À l’intérieur de Birthdays, un bunker moite de 200 places à Dalston, dans l’est de Londres, Manga Saint Hilare réalise à quel point son premier projet solo « Outbursts From The Outskirts » a touché les gens. Alors que ses mesures multisyllabiques percutantes sont récitées mot pour mot, il dirige la foule avec habileté, amenant la salle à s’accroupir avant de se lancer dans la fosse pour le « Different Pattern » préféré de la foule. Nous sommes en novembre 2017 et « Outbursts… » est sorti depuis plusieurs mois. Mais avant ce moment, Manga n’avait pas compris son impact.
« Ce spectacle Birthdays était fou », dit l’artiste de grime de 38 ans (de son vrai nom Matthew Reid). « Quand j’ai commencé à jouer et que tout le monde connaissait les paroles des riddims, c’était complètement bouleversant. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je pouvais le faire.
Depuis lors, Manga – qui s’est fait connaître pour la première fois au début du milieu des années 2000 avec le groupe grime Roll Deep aux côtés de MC comme Wiley, Flowdan et Scratchy – a exploité l’élan de cette nuit pour devenir une voix cruciale sur la scène grime. Fort de ses expériences de tournée avec DJ Target et Astroid Boys, où il « a dû apprendre à parler aux gens, à produire des trucs exploitables », il a développé un spectacle live dynamique et a abandonné plusieurs projets acclamés, dont « Make It Out Alive ». en 2020 et « Run For Your Life » en 2022. Il a également été nominé pour trois MOBO et a récemment commencé à animer une émission BBC Radio 1Xtra aux côtés de Sian Anderson.
La voix du Manga se définit par son ouverture d’esprit ; il décortique régulièrement ses propres insécurités, ses problèmes de santé mentale et ses relations personnelles, montrant une vulnérabilité rare dans la culture grime. Cette individualité l’a aidé à s’imposer comme l’un des principaux défenseurs d’un son britannique qui continue de résonner, des années après son explosion grand public au milieu des années 2010.
Julia Migenes rencontre Manga dans le café chic et décalé d’un hôtel de Kings Cross, où des serveurs trop attentifs s’affairent entre des cabines en cuir et des bureaux de coworking entrecoupés d’étagères de livres académiques des années 1980. Cet après-midi, il profite d’une pause bien méritée dans ses tâches de garde d’enfants (sa compagne de longue date a donné naissance à leur fille il y a neuf mois). Les choses sont naturellement un peu mouvementées. Mais selon le titre du prochain album de Manga – qui résume sa place unique dans la scène en explorant les thèmes du confort, de la paranoïa et de la paternité sur une solide sélection de rythmes mêlant du crasse sale à des influences clés comme la jungle britannique – « Everything Is Under Control ».
« Tout va vite en ce moment et je n’ai pas vraiment eu le temps de réfléchir », dit-il perché sur le bord d’un fauteuil rembourré. « Si je m’asseyais et commençais vraiment à penser à (la paternité), je pense que cela me ferait peur, mais pour le moment, je me dis simplement : « À quelle heure se couche-t-elle ? Mais je suis cool ; J’échoue tellement, mais j’essaye. Avant, je faisais des erreurs, mais j’en étais tellement inconscient que je ne m’en rendais compte que des années plus tard.
Ce thème, la croissance personnelle, a été essentiel à sa renaissance solo après 2017. Manga Saint Hilare est un travail en cours, et ses paroles le montrent régulièrement, à partir de la collaboration Frisco et JME de 2018 « True To Me » (« J’avais l’impression qu’ils m’utilisaient / Je ne suis plus la même personne qu’avant »)au bar confessionnel « Pensées & Prières » « L’amour-propre, j’ai dû l’apprendre / J’ai fait quelques détours, maintenant je suis déterminé », et le douloureux et réfléchi ‘Outburst004’, qui crache «J’essayais sans relâche de trouver ma tribu / Parce que je n’appartiens pas / Je cherchais des choses qui étaient autour de moi, depuis le début.».
«Everything Is Under Control» continue sur cette voie, offrant sans doute plus d’introspection que n’importe quel projet depuis «Outbursts». Critiquant l’étroitesse d’esprit qui accompagne parfois le talent artistique, sur « Can’t Keep Getting Away With It », il rappe « Je n’ai pas écouté / Ensuite, je me suis demandé pourquoi je ne gagnais pas / Je ne pouvais pas grandir dans ces conditions ». Se mêlant au conteur au ton doux de Leytonstone et collaborateur de longue date, Murkage Dave sur « It’s Okay To Open Up », il s’insurge contre la masculinité toxique, tout en documentant comment s’ouvrir sur ses luttes contre les troubles mentaux. « démons » ne les tempère pas toujours.
Ce processus de découverte de soi n’a commencé complètement qu’après que le battage médiatique de Roll Deep se soit essoufflé suite au succès commercial des singles pop de 2010 « Good Times » et « Green Light » (tous deux ont atteint le numéro un). Le groupe avait fusionné le succès des charts avec des hymnes de rue certifiés comme ‘Quand je serai là’ et « Heat Up », mais c’était un exercice d’équilibre difficile. Des MC de premier plan comme Wiley et Flowdan ont commencé à se concentrer sur des projets solo, tandis que DJ Target a eu droit à une émission Radio 1Xtra aux heures de grande écoute. À ce stade, Manga a commencé à réfléchir profondément à son propre chemin.
« La vidéo ‘When I’m Ere’ est la seule raison pour laquelle je suis resté dans Roll Deep », dit-il, réfléchissant à la façon dont il est devenu synonyme de l’influent groupe de grime, dont la plupart ont grandi ensemble autour de Bow, à l’est de Londres. « J’ai grandi dans le nord-ouest de Londres, donc je n’étais même pas à proximité d’eux dans l’est. J’essayais juste d’être le meilleur pour aider l’équipe. Mais un jour, je me suis dit : « Si j’arrête aujourd’hui, tout ce qu’ils diront, c’est : « Tu étais ce mec qui a fait « When I’m Ere », » c’est tout. Je me suis dit : « Non, je suis ici depuis trop longtemps pour qu’on se souvienne de ces huit mesures. »
Manga a commencé à travailler d’arrache-pied pour améliorer son art, passant 18 heures par jour seul dans un studio de Bethnal Green loué avec Target et Flowdan, développant des paroles et des flux et développant ses compétences de production. Quitter l’ancien studio Roll Deep à Limehouse a changé la donne : « Je ne voulais pas commencer à parler de ma mère ou de mes sentiments avec 30 hommes dans la pièce ! », rit-il, et cette période d’auto-exploration et Une plus grande liberté de création l’a conduit progressivement vers la création de « Outbursts », qui reste l’un des meilleurs albums de grime de la dernière décennie. Il s’agit d’une réussite importante, notamment parce que, comme l’admet Manga, il est difficile de capturer l’énergie intense, collaborative et alimentée par l’adrénaline du grime dans un enregistrement en studio.
« Le grime dans sa meilleure forme est un live ou un plateau de radio », dit-il. « C’est ce qui rend le grime meilleur que tout pour moi, le fait que c’est différent à chaque fois ; nous pourrions avoir six personnes, deux DJ, et nous pourrions faire le même set 50 fois, ça reviendra différent à chaque fois.
Cela étant dit, Manga est un artiste grime qui a toujours tenté de créer des projets cohérents. Il commence par un titre et utilise ce concept large comme point de départ pour explorer différents thèmes, sujets et événements de la vie ; le fil conducteur de «Everything Is Under Control» est un processus d’auto-réflexion défini sur le morceau clairsemé et capricieux de la jungle «Work In Progress» comme «trouver le confort dans l’inconfort». En règle générale, un producteur sera chargé de tout fusionner, le nouveau disque étant entièrement produit par MoreNight, un beatmaker britannique qui, selon Manga, « peut tout faire à un niveau très élevé » – depuis la crasse dense et boueuse de « Kill Sound ». à l’amapiano percutant et grave de « U Be U ». La cohérence qu’offre ce modèle de producteur unique est cruciale, surtout compte tenu des nobles ambitions de l’ancien membre de Roll Deep.
« Certaines personnes ont du mal à réaliser des projets, mais j’aime faire un zoom arrière et tout voir », dit-il. «Et j’ai toujours voulu faire un super album de crasse; du grime de haut niveau, comme « Boy In Da Corner » (Dizzee Rascal), « Konnichiwa » (Skepta), « Playtime’s Over » (Wiley), « Grime MC » (JME). Pour moi, le grime est une culture, un sentiment et un état d’esprit, plutôt qu’un BPM ou un son. Je suis un artiste de grime, donc tout ce que je fais est du grime.
20 ans après que Manga a rejoint Roll Deep, il continue de trouver de nouvelles choses à aimer dans cette culture typiquement britannique. Il continue d’être motivé par la spontanéité, l’énergie et la collaboration qui restent au cœur de la musique grime. Ce qui le rend unique est sa capacité à mélanger ce pur plaisir avec un sujet plus profond, une réflexion personnelle et une vulnérabilité.
«Je pense qu’il est parfois important de regarder en arrière», dit-il. « Mais ne le faites pas avec regret. Je dois apprendre à apprécier un peu plus le passé et à aborder les choses que je trouve difficiles. Je fais encore des erreurs, mais j’ai toujours l’impression d’avoir assez de grâce pour passer à autre chose.
« Everything Is Under Control » sort le 16 février 2024
