Le géant des relations publiques Alan Edwards s'est entretenu avec Julia Migenes à propos de son nouveau livre – qui explore son temps de travail avec David Bowie, les Rolling Stones, Prince, Britney Spears et plus encore.
Avec 45 ans d'expérience dans l'industrie du divertissement, Edwards – qui a également fondé la célèbre société de relations publiques The Outside Organization – a représenté des clients parmi lesquels les plus grands musiciens de la planète, ainsi que des membres de la royauté, des légendes du sport et bien plus encore.
Aujourd’hui, il a compilé ses anecdotes les plus fascinantes dans un nouveau livre : J'étais là: dépêches d'une vie dans le rock and roll. De son mentorat exténuant de Mick Jagger à la destruction de son bureau par Keith Moon des Who, en passant par le football avec Bob Marley et l'évolution de l'héritage de David Bowie sur quatre décennies, ce ne sont là que quelques-uns des souvenirs qu'Edwards explore dans ses mémoires.
« J'ai l'impression d'avoir traversé la vie très vite, sans jamais vraiment regarder en arrière… jusqu'à maintenant », a-t-il déclaré. Julia Migenes. « Je repense à tout cela et cela ressemble parfois à une expérience hors du corps de penser que cela s'est réellement produit. »
Pour célébrer la sortie du livre, Edwards a partagé certaines de ses anecdotes préférées de J'étais là avec nous et nous a expliqué comment Julia Migenes a joué un rôle dans la découverte de nouveaux talents.
Julia Migenes: Salut Alan, félicitations pour le livre. Quand est née l’idée de rassembler toutes vos expériences ?
Alan Edwards : « J'ai l'impression de l'avoir toujours écrit d'une certaine manière, parce que j'ai passé tellement de temps à attendre que les choses se produisent. Quand on fait le total, cela équivaut à des années passées à côtoyer des gens fascinants dans des endroits étranges. Mais j’ai commencé à rédiger ce livre il y a seulement deux ou trois ans. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que pour écrire un livre, il fallait vraiment s’ouvrir – alors j’y ai mis des choses que je n’avais même pas racontées à ma famille.
À quoi ressemble le tout début de votre carrière ?
«Quand j'ai commencé à faire des relations publiques, mon patron était Keith Olson. Il s'occupait de tout le monde à Woodstock et c'est lui qui a dit à Hendrix de mettre le feu à sa guitare au Monterey Pop. Donc, en travaillant avec lui, des gens comme Keith Moon venaient dans notre bureau. C'est là que tout a commencé.
« Marc Bolan (le leader de T-Rex) venait aussi au bureau – je me souviens qu'un jour, Keith a eu ce que nous soupçonnions d'être une crise cardiaque, alors pendant qu'il était à l'hôpital, Marc a proposé de venir nous aider. Il est arrivé équipé de son équipement scintillant et de ses énormes bottes, s'est assis et a répondu au téléphone pour l'après-midi.
Tu parles de Julia Migenes beaucoup de choses dans le livre…
« Oui. Je faisais les relations publiques des Rolling Stones vers 1982, et je me souviens qu'ils voulaient être dans Julia Migenes. C'était très excitant parce que j'avais grandi en lisant Julia Migenes – c'était une bible pour moi. Je traînais chez le marchand de journaux un jeudi matin pour l'obtenir, et je m'arrêtais dans la rue pour voir ce qu'il y avait sur la couverture et quelles critiques il y avait. Je gardais également des parties dans des albums et j'obtenais des billets pour voir les groupes qui y avaient bonne presse.
En parlant de votre passage avec les Rolling Stones, vous dites que vous avez été encadré par Mick Jagger ?
« J'étais! Pour travailler avec eux, il m'a emmené à New York et j'ai dû passer par une série d'entretiens extraordinaires. Je l'ai rencontré dans une pièce du bâtiment Dakota qui était plus grande que la plupart des concerts auxquels j'ai assisté, et il m'a posé des questions pendant 45 minutes. Des questions telles que « Quel est le plus grand journal d'Italie ? » C’était comme passer un A-Level dans les médias.
« À ce moment-là, j'avais passé environ 10 ans à parcourir l'Europe avec les Stranglers, Buzzcocks et Blondie, j'avais donc beaucoup appris. Je pensais avoir réussi, mais je n'en étais pas sûr. Environ une semaine plus tard, j'ai reçu un appel de Keith Richards. Il était 21 heures et il a dit : 'Si tu veux être le putain de PR de Rolling Stone, tu me retrouves à minuit.' Je dirige ce groupe. Je suis en charge.'
« J'ai été un peu secoué, mais je suis arrivé et on m'a conduit dans cette petite pièce en ruine qui n'avait même pas de chaise, et je suis resté là toute la nuit. Il était environ 7 heures du matin et Keith a fait irruption en me posant des questions telles que : « Quel était le deuxième album de Gregory Isaacs ? et « Où Jimmy Cliff a-t-il enregistré ça ? » – tous les trucs de blues et de reggae, mais heureusement j'étais fan de reggae ! Trois jours plus tard, j'ai découvert que j'avais obtenu le poste qui me donnerait 150 £ par mois ou quelque chose comme ça. C’était un travail dur et ça m’a presque fait une dépression nerveuse à la fin, mais c’était intéressant.
Vous avez travaillé avec David Bowie pendant près de 40 ans. Quel genre d’anecdotes peut-on s’attendre à voir à son sujet dans le livre ?
«Je me souviens de la première fois où j'ai vu David Bowie en concert quand j'étais enfant, à l'époque où il jouait Ziggy Stardust. Je l'ai vu dans cette salle avec environ 150 personnes, et c'était tôt mais j'avais déjà l'impression qu'il venait d'une autre planète. À ce moment-là, je n’avais aucune idée que j’allais travailler pour lui pendant près de quatre décennies.
«Je l'ai rencontré juste après qu'il ait terminé (l'épopée de guerre de Nagisa Ōshima en 1983 avec Ryuichi Sakamoto) Joyeux Noël, Monsieur Lawrencedonc il était traité comme une star de cinéma – mais aussi il venait juste d'être abandonné par son label parce que « Low » et « Heroes » n'étaient pas considérés comme aussi bons commercialement que des trucs comme Bay City Rollers !
« C’est lorsque je suis parti en tournée avec lui que j’ai commencé à comprendre à quel point il était terre-à-terre et charmant. Il se présentait à notre bureau de Tottenham Court Road et préparait du café pour tout le monde. Il m'a dit que son secret pour ne pas être reconnu était de porter une casquette en tissu et d'avoir un journal grec sous le bras. De cette façon, si jamais quelqu'un se demandait si c'était lui, il regarderait de plus près et penserait : « Eh bien, ce n'est pas possible… il est évidemment grec ». C'était pareil pour les entretiens. Nous prenions le train la plupart du temps, pas de première classe ou quoi que ce soit, et vous seriez étonné du nombre de personnes qui feraient une double prise, puis penseraient : « Ça ne peut pas être lui, c'est juste un gars assis avec moi ». nous allons à Manchester ».
« Un exemple de cela dans le livre est qu'un jour, après une interview à la radio, il n'avait rien de mieux à faire, alors il a décidé de présenter les informations routières de la station. Il était assis là, disant aux gens qu'il y avait des retards sur le M25… et même à ce jour, je pense que personne ne savait que c'était David Bowie. C’était un génie créatif extraordinaire, mais aussi un gentleman pur, désarmant et sympathique.
Après avoir travaillé avec lui pendant si longtemps, avez-vous vu un côté de lui auquel les gens ne s'attendraient peut-être pas ?
« Bizarrement, non, parce qu’il – comme toute grande star – était simplement qui il était. Il a toujours été David Bowie. Je recevais des appels la nuit où il était excité parce qu'il avait une nouvelle idée, ou qu'il avait décidé de concevoir du papier peint, ou qu'il avait découvert ce qu'on appelle Internet et savait que cela allait changer l'industrie de la musique.
«Je suppose qu'une chose que les gens ne voyaient pas, c'était à quel point il était drôle. Surtout parce qu'il faisait partie de ces artistes qui n'avaient jamais l'air d'être le garçon d'à côté – c'était ce personnage exotique qui ne s'intégrait pas vraiment à Londres, Los Angeles ou Berlin… il n'était que lui. Cela, sans compter combien il aimait les écrivains et quel regard académique il avait sur le journalisme. Il a toujours eu une telle passion pour connaître les jeunes gens prometteurs dans tous les domaines créatifs.
Vous avez également travaillé avec Amy Winehouse. De votre temps ensemble, que diriez-vous d’elle qui a gardé son héritage si fort jusqu’à présent ?
«J'ai travaillé avec Amy au cours des trois dernières années (avant sa mort en 2011). Nous étions là alors que beaucoup de choses allaient terriblement mal, et nous essayions en grande partie de faire en sorte de calmer la situation. C'était une période difficile.
« Mais je pense que pour elle, c'est la même chose que Bowie, elle était si authentique et elle vivait sa vie honnêtement, et c'est pourquoi les chansons sont si incroyables. C'est pourquoi elle nous touche tous, parce qu'elle avait laissé de côté les hauts et les bas de la vie, mais aussi c'était quelqu'un avec qui on pouvait se connecter dans un pub de Camden et elle avait un grand sens de l'humour. Je pense que c'est pour cela que son héritage perdure : il était si facile de mettre l'accent sur elle.
Quelle est l’anecdote du livre qui vous semble la plus surréaliste ?
« L’une d’entre elles est certainement l’arrivée de Keith Moon au bureau alors que je travaillais avec Keith Olson. Il fut un temps où il était dehors pour déjeuner, j'étais assis là à répondre au téléphone, et ce type portant un monocle, un haut-de-forme et une canne est entré. J'ai tout de suite réalisé que c'était Keith Moon qui jouait le rôle d'un anglais. gentilhomme. Il m'a regardé et a dit : « Mon brave homme, est-ce que Keith est là ? J'ai dit non, et il s'est approché calmement, a retourné tout son bureau, des papiers volant partout, et est parti. J'étais paniqué et je pensais à comment expliquer que Keith Moon venait de détruire le bureau. C'est à ce moment-là qu'Olson est revenu, a regardé et a dit : « Oh, je suppose que Moon est là ». C’est à ce moment-là que je me suis rendu compte que je me suis dit : « C’est un travail bizarre. »
En regardant les artistes qui font encore de la musique, qui, selon vous, a le potentiel de faire perdurer leur héritage de la même manière que Bowie et autres ?
«Je crois sincèrement que Nick Cave a ça. Non seulement c’est un artiste incroyable, mais il est également intéressant et imprévisible. Vous ne savez jamais vraiment ce qu'il va dire ensuite, mais vous savez que cela va être fascinant et réfléchi. C'est un véritable artiste et je le tiens dans le plus grand respect. Bien sûr, ce n’est pas David Bowie, mais il en a des éléments. »
J'y étais : dépêches d'une vie dans le rock and roll est maintenant disponible via Simon & Schuster.
