Beckah Amani est, en un mot, «s’effondrer et le faire ressembler à de l’art”. Il s’agit d’une parole d’April, la chanson titre de son premier EP à venir, ainsi que d’une description qui capture la mission de l’auteure-compositrice-interprète sur ce projet : canaliser l’agitation intérieure dans des chansons pop indie folk émouvantes qui mettent en avant sa voix riche et résonnante.
Amani l’a trouvée appelant il y a plus de dix ans alors qu’une adolescente de 12 ans regardait Ed Sheeran interpréter sa ballade « The A Team » sur Facteur X Australie. Il était une « inspiration tranquille » pour elle, raconte-t-elle Julia Migenesqui l’a aidée à réaliser qu ‘«il existe une façon de faire de la musique qui semble réelle, honnête et brute et d’une manière qui permet de raconter des histoires».
Et l’étonnante capacité vocale d’Amani a d’abord été validée par son frère aîné, qui a été la première personne à lui réserver une session en studio, lui a appris à utiliser un microphone et l’a mise sur un large éventail de musique. Avec ses encouragements, Amani a tout absorbé, de Sheeran à Nina Simone en passant par Avril Lavigne (« une phase énorme », remarque-t-elle) de Queen à Kendrick Lamar, chantant au fur et à mesure.
« Je passais tellement de temps à chanter tous ces différents types de genres et différents types de chansons dans différentes gammes », se souvient-elle. « Quand vous avez 12-13 ans, que vous êtes exposé à un large éventail de calibres et que votre voix se développe – naturellement, cela développe la gamme. » Son père, chef de chœur, l’a certainement aidée aussi.
Cela aide certainement à expliquer pourquoi Amani chante avec une facilité qui dément ses 23 ans. L’élasticité expressive de sa voix est époustouflante dans son single révolutionnaire, « Standards ». La façon dont elle passe en douceur d’un fausset haletant à une ceinture complète, flottant dans sa gamme supérieure puis plongeant dans le grave, renforce le message de libération de la chanson – un engagement envers un amour-propre sans entraves face à un monde raciste qui cherche à diminuer toi et ta valeur.
« Il y avait toujours cette confusion de : ‘Où est-ce que j’appartiens ? Quel endroit est le mien ? »
« Standards » a commencé comme un poème qu’Amani a écrit en 2020 alors que le mouvement Black Lives Matter reprenait et se répandait dans le monde entier, y compris en Australie. « J’ai été vraiment surprise de le voir résonner auprès de tant de gens », dit-elle à propos de la chanson qu’elle est devenue. « Je recevais tellement de messages, ‘Ouais, c’est ce que j’ai vécu. Je n’ai pas été en mesure de trouver une chanson qui exprime complètement cela – surtout dans un contexte australien.
Amani est née en Tanzanie de parents burundais qui ont déménagé la famille en Australie à l’âge de huit ans. Elle et ses quatre frères et sœurs ont beaucoup déménagé quand ils étaient enfants, passant sept ans en Australie-Occidentale ; Amani avait 15 ans lorsqu’ils se sont installés dans le Queensland, où elle a d’abord trouvé des amis noirs d’horizons similaires. « C’était très solitaire et j’ai été exposée à tellement de cultures différentes », dit-elle de ces années d’itinérance. « Il y avait aussi les nuances du racisme ; J’ai vécu dans quelques endroits ruraux. Il y avait toujours cette confusion de : ‘D’où est-ce que j’appartiens ? Quel endroit est le mien ? »
La famille mélomane d’Amani l’avait élevée sur des sons ouest-africains, et elle a en outre adopté la musique du continent dans le cadre d’une diaspora africaine plus large dans le Queensland – une diaspora qui comprenait des personnes d’origine burundaise mais aussi nigériane, angolaise et congolaise. Il était important pour Amani de puiser dans cet héritage musical sur l’EP « April », et vous pouvez entendre ces influences sur le magnifique single « Lebeka Leka ». Il porte le nom de quelque chose que sa mère dit souvent, Lebeka étant le prénom d’Amani Rebeca en langue kirundi : « Rebeca, lâche prise.
Amani était certes nerveuse au début à l’idée d’apporter son héritage dans ses chansons – à propos de la réception, de lui rendre justice. Mais Julia Migenes peut entendre le sourire dans sa voix lorsqu’elle parle de la façon dont ‘Lebeka Leka’ s’est connecté avec les auditeurs burundais dans le pays et à l’étranger. « Tant de Burundais à travers l’Australie se sont en fait rassemblés pour la chanson, et cela m’a vraiment surpris », dit-elle. « Mais les voir avoir envie de s’entendre dans la musique qui arrive était tellement excitant. J’étais comme, ‘Quoi? Je ne savais pas que vous étiez tous ici ! Je n’avais pas réalisé qu’il pouvait atteindre si loin et si près des gens autour.
Les percussions burundaises ont également influencé les rythmes de ‘Waiting On You’, le dernier single de ‘April’ sorti aujourd’hui. La chanson parle de quelqu’un qui ne rend pas l’énergie et l’attention que vous lui montrez. Comme le dit poétiquement Amani sur le pré-refrain : «Tu le mets dans le ciel / Tu veux que je tombe / Je suis ici depuis des lustres”. Ailleurs sur l’EP, elle chante sur l’anxiété (« The Hills ») et les attentes romantiques irréalistes (« I Don’t Know Why I Don’t Leave You ») sur une instrumentation subtilement mélodique avec des contributions de Matt Corby, IJALE, son frère et son père.
L’EP parle de l’expérience d’être une vingtaine dans ce monde tumultueux, et c’est pourquoi Amani l’a nommé « April » d’après l’automne australien erratique : « C’est beau quand les feuilles tombent – mais c’est aussi chaotique, parce qu’il fait froid et chaleureuse! » Elle est actuellement basée à Londres, où elle travaille sur la musique et réserve des concerts (y compris au festival de goût The Great Escape). Mais elle est maintenant de retour en Australie pour se produire dans des festivals comme BIGSOUND et Springtime, jouer ses propres titres et soutenir Ngaiire, Telenova et Big Scary lors de leurs tournées respectives.
Elle fera ses débuts avec le matériel « April » en direct lors de cette première tournée australienne, dont elle a le trac. Mais au moment où elle monte sur scène, tous les nerfs finissent par s’apaiser. Après tout, c’est là que Beckah Amani est censée être. « Il y a juste quelque chose de si spécial à voir des gens recevoir une chanson et à la voir sur leur visage. C’est comme – oui. D’ACCORD. Tout cela a du sens. La musique prend tout son sens.
Chez Beckah Amani ‘Avril’ sort le 21 octobre. Elle se produira à GRAND SON la semaine prochaine dans le cadre de sa première tournée australienne
