L'Arts Council England (ACE) réclame des frais de justice s'élevant à 40 000 £ contre Speech Debelle, lauréat du prix Mercury, après que le musicien a perdu devant un tribunal du travail après avoir porté plainte pour discrimination raciale.
La chanteuse s'est fait connaître en 2009 après avoir remporté de manière inattendue le prix Mercury cette année-là pour son album « Speech Therapy », battant ainsi la concurrence de Florence + The Machines, The Horrors et Kasabian.
Après cette victoire, Debelle – de son vrai nom Corynne Elliot – a travaillé chez ACE en tant que responsable des relations pendant trois ans. Elle a quitté son poste en septembre 2021 et a intenté une action en justice contre l'organisation l'année dernière, invoquant la discrimination.
Selon les allégations avancées (via Le gardien), la musicienne a accusé l'entreprise de microagressions, d'intimidation et de harcèlement pendant son séjour là-bas, et a déclaré que le stress lié au travail était ce qui avait conduit à son départ. ACE a nié toutes les accusations et, en octobre dernier, les juges ont statué en faveur de l'Arts Council England.
Maintenant, suite à la décision du juge selon laquelle Elliot n'avait pas été victime de discrimination raciale directe ou indirecte ou de harcèlement lié à la race, ACE a décidé d'engager une action en justice pour récupérer l'argent dépensé au cours de l'affaire, un chiffre qu'elle estime à 40 000 £.
La rappeuse et son équipe juridique pourraient potentiellement devoir payer 20 000 £ chacun, bien que Debelle ait accusé la société d'avoir tenté de la punir pour avoir intenté une action en justice contre eux.
« Ils veulent s’assurer qu’ils envoient le message que la puissance de l’organisation sera contre vous si vous osez leur tenir tête », a-t-elle affirmé, soulignant également que l’organisation n’a jamais tenté de réclamer des frais de justice auparavant. Elle a aussi mettre en place une campagne de financement participatif pour couvrir sa part des coûts, ce qui, au moment de la rédaction de cet article, a permis de récolter un peu moins de 1 000 £ sur l'objectif de 5 000 £.
Répondant aux commentaires de Debelle, un porte-parole d'ACE a déclaré : « Le jugement unanime du tribunal a été que les plaintes contre l'Arts Council England ont été rejetées et le tribunal a estimé que le personnel de l'Arts Council avait agi de manière professionnelle et appropriée.
« Même si nous ne ferons pas de commentaires supplémentaires étant donné que la procédure est en cours, nous pouvons confirmer que nous prenons au sérieux notre responsabilité en tant que gardiens de l'argent des contribuables et que nous cherchons donc à recouvrer les frais de justice. Notre approche s'appuie sur les commentaires du juge sur le dossier du demandeur, qui a été rejeté sur tous les points.
La chanteuse s'est également adressée à X, expliquant comment elle « a dirigé le Black Influencers Workshop », mais pense qu'elle a peut-être donné une « mauvaise image » à ACE par son succès.
J'ai dirigé le Black Influencers Workshop, puis les Black Influencers Programs à l'époque où j'étais à @ace_national
quelqu'un a dit que je « les avais probablement fait paraître mauvais » alors que je leur avais donné l'air facile. qu'est-ce que tu veux dire, tu n'arrives pas à convaincre les Noirs de postuler ??invitation radicale ! https://t.co/sz8svihJA5 https://t.co/D4ClZBCrzy
– DiscoursDebelle (@SpeechDebelle) 29 février 2024
Après la victoire de 2009, Debelle a partagé le deuxième LP « Freedom of Speech », mais a ensuite été abandonnée par son label Big Dada. À partir de là, elle a fait un bref passage sur Chef cuisinier célèbre et a ouvert un food truck dans l'Est de Londres.
Comme le souligne Le gardienelle a également aidé à organiser la branche Strength and Vulnerability Bunker du programme artistique des prisonniers du Koestler Trust et, pendant qu'elle était à l'ACE, elle a mis en place la Masterclass et le programme Black Influencers – qui cherchaient à soutenir les artistes noirs et ethniques minoritaires cherchant à accéder à un financement artistique.
Outre le conflit avec Debelle, l'ACE a été contraint en janvier de modifier ses directives sur le « risque de réputation » qui suggéraient qu'un travail « ouvertement politique ou activiste » pouvait rompre les accords de financement.
La cause soulevée par ACE contre Debelle sera entendue mercredi prochain (13 mars).
