Bien que les fans de Judas Priest l'appellent « le Dieu du métal » depuis si longtemps que ce surnom est une marque déposée, Rob Halford ne fait pas de cérémonie. Quand Julia Migenes le rencontre dans un studio d'enregistrement à Walsall – il partage son temps entre la ville des Midlands et l'Arizona – le leader emblématique est franc, amical et plein de bavardage. «C'est l'igname en moi», dit-il fièrement, utilisant un terme familier pour quelqu'un originaire de la région du Black Country en Angleterre.
Halford, 72 ans, est heureux de revenir sur sa carrière révolutionnaire avec Judas Priest, l'un des groupes les plus influents de l'histoire du heavy metal. Après s'être formé à Birmingham en 1969, Priest (comme Halford a tendance à les appeler) n'a pas seulement façonné le style rapide et axé sur les riffs du genre avec des albums comme le classique des années 1980 « British Steel », mais a également défini son iconographie avec leur cuir d'inspiration fétichiste. et les goujons regardent. « Il y a de superbes photos de Priest prises lors des premières séances photo et cela ne semble tout simplement pas correct », dit-il. « Mais quand je suis monté sur scène sur une moto pour la première fois avec une veste en cuir de motard, c'était ça, c'était le moment eurêka. »
Il y a deux ans, Judas Priest a finalement été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont prêts pour un tour de victoire. Halford tient particulièrement à parler du nouvel album de Priest, « Invincible Shield », un assaut féroce mais ciblé qu'il a perfectionné avec ses camarades Richie Faulkner, Ian Hill, Glenn Tipton et Scott Travis. « Dans chaque groupe, il doit y avoir une sorte de leader, sinon c'est comme le Titanic », dit-il. « Mais vous devez être respectueux les uns envers les autres. Le batteur est aussi important que le chanteur, qui est lui aussi important que le guitariste – tout le monde doit être traité de la même manière. Tout cela permet de comprendre comment nous avons composé ce disque. Je déteste le mot « compromis », mais il entre en jeu. »
Au cours d'une longue interview, Halford parle également de son homosexualité en 1998 – un moment de courage spontané qu'il a qualifié de « la plus grande chose que j'aurais pu faire pour moi-même » – et des sessions d'enregistrement improbables du groupe avec les producteurs pop des années 80, Stock. Aïtken Waterman. Une fois que ce yam-yam commence à parler, rien ne peut l'arrêter – et honnêtement, vous ne voudriez pas le faire.
Le processus d'enregistrement du groupe a-t-il beaucoup changé au fil du temps ? Êtes-vous plus rapide ou plus lent qu’avant ?
« Je dirais que nous sommes aussi efficaces que jamais…. (en ce qui concerne) l'écriture de « Invincible Shield », j'ai passé environ un mois avec Glenn et Richie. L'alchimie entre deux guitaristes et chanteur est tout simplement merveilleuse pour Priest depuis que nous l'avons fait avec « British Steel », et nous l'avons donc fait (de cette façon) depuis.
« Nous avons tous apporté des idées au cours de ce premier mois et avons commencé à mettre de la viande sur le squelette, puis nous avons pris un mois de congé pour une pause créative très importante. Et puis nous sommes revenus pour un deuxième mois où nous avons vraiment commencé à mettre les choses en forme. Une grande partie de la musique de « Invincible Shield » est issue de seulement quelques mois d’écriture.
« J'ai toujours dit qu'une fois qu'on commence à trop y réfléchir, des choses gênent – c'est vraiment de l'instinct. Il y a certains éléments sur chaque album de Priest qui ont en quelque sorte créé un fil conducteur. Ce que je veux dire par là, c'est : vous allez avoir la férocité, vous allez avoir la dynamique, vous allez avoir l'énergie d'une chanson comme « Panic Attack » ou « The Serpent And The King », vous allez avoir différentes textures comme « Crown Of Horns ». Vous le savez, et une fois que vous avez terminé une certaine expression, vous savez qu'il ne faut plus y retourner. Vous voyez où le prochain endroit vous mène.
Vous soutenez l'album avec une tournée massive qui s'étend de mars à septembre. Avez-vous encore des papillons avant de monter sur scène ?
« Ouais. Je serais mort si je ne ressentais pas cela. C'est plus une énergie nerveuse : la responsabilité (de savoir) que vous avez un travail à faire. Les fans ont retiré de l'argent de leur salaire et acheté un billet – il y a un engagement là-dedans, donc il vaut mieux ne pas tout gâcher. (Comme) RuPaul (dit) : « Ne te trompe pas. » Vous savez, c'est important : vous ne pouvez pas être blasé, vous promener et vous éclater. Non c'est pas ça. Vous devez être conscient de chaque élément car vous êtes sous surveillance.
« Nous venons de jouer devant, je ne sais pas, 50 millions de personnes au Power Trip. Et tout le monde analysait ce groupe : « Que fait Rob ? Où est Richie ? Que fait Ian là-bas ? Chaque personne vous a sous le microscope et c'est comme il se doit, parce que (de cette façon) vous vous efforcez de faire de chaque spectacle le meilleur spectacle possible.
Judas Priest a enregistré plusieurs morceaux avec Stock Aitken Waterman dans les années 80, mais ils ne sont jamais sortis. Pete Waterman dit Julia Migenes l'année dernière que votre reprise inédite de « You Are Everything », qu'ils ont produite, aurait pu être leur « plus gros disque jamais réalisé ».
«Je suis plutôt d'accord avec lui, parce que j'ai ça quelque part sur mon téléphone et ça sonne bien. Je veux dire, regarde ce qui est arrivé à Kate Bush avec Choses étranges et « Running Up That Hill » – l'une des plus grandes chansons jamais écrites. C'est ce que j'aimerais voir avec nos morceaux Stock Aitken Waterman…
«J'aime toujours ces chansons, même maintenant. De mon vivant, j'aimerais simplement les voir divulguer. Laissez-les couler pour tout ce que je m'en soucie. Voyons simplement où ces chansons nous mènent, car elles sonnent bien. Vous pouvez entendre la voix, vous pouvez entendre les guitares, et ce sont des morceaux de musique vraiment amusants. Je n'ai pas vu Pete de mémoire d'homme, mais je peux peut-être lui dire : « Faites simplement fuiter ça. Envoyez un fichier à TikTok et voyez où cela nous mène. '»
Vous avez dit que lorsque vous avez fait votre coming-out en 1998, ce n'était pas prémédité – vous l'avez simplement dit le jour même. Avec le recul, cela vous semble-t-il un moment charnière dans votre carrière ?
« Si j'y réfléchis, cela s'est passé de la bonne manière car ce n'était pas prémédité. C'était simplement moi qui parlais comme si je te parlais. J'ai juste dit : « Parler en tant qu'homosexuel, bla bla bla. » Et ces simples mots ont résonné et ont été diffusés dans de nombreux endroits. En rentrant ensuite à l'hôtel, je me suis dit : « C'est tout maintenant. Tout le monde sait que je suis gay.
« Tout le monde dans le groupe savait que j'étais gay, tout le monde au label savait que j'étais gay et la direction savait que j'étais gay. Et tu ne le croirais pas ? Tous les fans disaient : « Eh bien, nous avons toujours pensé que tu étais gay de toute façon. » Et je pensais que j'étais le seul gay du village ! Mais la bonté qui en a résulté ne peut être surestimée. Il s'agit d'un gars d'un groupe de heavy metal britannique de renommée mondiale appelé Judas Priest, et le chanteur est un homme gay (qui l'est) ouvertement.
« (Mais) être un homme gay et sortir dans le monde du métal, à l’époque, c’était vraiment difficile à cause de l’homophobie et du refus. Et je comprends toujours maintenant. Vous savez, quelqu'un m'a harcelé l'autre jour sur Facebook (en écrivant) : « Vous dites que vous êtes chrétien – eh bien, tant mieux pour vous – mais vous devriez laisser tomber votre mari parce qu'il est mauvais et que vous êtes une abomination aux yeux de Dieu. . Trouvez une femme, vous serez plus heureux. (Ma réponse est 🙂 « Merci, supprimez ! » »
Quand les fans ont-ils commencé à vous appeler « Metal God », et qu’avez-vous ressenti lorsque cela a pris de l’ampleur ?
« Cela vient de (la chanson) « Metal Gods » de l'album « British Steel ». C'est peut-être un écrivain qui l'a dit en premier, et j'ai juste pensé que c'était amusant. C'est un peu comme Slash, Lemmy – ce sont des abréviations de qui sont certains d'entre nous. Mais ça a en quelque sorte eu sa propre vie et j'ai commencé à le prendre trop au sérieux. À tel point que j'ai une marque sur « Metal God » parce que je le chéris tellement – pas seulement pour moi, mais aussi pour le groupe et les fans. Mais je m'amuse toujours avec ça. Je dis toujours : « Il n'y avait qu'un seul Elvis, et il n'y a qu'un seul Dieu du Métal. » Et je veux dire ça, vous savez, avec ma langue dans ma joue.
« Je chéris le fait qu'aucun de nous (chez Judas Priest) ne s'est égaré à cet égard – c'est le 'yam-yam' en moi. Aucun d'entre nous ne se promène sous les projecteurs (en se disant) « tu ne sais pas qui je suis ? Les yam-yas ne supporteront pas ça. Je n'oublie pas d'où je viens : je suis chanteur dans un groupe de heavy metal, je t'aime à en mourir, et c'est tout.
« Invincible Priest » de Judas Priest sort le 8 mars via Epic
