GIl est assez difficile de mettre la main sur Bawo de nos jours. Dans les semaines qui précèdent la sortie de son deuxième projet « It Means Hope Where I'm From » (sorti vendredi dernier), le Londonien de 30 ans de l'ouest s'engage avec ses fans au Japon. Ce qui était prévu comme un voyage entre amis a culminé avec des performances live à Osaka puis à Tokyo, qui, selon Bawo, « ont dépassé mes attentes de la meilleure des manières. Les gens étaient tellement engagés et connaissaient les mots.
L’illusion et l’arrogance sont souvent présentées comme des qualités indispensables aux artistes pour réaliser leurs rêves. En ce sens, Bawo est nettement atypique. En fait, sa perspective d’observation et de terrain l’a propulsé vers son statut international. Les amateurs de hip hop underground ont trouvé du réconfort dans son brevet consistant à enfermer la vie quotidienne dans des mélodies éphémères et des flow chaleureux : « Surf That Well », par exemple, empile des harmonies dans son style de travers peu orthodoxe sous des références aux taxis de 2 heures du matin et en gardant son Forces aériennes fraîches.
La nature humble de Bawo est peut-être la raison pour laquelle il ne pensait pas plaire à un public de masse. Mais bientôt, il recevrait des cosignatures du batteur de Gorillaz, Remi Kabaka. Jr, et des messages fréquents de fans saluant sa musique pour son aide dans les moments difficiles. Naturellement, cela a renforcé sa conviction que « je ne suis pas dans mon propre monde, que je vis dans le même monde que tout le monde et que ce que je fais en vaut la peine ».
Depuis sa première sortie sur SoundCloud en 2016, Bawo est devenu encore plus sûr de sa mission musicale. Sur son deuxième EP, « Legitime Cause » de 2023, Bawo a passé sa langue sur sa joue à la suggestion qu'il pourrait obtenir un « vrai travail ». Sur la couverture du projet, il se tient en tenue d'entreprise devant des collègues mis en scène dans une salle de conférence. Aujourd'hui, sur la couverture de « It Means Hope Where I Come From », il arrache sa chemise blanche impeccable pour révéler le logo d'un costume de super-héros. «Je verrai mon t-shirt avec ce logo dessus et je penserai: 'Je dois être à la hauteur'», partage-t-il. « Donc, c'est censé représenter un but. »
Alors qu'il est à Los Angeles pour assister à un camp d'écrivains, Bawo parle à Julia Migenes sur le thème d'être votre propre héros, les comparaisons de Kid Cudi et d'être un ancien élève de SoundCloud.
Comme beaucoup des rappeurs les plus célèbres d’aujourd’hui, vous êtes un ancien élève de SoundCloud. Comment la plateforme a-t-elle nourri vos débuts artistiques ?
«C'est un compliment plutôt sympa, 'ancien élève de SoundCloud', je n'y avais jamais pensé comme ça. C'était un espace utilisé pour différents types d'expression et (où il n'était pas nécessaire) de s'inquiéter du rejet. Et je l'ai vraiment utilisé comme ça. Je savais que j'avais une sorte de blocage artistique où je devais arrêter d'essayer de plaire aux gens, alors j'ai fait une série sur SoundCloud. J'ai sorti cinq morceaux différents appelés « Things » toutes les deux semaines. C'était moi qui disais : 'Je vais juste être moi.' Putain, je suis ce que je pense que l'industrie veut que je sois.
Qu’est-ce qui vous a empêché de sortir de la musique avant cela ? Était-ce cette peur du rejet ?
« J'avais peur de me lancer parce que je n'avais pas un certain bagage. Et la plupart des gens du Royaume-Uni qui réussissaient bien dans la musique, à ma connaissance dans le hip hop, avaient une certaine… disons « une histoire de quartier ». Je ne correspondais pas à cela – je ne pensais pas avoir d'histoire, au fond. Mais je savais depuis que j'écrivais des bars grime et des chansons pop à 14 ans dans ma chambre que c'était ce que je voulais faire. Je le ferais toute la journée.
Vous avez grandi dans une famille chrétienne, entouré de différents types d’évangile. Qu’est-ce qui vous a poussé vers le rap au départ ?
« En partie, mon côté soumis au lavage de cerveau qui avait trop regardé MTV Cribs voulait un immense manoir… Je voulais être 50 Cent quand j'étais enfant, donc il y a un peu de ça là-dedans aussi.
« Mais plus je le faisais, plus mes véritables motivations se manifestaient. Je m'en fiche d'avoir une immense maison ou quelque chose comme ça. Je veux être à l’aise financièrement, c’est sûr. Mais je veux faire partie de quelque chose qui contribue à rendre les gens heureux et à enrichir la base de données de créativité que les humains créent constamment, et à contribuer positivement à cet espace.
« Je suis maintenant encore plus confiant dans ma vulnérabilité et je suis moi-même sans aucune excuse »
Vous adoptez une approche mélodique très chaleureuse et distincte du rap – est-ce que quelqu'un vous a déjà comparé à Kid Cudi dans la façon dont vous mariez le rap avec des harmonies fredonnées ?
«Je reçois (par rapport à) Sampha, Cudi et hier, quelqu'un m'a dit que je ressemblais à J Hus quand je chantais, ce qui était une première. Mais le truc de Cudi est intéressant parce que ses cassettes – « Man on The Moon » et tout ça, m'ont manqué quand j'étais enfant. J'étais un fan d'Asher Roth, je n'étais pas un fan de Kid Cudi.
« Le bourdonnement est juste – je suis juste Africain ! Je ne vais pas mentir, je suis plutôt frais. Donc une grande partie du chant est composée d'ambiances chantantes, c'est définitivement inspiré par la tribu dont je viens, Itsekiri, et par la musique de culte Itsekiri et le R&B old school. Probablement une fusion des deux.
Parlez-nous du processus de réalisation de « It Means Hope… »
« Ça a été vraiment amusant et stressant à certains moments, parce que la nature de la cassette a changé de 'laissez-moi juste sortir une mixtape de 10 chansons parce que j'ai pas mal de chansons qui ne sont pas sorties'. Toute une identité a commencé à se former, visuellement et sonorement, puis c'est devenu de plus en plus sérieux. Pour être honnête, je n’appellerais pas ça un album. C’est un peu injuste de l’appeler une mixtape. Mais dans l’ensemble, c’était amusant, j’ai vraiment apprécié. J’ai vraiment apprécié de sentir que j’améliorais réellement mes compétences.
Sur la couverture de « It Means Hope… », vous dévoilez maintenant le costume de super-héros sous votre costume d'entreprise que vous portiez lors de votre dernier projet. Parlez-nous de l’évolution thématique entre les deux corpus d’œuvres.
«Je suis maintenant encore plus confiant dans ma vulnérabilité et je suis moi-même sans aucune excuse. Mais c'est aussi une autre façon de dire que c'était une coquille. Maintenant tu te rapproches du vrai moi. Ce sont donc des choses parallèles. En termes de ce que représente le logo, cela a été vraiment efficace, même pour moi. Il y a eu des moments où je me réveille et je n'ai pas envie d'aller à la salle de sport, mais je vois mon t-shirt avec ce nouveau logo SN (Say Nothing, le label indépendant de Bawo) dessus et je pense : « Je dois être à la hauteur de ça ». . C'est donc censé représenter un but.
Il y a un courant politique sous-jacent à ce projet, est-ce que cela a toujours été dans vos paroles ?
«Quand j'ai pris le point de vue d'avoir quelque chose à dire, en gros, j'écrivais encore sur ces rythmes des années 90. C'était très intense, la façon dont j'écrivais. J’ai donc trouvé un moyen de faire de la musique engageante, tout en gardant le fil conducteur selon lequel je pense que nous pouvons faire mieux en tant que peuple. Je pense que nous devrions avoir le sentiment que nous avons le droit de croire en nous-mêmes. Nous sommes 7 milliards et notre état pourrait être bien meilleur. Cela fait beaucoup d’esprits à rassembler et à faire du bien. »
« It Means Hope Where I'm From » de Bawo est maintenant disponible. Il visites en soutien au projet en février 2025
