Même les plus cyniques d’entre nous seraient forcés d’admettre qu’il y avait quelque chose de fatal dans la formation de STRABE. Après une rencontre fortuite il y a quatre ans au Cork Jazz Festival où ils ont négligé d’échanger des numéros, l’univers a ramené Angelica Black et Emmet Carey à plusieurs reprises dans la vie de l’autre malgré tout. Une impulsion inhabituelle a vu Black lié à Carey devant un pub quelques mois plus tard – quelque chose qu’ils n’avaient jamais fait auparavant et qu’ils n’ont pas l’intention de refaire.
Dans un autre coup de coïncidence, Angelica vient de valser dans le bar alors qu’Emmet et son ami montaient sur scène au spectacle de talents de l’université – encore une fois, un choix impulsive basé uniquement sur l’observation. Ecole du rock la nuit avant. L’univers, clairement, voulait qu’ils soient ensemble. « Le fait que quelque chose m’est venu à l’esprit, ‘Je vais dire bonjour à cette personne' », réfléchit Angelica. « C’était comme si quelque chose nous poussait à faire de la musique. »
Il est donc prudent de dire que STRABE sait jouer le long jeu et qu’il sait laisser à son projet l’espace pour se mettre en place. Alors qu’ils se lancent enfin dans la sortie de leur première mixtape, « Juvenoia », ils reconnaissent que cela a mis du temps à arriver. Attendant plus de trois ans pour sortir une nouvelle musique après la « Meilleure pire année » enjouée mais douce-amère en 2019, « Juvenoia » est le produit d’années d’efforts pour perfectionner et revigorer le meilleur de leur catalogue.
« Nous voulions vraiment prendre notre temps et nous assurer que, quoi que nous obtenions, nous étions tous les deux complètement heureux et confiants », a déclaré Black. « Parce que beaucoup de chansons sont assez anciennes, nous voulions avoir la chance de leur donner un peu d’amour et de leur donner les connaissances musicales que nous avons acquises depuis que nous les avons écrites pour la première fois. »
S’appuyant sur un lit d’influences lointaines allant de Primal Scream à ABBA en passant par Disclosure, STRABE a créé un son exubérant plus grand que nature sur « Juvenoia ». C’est l’excitation à plein régime du début à la fin. « Magic » se démarque parmi le morceau – tout aussi pétillant et enchanteur que son titre le suggère, la voix d’Angelica penche vers l’éthérée contre un lit de synthés de style années 80 et de rythmes électroniques. C’est dynamique et un exemple parfait de l’exaltation absolue que STRABE a mis en bouteille sur ‘Juvenoia’.
Le voyage a été transformateur pour ces morceaux – «Life on Pause», un encouragement préventif pré-COVID à rechercher la paix dans les moments calmes et l’immobilité, était à l’origine une source d’incertitude pour le couple. Pourtant, le temps qui lui a été accordé lui a donné un nouveau souffle, un excellent exemple étant l’ajout d’une conclusion au piano scintillante et délicate à « Life on Pause ». « Dès que l’outro a été ajouté, tout a changé », dit Black. « Je me souviens qu’à ce moment-là, je l’ai écoutée et j’ai soudain réalisé que c’était en fait une chanson très puissante. Avec ce flip, c’est passé d’une chanson que nous avions tous les deux oubliée qui remplissait un espace.
Il se glisse de manière transparente dans le besoin narratif et mantrique de la mixtape d’apporter de la joie. ‘Juvenoia’ est une étreinte de liberté – « beaucoup de chansons ont commencé avec moins d’intentions pop », se souvient Carey. « C’est vraiment l’un de nos objectifs, se rappeler d’essayer de les rendre écoutables, pas seulement pour nous. Au lieu de commencer avec un format standard puis d’essayer de le libérer un peu, nous sommes allés dans l’autre sens. C’était toujours dans nos têtes – comment pouvons-nous rendre cela un peu plus amusant ? »
« En fin de compte, nous adorons faire de la musique qui donne envie aux gens de danser et qui les fait se sentir bien et libère quelque chose en eux », ajoute Black. « Cela devient presque involontaire », rit Carey. « Certaines des chansons les plus downtempo de la mixtape se sont retrouvées avec une batterie assez intense – je ne peux tout simplement pas m’empêcher de la rendre plus dansante. »
À chaque rebondissement, « Juvenoia » maintient cette montée d’adrénaline de plaisir exaltant. Ce sont tous des néons clignotants traversant la brume d’une machine à fumée, les bras levés et le genre de rythmes qui vous obligent à bouger. Bien que des morceaux comme « Reality Dreaming » aient été écrits à travers les mers au milieu des confinements (Angelica est rentrée chez elle à Édimbourg, tandis qu’Emmet était encore à Dublin), il y a un sens retentissant de connexion et d’amour pour le son. Des notes vocales au studio, leurs morceaux ont pu devenir quelque chose de nouveau. « C’était juste nous deux qui réfléchissions à des idées et nous battions la plupart du temps pour voir ce qui pouvait arriver », explique Carey. « Beaucoup de ces heureux accidents sont entrés dans la mixtape. »
Alors que «Juvenoia» est une écoute libératrice, ce fut une expérience tout aussi libératrice pour le duo de se mettre à fond. « Nous nous mettons beaucoup en avant dans les visages des gens », rit Angelica. « Nous ne faisons pas que de la musique flottante et estivale. On va aussi vous fourrer un harmonica dans les oreilles.
« À ce stade, nous en sommes retirés parce qu’il est avec nous depuis si longtemps », déclare Carey. « Montrer aux gens et leur dire : « Nous avons ça depuis des années » – il y a quelque chose de très libérateur là-dedans. » Si l’on en croit leurs tendances prémonitoires et leurs formations prédestinées, ‘Juvenoia’ prédit un avenir rempli de danse et de bonne humeur.
La mixtape ‘Juvenoia’ de STRABE sortira le 22 juillet
