Lorsque Sam Smith a annoncé cet album en octobre, ils l’ont décrit comme « une libération émotionnelle, sexuelle et spirituelle » – un slogan assez audacieux. « Curieusement, cela ressemble à mon tout premier disque », a ajouté le chanteur oscarisé et primé aux Grammy Awards. « Et cela ressemble à un passage à l’âge adulte. » Bien sûr, aucune pop star ne vend son dernier album en le qualifiant de « plus du même », mais Smith n’a pas survendu celui-ci. « Gloria » est vraiment l’œuvre la plus surprenante, la plus satisfaisante et la plus vitale de leur carrière.
Smith a fait irruption dans le courant dominant avec des ballades amoureuses comme «Stay With Me» de 2014, un larmoyant moucheté de gospel de leur premier album multi-platine «In The Lonely Hour». Mais au fil du temps, ils sont devenus plus aventureux sur le plan sonore. Le deuxième LP « The Thrill Of It All », sorti en 2017, comprenait des contributions du pionnier du R&B Timbaland et du producteur de Frank Ocean Malay qui ont ajouté des textures plus fraîches aux bops douloureux de Smith.
Puis, sur « Love Goes » de 2020, Smith a accéléré le tempo avec des excursions dans le disco (« Diamonds »), Afrobeats (« My Oasis ») et la maison produite par Calvin Harris (« Promises »). Smith, qui était sorti non binaire un an plus tôt, avait l’air de s’amuser davantage. À cette époque, ils ont même sorti une reprise honorable du classique queer euphorique de Donna Summer « I Feel Love », bien qu’il n’ait malheureusement pas fait partie de la tracklist finale de l’album.
Smith n’est plus seulement le fournisseur de chagrin qui, selon les trolls Internet, était en réalité Adele déguisée. Mais malgré leur évolution, l’énorme succès de cet album « Unholy », un duo risqué avec Kim Petras qui est apparu pour la première fois sur TikTok, a quand même été un choc. « Maman ne sait pas que papa devient chaud au Body Shop » Smith chante sur une ligne de basse grinçante, vérifiant le nom du premier club de strip-tease entièrement nu du célèbre Sunset Strip de Los Angeles. Personne n’aurait jamais deviné que Smith marquerait son premier numéro un américain avec une chanson aussi suggestive.
‘Unholy’ n’est pas le seul moment sexuel positif sur ‘Gloria’, un album nommé d’après ce que Smith appelle la « voix de combattant » à l’intérieur d’eux. « Les voyeurs nous regardent, me donnant une telle ruée, » ils chantent sur le ‘Gimme’ à saveur dancehall, une collaboration avec la chanteuse canadienne Jessie Reyez et la star jamaïcaine Koffee. Le crochet qui secoue le butin de Reyez – « Donne-moi, donne-moi, donne-moi, donne-moi, donne-moi, donne-moi ce que je veux, ce que je veux! » – est une expression sans vergogne du désir sexuel.
Cependant, ‘Gloria’ n’est pas vraiment un album sur le fait de descendre. Au fond, c’est une exploration personnelle de l’expérience queer plus large qui rappelle l’album classique de 1996 de George Michael « Older ». Smith se connecte à leurs ancêtres queer avec un intermède mettant en vedette des extraits de Judy Garland chantant « Over The Rainbow » et un discours de 1973 de l’activiste américaine des droits des trans Sylvia Rivera. Peut-être inévitablement, RuPaul nous dit aussi : « Si tu ne peux pas t’aimer, comment diable vas-tu aimer quelqu’un d’autre ?
« Gloria » ne ressemble pas à « Older », mais Smith et ses collaborateurs réguliers Jimmy Napes et StarGate ont adopté une approche musicale similaire en mélangeant une pop rythmée chic avec des moments de catharsis disco. ‘Lose You’ définit une chanson de rupture classique de Sam Smith sur une impulsion sombre de danse, tandis que ‘I’m Not Here To Make Friends’, produit par Harris, a un soupçon méchant de « démon minet » énergie. « 30 ans m’ont presque eu et j’en ai tellement marre des chansons d’amour, » Smith chante joyeusement.
Ailleurs, Smith n’a pas peur de devenir vulnérable. Sur ‘How To Cry’, une belle tranche de pop de guitare acoustique, ils chantent une relation peut-être coercitive avec un partenaire entravé par une masculinité toxique. « Je garde des secrets de ma famille, toutes les façons dont tu m’as contrôlé, » ils chantent tendrement. Le « Perfect », tout aussi dépouillé, capture l’ennui ressenti par toute personne queer qui cherche le salut sur la piste de danse. « J’adorais la vie nocturne, jusqu’à ce que la vie nocturne devienne trop solitaire » ils soupirent. « Peut-être qu’il est temps pour le bon gars. »
« Who We Love », un duo doux mais légèrement ringard avec Ed Sheeran, est moins nuancé : lors de la saison de Pride, les entreprises feront la queue pour utiliser son message bien intentionné #LoveIsEqual. Mais même ici, Smith offre des détails authentiquement tendres. « Se tenir la main dans la rue, pas besoin d’être discret, se sentir enfin libre » ils chantent joyeusement.
La voix soul de Smith est époustouflante d’un bout à l’autre, et c’est sûrement un signe de confiance que plusieurs chansons comportent des chœurs aussi proéminents et complexes. Lorsque vous êtes à l’aise avec vous-même, vous n’avez pas toujours besoin de pousser vers l’avant. Le ton céleste de Smith aide également à vendre l’étrange ligne fade. « Avez-vous déjà eu envie d’être quelqu’un d’autre ? Vous avez l’impression que le miroir n’est pas bon pour votre santé ?», chantent-ils sur « Love Me More ». C’est un sentiment admirable exprimé avec tout le flair d’une publicité pour les soins de la peau.
Pourtant, c’est un rare moment creux sur un album riche musicalement, thématiquement et surtout émotionnellement. Sam Smith n’a jamais sonné aussi bien parce qu’ils n’ont jamais été aussi eux-mêmes.
Des détails
- Date de sortie: 27 janvier 2023
- Maison de disque: Capitol Records / EMI
