En tant que nouveau venu dans le quartier, dans la cabine avec deux MC vétérans, Field savait qu'il avait du pain sur la planche sur « Kill the Dead ». Bien qu'initialement nerveux, il a finalement trouvé sa place dans la dynamique, Woods et Webster l'encourageant à repousser continuellement ses limites. « S'ils sont deux des meilleurs auteurs-compositeurs d'Australie et qu'ils se démarquent, leur Le jeu est terminé, pouvez-vous imaginer ce que je pensais à ce moment-là ? » dit-il.
« Ma principale force est de trouver des mélodies, et j’ai forgé les accroches des chansons à partir de ce que je recevais de ces deux-là. Les regarder travailler, enchaîner les morceaux, c’était vraiment impressionnant. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant dans ma vie. C’était une expérience vraiment révélatrice à ce stade précoce de ma carrière. L’alchimie était là dès la toute première séance – nous venions à peine de nous rencontrer, et j’avais l’impression de les connaître tous les deux depuis toujours. Ils m’ont montré tellement de respect et m’ont accepté. Je ne suis qu’un enfant du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, et ils m’ont fait sentir que j’étais bien plus que ça. »
Avant même la sortie de « Kill the Dead », 3% avait déjà commencé à attirer l'attention nationale, voire internationale. Ils se sont produits devant des centaines de personnes à Sydney le 26 janvier, jour de deuil pour les aborigènes australiens connu sous le nom de Invasion Day, avant de jouer devant des milliers de personnes dans le parc Tumbalong de la ville lors d'un événement gratuit dans le cadre du festival artistique Vivid. Le mois prochain, le trio fera également son premier voyage outre-mer, en se produisant au festival Reeperbahn à Hambourg.
Le groupe sait que pour ceux qui écoutent en dehors de l’Australie, ce sera peut-être la première fois qu’ils seront confrontés aux problèmes de souveraineté et de droits de l’homme des autochtones. Ce n’est pas quelque chose que 3 % prennent à la légère. « Il y a beaucoup à apprendre de cette musique », dit Webster. « Il y a de vraies histoires à raconter ici. C’est une expérience vécue – on ne m’a pas parlé d’injustice raciale à l’école, mais j’ai appris cela très rapidement en dehors de l’école. Nous avons reçu des messages vraiment touchants de la part d’autochtones du Canada, ainsi que de certains cousins maoris. Cela commence à résonner de l’autre côté du fossé, et nous espérons que cela continuera. »
Woods a également de grands espoirs pour l’avenir du trio. « C’est plus grand que nous », dit-il avec pragmatisme. « Cet album parle de se regarder dans le miroir et de voir un guerrier. Il y a une responsabilité dans cette musique. Nous parlons d’histoire, mais nous parlons aussi de l’avenir. Nous voulons que notre peuple soit fier et valorisé. Il y a toutes sortes de tribus et de clans différents sur ce continent, de toutes les parties du monde, et avant tout type de gouvernement, nous partagions une chose : le lien avec cette terre. Nous sommes la prochaine génération de conteurs. »
Field est d’accord avec les hommes qu’il a fini par appeler ses « grands frères ». « Quand les gens écoutent Kill the Dead, je veux qu’ils entendent de grands hommes de Blak écrire avec le cœur brut », dit-il. « Je veux qu’ils entendent des hommes de Blak faire de la musique en laquelle ils croient, qui vient de vrais problèmes auxquels ils sont confrontés. Je veux qu’ils sentent cette inspiration venir à travers eux. Nous avons fait cet album parce que nous y croyions. »
« Kill the Dead » de 3% sortira le 9 août via 1788 Records/Virgin Music Group
