Ehaque année, il y a une nouvelle région de rap qui semble produire à la fois les nouvelles stars les plus cool. L'ère SoundCloud à la fin des années 10 était dominée par le sud de la Floride. Puis l’exercice a explosé, avec des artistes comme Central Cee qui ont explosé pour devenir l’un des plus grands rappeurs au monde et donner au rap britannique la crédibilité qui lui revient. Cette année, le nouveau centre du hip-hop est l'Inde : une scène déjà pleine de rimeurs légitimes et de poids lourds comme Divine, Agsy et le regretté Sidhu Moose Wala.
En tête de la charge se trouve la revigorante Hanumankind. De son vrai nom Sooraj Cherukat, son surnom est à la fois un jeu de mot « humanité » et nommé d'après la divinité puissante et dévouée Hanuman. Il espère modéliser ce que représente la figure hindoue : « la loyauté, le courage, le respect et la persévérance ».
Tout en étant un « fier Malayali de bout en bout », Hanumankind représente le piquant décontracté et vantard du Dirty South. Jusqu'à ce qu'il soit « en quatrième ou cinquième année », lui et sa famille ont parcouru le monde, s'installant dans des endroits comme l'Égypte, le Nigeria, Trinidad et bien d'autres encore avant de finalement grandir à Houston, au Texas. Là, il découvre les sons succulents de Project Pat, Underground Kingz et DJ Screw à une époque où il tombe amoureux de l'écriture de poésie et de l'expression de soi, ce qui l'amène à se lancer au hasard dans le rap alors qu'il est au lycée.
Hanumanking retournerait en Inde en 2012 pour étudier, rappant comme « truc de fête », mais ce sont ses débuts au prestigieux festival NH7 Weekender en 2019 où tout a commencé à devenir réel. Après avoir reçu une réponse si positive au festival, Hanumankind a finalement décidé de faire pression pour devenir un nom connu. En sortant son premier EP « Kalari » en 2019 et « Surface Level » en 2020, Humankind est devenu viral pour le hit de cette année « Big Dawgs », époustouflant les gens avec sa vidéo particulièrement impressionnante tournée au milieu d'un « puits de malheur » – complète avec des motos et des voitures qui filaient autour du rappeur. Depuis lors, le joueur de 34 ans n'a pas abandonné, continuant à composer des hymnes pour son district natal de la meilleure des manières qu'il connaît : avec des flux fluides et des paroles pertinentes sur une production vibrante influencée par ses liens internationaux.
Ayant découvert une viralité monstrueuse si tôt dans sa carrière, Julia Migenes parle à l'étoile montante de sa nouvelle renommée, de la scène rap unique en Inde et de ses projets futurs en matière de nouvelle musique.
« Le rap et le hip-hop, c'est pour les gens qui ont quelque chose à dire – et je pense que l'Inde a beaucoup à dire »
Au moment de créer et de sortir « Big Dawgs », pensiez-vous que cela allait être un tel succès ?
« C'est quelque chose dont nous n'avions aucune idée (qui fonctionnerait) et toute l'équipe le sait. C'était juste une autre chanson que nous avons sortie et je pense que nous l'avons fait avec la même intention et la même passion pour l'art que nous faisons bien. Que ce soit visuellement, sonorement ou dans le message, tout venait du même endroit où nous l'avons fait, mais ce que c'est devenu était sauvage.
De quel « endroit » venez-vous lorsque vous abordez la musique ?
« C'est peut-être un peu cliché de dire que (faire de la musique) est notre véritable forme d'expression, mais je pense que (cet endroit) est un réconfort, si je devais le résumer. La façon dont j'ai grandi et la façon dont je suis en tant que personne est chaotique et profondément imparfaite et c'est quelque chose qui nous procure un sentiment de stabilité ou de réconfort. Cela me donne un endroit où me sentir bien et avoir l'impression de faire quelque chose alors qu'il y a tellement de choses qui nous donnent l'impression que rien ne se passe, que rien n'est réel. Cela semble réel, c’est comme la paix, alors je fais cela en gardant cela à l’esprit.
Vous avez un sens du lyrisme observationnel et direct – est-il toujours important pour vous d’appuyer sur votre plume ou est-ce que cela vient de manière plus organique ?
«C'est très important pour moi. Toute ma vie, j’ai grandi en étant traîné partout dans le monde. Je n'ai jamais eu mon mot à dire, je n'ai jamais eu le choix : nous sommes ici un jour, nous sommes allés ailleurs le lendemain. Quand on n’a pas de racines, on essaie de trouver des racines. Ce genre de style de vie (et) d'enfance vous oblige à devenir un observateur parce que vous devez tout voir et tout absorber pour survivre, car si vous ne le faites pas, un nouvel endroit peut vous manger vivant. L'écriture vient de ce lieu où – alors que je vis ma vie au centre du chaos – je partage les choses que je vois et les leçons que j'ai apprises grâce à cela et, je l'espère, je me connecte avec les gens. Même si j'ai vécu ma propre vie et qu'elle est unique à moi-même, il y a toujours quelque chose que nous pouvons partager en tant qu'êtres humains, n'est-ce pas ? »
Le hip-hop était-il une constante pour vous tout au long de vos voyages d’enfant ?
« Pour être honnête, non. Je me suis lancé dans le hip-hop quand j'étais à Houston, mais au moment où j'ai déménagé à Houston, j'étais déjà en quatrième ou cinquième année. Même après avoir déménagé là-bas, ce n’était pas comme si c’était ce qui m’avait attiré en premier. J'aimais beaucoup le métal. J'aimais le reggae, j'aimais tout ce qui sonnait bien. Je pense que le hip-hop m'est venu à une époque où j'étais beaucoup plus réceptif à l'écriture. J’aime beaucoup la poésie et m’exprimer, ainsi que le genre qui en tire vraiment parti, c’est le hip-hop.
Il y a une énorme scène metal et rap en Inde…
« La musique a toujours été une chose importante en Inde, mais la scène métal a vraiment amené le fandom et l'amour pour les groupes ou les artistes à un autre niveau avec tout ce qu'ils font – comment ils vivent, comment ils s'expriment – et je pense que c'est vraiment puissant. Je pense que c'est vraiment génial à voir parce que vous pouvez toujours le voir. Ce n'est pas aussi intense qu'à l'époque, mais des groupes comme The Downtrodden, qui sont l'un de mes favoris personnels, ainsi que Bloodywood, qui nous représentent sur le front du metal, insistent vraiment sur le fait que nous avons ce genre de sons ici qui sont uniquement les nôtres mais toujours aussi métal.
« (Le rap) est énorme aussi. Il est encore en évolution parce que je pense qu'il est encore jeune comparé au hip-hop américain ou britannique, mais ce que vous pouvez voir, c'est que les gens s'en soucient vraiment. Tout comme les origines du rap et du hip-hop, ce film s'adresse aux gens qui ont quelque chose à dire – et je pense que l'Inde a beaucoup à dire. Nous avons traversé notre propre histoire et avons nos propres perspectives qui nous sont propres, et la musique peut rassembler cela, en particulier un genre aussi expressif que le hip-hop.
« Je pense que cela fait de l’Inde un endroit très spécial et unique en matière de création musicale. Je ne pense pas – j'en suis fier. C'est un pays jeune, donc il nous reste encore un long chemin à parcourir, mais ce n'est qu'une question de temps avant que vous entendiez et ressentiez ce que la nation a à dire.
Pourquoi est-il si important de vous assurer d’imprimer vos racines indiennes dans votre carrière et vos visuels ?
« J'ai beaucoup voyagé et je n'avais pas vraiment d'endroit où j'appelais chez moi, mais je suis né au Kerala et je suis un Malayali de bout en bout. Ma famille est très malayali et c'était la seule chose, peu importe où nous étions, qui était constante. Il y a beaucoup de gens qui peuvent être nés au même endroit et n'ont pas le temps ou le privilège d'embrasser véritablement ce côté-là, mais moi, je l'ai fait. C'est très important pour moi de garder cela parce que dans ma quête d'un semblant de foyer et de stabilité, c'est la chose qui s'en rapproche le plus.
Y a-t-il de la nouvelle musique à venir ? Quelle est votre nouvelle approche ?
« Absolument, il y a de la nouvelle musique qui arrive. J'y travaille, mais je ne veux pas y mettre d'étiquette. C'est définitivement un sous-produit de mon envie de créer. J'aime l'idée d'une œuvre plus vaste plutôt que d'une simple chanson, alors j'essaie de mettre en place quelque chose qui puisse satisfaire mon envie de le faire. Je vais le faire et voir où cela me mène. Il y a des collaborations sympas qui sont en route, et j’ai la chance d’en faire partie, vous savez ? Je pense que c'est juste ce que nous décidons de sortir à la fin, donc je vais en rester là et continuer à essayer de me dépasser. Ce sont des noms avec lesquels je n’aurais jamais pensé travailler.
« J’aime que les choses soient révélées au moment opportun. Nous devons encore assembler les pièces, mais rassurez-vous, il est là – et j'espère qu'il pourra vous offrir une bonne expérience musicale.
