Pete Townshend a parlé à Julia Migenes sur la production de l'année prochaine Quadrophenia, un ballet mod – ainsi que le passé turbulent et l'avenir incertain de The Who.
L'adaptation dansée de l'album phare du groupe de 1973, actuellement en développement et prévue pour une tournée au Royaume-Uni à l'été 2025, est la première incursion de Townshend dans le ballet après des projets dans les médias de l'opéra et de la littérature.
« Ce qui m'inspire, c'est d'essayer de faire quelque chose qui a un fil conducteur légèrement plus ambitieux », a-t-il déclaré. Julia Migenes. « Ce n'est pas moi qui suis pompeux. C'est juste quelque chose qui semblait correspondre davantage à la disjonction que j'ai ressentie lorsque j'ai quitté l'école d'art et que j'ai fini dans le groupe. J’avais l’impression qu’il y avait une affaire inachevée pour moi, c’était l’art.
Fan de ballet de longue date, Townshend a imaginé le projet après avoir entendu les premières démos de la partition orchestrale de son épouse Rachel Fuller de l'album, qui a été joué pour la première fois au Royal Albert Hall en 2015 et enregistré par le Royal Philharmonic Orchestra. « Je l'ai entendue jouer et je me souviens lui avoir dit : 'Je peux juste voir les danseurs danser' », a-t-il déclaré. « Il y avait des tons de Prokofiev à ce sujet. »
Aux côtés de l'arrangeur de Fuller, Martin Batchelar, le duo a entamé une collaboration avec Sadlers Wells qui a vu le chorégraphe de Harry Styles Paul Roberts et le réalisateur Rob Ashford rassembler un groupe de jeunes danseurs de troupes contemporaines telles que BalletBoyz pour présenter l'histoire de « Quadrophenia » du mod troublé Jimmy. à la vie ballet.
«Il y avait une sensibilité poétique dans ce que je voyais», a déclaré Townshend à propos des premiers ateliers. «J'étais juste choqué et surpris. Je me suis dit : « Hé, il y a une nouvelle ombre ici, il y a de nouvelles nuances, il y a un nouvel optimisme ». Je n'ai jamais été satisfait du film. J'ai trouvé le film paresseux. Ce n’était pas basé sur mon histoire et cela n’incluait pas beaucoup de ma musique. J’ai donc pensé qu’il s’agissait d’une opportunité de faire quelque chose qui honore la musique, mais aussi de la faire entrer dans une nouvelle ère, un nouvel endroit.
Townshend a également parlé des spéculations selon lesquelles les concerts de The Who au Royal Albert Hall dans le cadre des concerts annuels du Teenage Cancer Trust de Daltrey en mars auraient pu être les derniers, des chances que du nouveau matériel du groupe émerge et de ses réflexions sur un spectacle holographique de les légendes du rock…
Julia Migenes : Salut Pete. Le ballet est-il une forme dans laquelle vous vouliez vous essayer depuis un moment ?
Pete Townshend: « Je suis fan de ballet. Kit Lambert était le manager de The Who, fils de Constant Lambert, l'un des fondateurs du Royal Opera House. Il avait une loge au Royal Opera House et j'y allais souvent ou je l'accompagnais. J'avais aussi l'habitude d'y aller avec Lord Goodman, le pair travailliste – nous traînions ensemble et regardions du ballet. Je ne dirai pas que j'en étais un disciple, mais j'aimais certainement le bon ballet. Cela faisait partie de mon processus éducatif. Kit Lambert tenait vraiment à ce que j'aborde la question du snobisme et du snobisme inverse dans le rock, que je l'attaque de front.
« Je travaille sur un opéra en ce moment, j'y travaille depuis longtemps, L'ère de l'anxiété, et je n'ai plus peur maintenant de l'appeler un opéra. C'est un putain d'opéra. Désolé. Mon ami Rufus Wainwright écrit des opéras, je peux écrire des opéras.
Pensez-vous que les thèmes universels de « Quadrophenia » conviennent à toutes les formes d’art ?
« Le jeune garçon qui tombe amoureux d'une fille d'en face et qui a un héros qui le laisse tomber ? Je suis sûr qu'il y a un mythe grec qui l'a inspiré pour Shakespeare. Roméo et Juliette en a un peu et même (opéra en trois actes) Peter Grimes de Benjamin Britten en a un peu. Ces histoires épiques de jeunes hommes qui luttent pour trouver leur chemin dans un monde inconfortable.
« Mon obsession du jour, ce sont les jeunes femmes qui ont du mal à trouver leur voie dans le monde moderne à cause des médias sociaux et de leurs effets sur elles. Je pense que les jeunes hommes ont tendance à passer plus de temps avec la pornographie et les jeux vidéo qu'à se demander s'ils ont l'air bien ou non. Je ne cherche pas de parallèles sur la manière dont « Quadrophenia » devrait fonctionner de nos jours, je m'efforce de l'utiliser comme un conte mythique qui déclenche quelque chose chez le public.
Vous semblez avoir passé toute votre carrière à chercher quelque chose au-delà du rock…
« Curieusement, dans L'ère de l'anxiété, je mélange du rock, de l'électro et des paysages sonores orchestraux, et je n'ai pas peur de faire ça. Le seul domaine dans lequel j'hésiterais à m'impliquer serait celui du jazz complexe. Je n'ai pas les connaissances musicales pour le faire, ni la virtuosité pour le faire, mais si je le faisais, je le ferais certainement. J'ai des amis qui ont fait ça dans le monde du rock. Le punk est arrivé et les a appelés prog rock, mais maintenant nous revenons en arrière et ce que nous constatons avec eux, c'est qu'une grande partie de leur travail était vraiment très intéressante.
« Ce qu’on oublie, je pense, c’est que le punk était vraiment nécessaire. Dans « Quadrophenia », une de mes missions en l'écrivant était de réveiller le groupe sur le fait que nous avions vraiment perdu le lien avec notre public principal. Nous serions devenus des rock stars gonflées. Des spectacles laser, des vestes à froufrous, des doigts volants et Keith Moon déguisé en Adolf Hitler – tout cela était très, très étrange. Il fallait peser, au milieu de tout cela, la question de savoir si mes idées artistiques et farfelues étaient égales et embarrassantes. Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec The Who et il fallait le réparer. Je pensais que la « Quadrophénie » aiderait à résoudre ce problème.
« En tant qu'artistes, nous avons perdu notre lien avec le public et cela a été une véritable leçon à une époque où des groupes comme U2, The Clash et Bruce Springsteen sont arrivés et leur lien avec le public était beaucoup plus réel, beaucoup plus humain, beaucoup plus physique. Cela a aussi été un signal d’alarme pour moi. Je ne sais pas si The Who a jamais réussi à se remettre sur les rails, mais c'était la fonction de « Quadrophenia ».
Avez-vous apprécié les récents concerts d'Albert Hall Who ?
« Pas beaucoup. Nous avons répété et je ne vais pas reprocher à Roger d'avoir foiré la répétition, mais les répétitions étaient quelque peu foutues. Nous avions du temps pour répéter, mais nous n'avons pas répété, nous avons juste parlé. Alors, quand je suis arrivé au spectacle, j'ai réalisé qu'il y avait pas mal d'accords que j'avais oubliés.
Pourraient-ils être les derniers Who à apparaître ?
« Non. Je suis presque sûr qu'il y en aura (plus). Je ne vois pas vraiment l'intérêt de faire toute une histoire sur les (derniers concerts de Who), mis à part le fait que cela pourrait aider à vendre quelques billets. Lorsque nous avons commencé la dernière tournée aux États-Unis l'année dernière, certaines places n'étaient pas occupées. Un moyen simple de remplir les places est de dire « Nous ne reviendrons pas » ou « Cela pourrait être la dernière série de spectacles ». Ce que je préférerais, c'est que le groupe s'adapte au public qui veut le voir, plutôt que de simplement dire : « Il faut remplir les arènes pour rentrer chez nous avec assez d'argent pour que tout ça en vaille la peine ». L'histoire de la fin de The Who se déroulera lorsque Roger ou moi tomberons morts ou ne pourrons plus fonctionner sur scène.
« La plupart du temps, lorsque nous sommes sur scène ensemble, ce n'est pas si confortable et cela se voit. Et c'est triste de dire que beaucoup de fans dévoués des Who viennent à chaque concert pour voir Roger me frapper à nouveau au visage, pour que je lui écrase la tête avec une guitare ou pour que l'un de nous tombe mort.
Roger a dit qu'il était heureux de sentir que cette partie de sa vie était terminée. Est-ce que tu ressens la même chose?
«Je pense que c'est fini depuis longtemps. La machine Who est morte quand (le bassiste) John Entwhistle est mort, parce que nous ne tenions qu'à un fil dans un sens. John avait déjà quitté le bâtiment de la même manière que Keith avait déjà quitté le bâtiment. John était devenu si sourd qu'il ne s'entendait plus jouer. Ainsi, même s'il était toujours très virtuose, il faisait souvent des erreurs et il ne pouvait pas l'entendre. On avait l’impression qu’il était sur le point de s’en aller. Roger et moi avions une décision à prendre quant à savoir si nous allions ou non essayer de maintenir la flamme allumée, la marque, quand il est mort, et nous étions sur le point de faire une tournée, alors nous avons décidé de le faire. Et cette tournée s’est avérée plutôt réussie.
Avez-vous déjà abandonné toute idée de sortir en fanfare ?
« Je ne pense pas que nous ayons jamais eu ce genre d'idée. Je dois admettre que je m'intéresse à la (Las Vegas) Sphere – tout comme à une école d'art folle et narcissique. C'est un lieu intéressant car il vous met au défi de battre le tissu du théâtre.
Les émissions holographiques pourraient-elles être quelque chose dans le futur de The Who ?
« Si quelqu'un veut le faire, je ne sais pas si je l'en empêcherai, mais il ne me mettra pas dans l'une de ces grilles. »
« Who » (2019) était un ajout approprié au canon de l'album du groupe – quelles sont les chances qu'il y en ait davantage ?
«Je ne pense pas que ce soit le cas. S’il y avait un besoin ou une place pour un album des Who, pourrais-je en écrire les chansons dans un délai de six semaines ? Bien sûr que je pourrais, c'est du gâteau. Le problème est que je ne pense pas que Roger veuille recommencer. Pour moi, ce serait une joie parce que j'aime écrire des chansons, j'aime écrire un brief, j'aime avoir une commande, j'aime avoir une date limite et j'aime les retours.
«J'étais tellement heureux que la réponse critique au dernier album des Who ait été si positive, je ne m'y attendais pas et j'en étais reconnaissant et inspiré. Donc là où j'en suis en ce moment, je me dis « Eh bien, je pourrais écrire les chansons et ensuite dire à Roger, soit tu chantes dessus, soit je vais les sortir en album solo et pour qui les fans m'aimeront ». il. »
Est-il encore financièrement judicieux pour des groupes majeurs établis de réaliser de nouveaux albums ?
« Haha ! Il n’a jamais été question d’argent. De toute façon, les Who n’ont jamais gagné d’argent avec ces putains de disques. Nos managers étaient des criminels. Je n'avais jamais vu de relevé de redevances des Who avant notre premier audit, ce que nous avons fait pendant le tournage de « Quadrophenia ». Il s'est avéré que Kit Lambert avait volé toutes mes redevances d'édition italienne pour s'acheter un palais à Venise. Il y a des cygnes noirs dans notre métier, et ce sont eux qui ramassent toujours tout l'argent.
« Regardez le légendaire Jimi Hendrix, je l'ai vu à Los Angeles au cours des deux dernières semaines de sa vie. Il était heureux, il était vraiment gentil avec moi et il ne l'avait pas toujours été dans le passé. J'ai dit : « Comment ça va ? » et il a dit : « Pete, je suis fauché ». Il était énorme et il était fauché. (Mais) on s'en foutait de l'argent. Je vivais dans une petite maison à Twickenham au bord de la Tamise, j'étais heureux d'être au bord de l'eau. J'avais une voiture. J'avais un tout petit studio, j'étais vraiment content. J'avais une femme magnifique, des enfants adorables, de bons amis et je n'ai jamais vraiment voulu rien, sauf du temps pour moi et du temps avec ma famille. Aujourd'hui, j'ai le sentiment que j'ai de la chance d'être ici et d'être suffisamment en forme pour faire le tour du quartier et travailler avec de jeunes musiciens, pour produire et encadrer.
«Je me suis demandé si je devais ou non essayer de m'adresser à Kier Starmer et de lui dire: 'Écoutez, je suis un partisan travailliste de longue date et je veux savoir qui vous êtes'. Mais « Non Pete, non Pete, ne le fais pas, tu vas t'habituer ». Parce qu’ils vous utilisent pour tout ce pour quoi ils veulent vous utiliser. Les politiciens vous utilisent souvent pour vous blâmer pour quelque chose qui devrait vraiment leur être imputé. Donc je profite de ma vie en ce moment.
Roger a récemment déclaré à quel point il était ennuyé par le fait que les gens voulaient connaître la setlist avant les concerts. Est-ce une préoccupation que vous partagez ?
« Non non. (Mais) je ne suis tout simplement pas vraiment fou de jouer sur scène. Cela ne me dérange pas, je suis bon dans ce domaine, mais je ne ressens pas le buzz que je vois chez les autres artistes. Regarder Robert Plant aux Kennedy Awards pleurer quand quelqu'un a assassiné une de ses chansons. Je pense juste : « Putain, ce type aime ce qu’il fait, il aime ce qu’il a fait. »
Les dates complètes pour Quadrophenia, un ballet mod sont ci-dessous. Visitez ici pour les billets et plus d’informations.
Plymouth, Theatre Royal : 28 mai – 1er juin 2025
Édimbourg, Festival Theatre : du 10 juin au 14 juin 2025
Southampton, Mayflower Theatre : du 18 juin au 21 juin 2025
Londres, Sadler's Wells Theatre : 24 juin – 13 juillet 2025
Salford, Lowry : 15 juillet – 19 juillet 2025
