Le publiciste de longue date des Foo Fighters, Steve Martin, a parlé franchement du « processus délicat » impliqué dans l’annonce – et la gestion de la couverture médiatique sensible de – la mort prématurée du batteur Taylor Hawkins.
Martin a fondé la société de relations publiques Nasty Little Man en 1992 et a passé les trois dernières décennies à accumuler une clientèle d’actes légendaires tels que Radiohead, Metallica, Nirvana, Gorillaz, Rammstein, David Bowie et les Beastie Boys. Travaillant avec tant d’actes séculaires, cependant, Martin est bien habitué aux difficultés de gérer la publicité de la mort d’une célébrité.
Hawkins – qui en mars de cette année, à 50 ans, a été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel quelques heures avant que les Foos ne devaient jouer un festival à Bogotá, en Colombie – était le troisième client de Martin à décéder au cours de la dernière décennie. Il avait auparavant géré la publication d’informations sur la mort d’Adam Yaunch (alias Ad-Rock), membre des Beastie Boys, en 2012 et de Bowie en 2016.
Parler à La variété Vendredi dernier (16 décembre), Martin a noté que la mort de Hawkins était « plus sensible » que les deux premiers, en grande partie en raison des écarts entre les pratiques médiatiques américaines et colombiennes.
« Il y avait beaucoup de discussions de seconde main dans un autre article de magazine, avec des gens relayant des choses que Taylor aurait pu réellement dire mais qui auraient dû être laissées à des amis parlant entre amis », a-t-il déclaré. « Gérer cela et essayer de le faire causer le moins de douleur possible était une procédure très délicate. »
Martin a poursuivi en admettant que gérer le récit des relations publiques sur la mort de Hawkins était « vraiment difficile », en particulier parce qu’il avait été un ami personnel avec le défunt batteur. Il a poursuivi: «Je suis très pragmatique quant à savoir qui parmi les clients devient un véritable ami, mais Taylor en était un.
« Si le groupe ne travaillait pas pendant quatre ou cinq semaines et que nous n’avions aucun contact, il m’appelait juste pour dire ‘Quoi de neuf ?’ Il a fait ça avec beaucoup de gens qu’il considérait comme des amis, ce que je n’ai vraiment appris qu’après sa mort. Il avait tellement d’énergie et de positivité à partager. Il n’avait pas à faire ça : il jouait de la batterie à plein temps dans l’un des plus grands groupes du monde, avait tous ses projets parallèles et travail de session, et aidait à élever trois enfants.
« Il a en quelque sorte trouvé le temps d’égayer les journées de tant de gens avec ces appels matinaux à propos d’une face B de U2 ou quelque chose comme ça. »
Sur le processus global impliqué dans l’annonce de la mort d’un artiste célèbre, Martin a expliqué que « trouver le bon ton » est l’aspect le plus crucial à considérer lorsqu’il s’agit « d’écrire cette déclaration ». Il a ajouté : « Je ne sais pas comment je fais, car cela a toujours été fait dans un état de choc. C’est une bénédiction et une malédiction que j’ai semblé réussir dans ces trois situations.
La mort de Hawkins a envoyé une onde de choc dans l’industrie de la musique cette année ; il a été pleuré publiquement lors de concerts d’hommage étoilés à Londres et à Los Angeles, et individuellement par Paul McCartney, Rush, Joan Jett, Alanis Morissette et Iggy Pop.
D’autres hommages notables à venir dans les mois qui ont suivi la mort de Hawkins comprenaient un segment aux Grammys de cette année, un cercle de tambours dans la ville natale de Hawkins et une performance en direct de la chanson « My Hero » des Foos par plus de 1 000 musiciens.
