Les plus grands tournants de la vie sont souvent imprévus : ruptures, pertes d’emploi, déménagement. Se sentir libre et à la dérive peut forcer de nouvelles perspectives. Quand Etta Marcus était en première année au Trinity Conservatoire de Londres pour étudier le jazz, le chef du département l’a appelée pour lui dire qu’elle n’avait pas sa place là-bas. En tant que fille de deux professeurs, l’université avait toujours fait partie du plan de l’auteur-compositeur-interprète du sud de Londres – mais maintenant que c’était fini, elle ne savait pas où aller ensuite.
« Quand je l’ai dit à mes parents, je sanglotais », se souvient-elle deux ans plus tard, parcourant la section des musiques du monde dans un magasin de disques du centre de Londres. C’est un vendredi matin et nous sommes parmi les premiers clients, mais ils diffusent déjà de la musique électronique à fond dans les haut-parleurs pour démarrer le week-end plus tôt. Marcus se souvient de son expérience à Julia Migenes distraitement, la moitié de son attention sur les disques de samba brésilienne qu’elle passe au crible. « J’étais tellement bouleversée », poursuit-elle en levant brièvement les yeux. « L’école de jazz était intense. Les professeurs là-bas étaient comme JK Simmons dans Coup de fouet.”
Pour Marcus, se faire virer de l’école s’est avéré être un étrange moment de sérendipité. Pendant que ses amis étudiaient, elle a commencé à sortir sa pop rêveuse inspirée des années 70 depuis sa chambre dans la maison de ses parents à Brixton. Son premier EP, « View From The Bridge », est sorti en janvier et comportait un duo obsédant avec Matt Maltese. Maintenant, elle se prépare à dévoiler son suivi, « Heart Shaped Bruise » (prévu pour début 2023), une exploration de tomber amoureux et de tomber amoureux, et les sentiments d’auto-sabotage et de rétribution qui l’accompagnent. Le nouvel EP emmène son son dans une direction plus optimiste et provocante, loin de ce qu’elle appelle « les chansons lentes et tristes » de son premier album. « Je ne rêve pas en couleur, je rêve en colère. elle ronronne sur le premier single « Crown », exprimant sa nouvelle direction sonore.
Il n’est donc pas étonnant que l’école de jazz se soit sentie restrictive. « J’aime le jazz », dit Marcus, « mais j’aime aussi d’autres musiques, et tout le monde en a parlé [at school] c’était du jazz. Si vous entriez et disiez: « J’aime ‘Melodrama’ de Lorde », on se moquerait de vous. Le fait que Marcus ait établi des comparaisons avec la popstar néo-zélandaise est dû à sa propre voix rauque et à ses images sombres, qui rappellent l’ère « Pure Heroine » de Lorde. « Je voulais faire des trucs bizarres », dit Marcus à propos de la création des visuels de son deuxième EP. « Cela ne sert à rien d’être en sécurité. »
Des baignoires noires aux ecchymoses en forme de cœur, le courant sous-jacent violent et gothique du nouvel EP de Marcus faisait partie d’une décision consciente de se distancer de l’étiquette omniprésente de « fille triste ». Artistes de Mitski à Football maman ont parlé de la façon dont ils trouvent l’étiquette inutile et réductrice, mais c’est une boîte dans laquelle de nombreuses auteures-compositrices-interprètes contemporaines se retrouvent. « C’est un gros marché », note-t-elle. « C’est horrible d’appeler ça un marché, mais [the tag] est une grande place dans la musique, surtout en ce moment. Fiona Apple est une énorme source d’inspiration, mais je pense que cela vous limite si vous êtes immédiatement placé dans cette bulle de « fille triste ». Si quelqu’un m’appelle quelque chose, je veux immédiatement faire le contraire.
Marcus admet timidement que la musique est désormais son travail à temps plein, mais malgré son succès en tant qu’artiste, de vieilles insécurités continuent de réapparaître, alors que son dernier EP est empreint d’une amère autodérision. Sur le morceau trompeusement ensoleillé « Smile For The Camera », elle chante son incapacité à profiter des occasions spéciales. Qu’est-ce qui a déclenché une introspection aussi sombre ? « L’obtention du diplôme de mon frère », dit-elle prudemment. « Il est si intelligent. Académiquement, il est très différent de moi. J’étais censé passer quatre ans à l’université, et l’obtention du diplôme est une chose normale pour la plupart des gens. Tout le monde portait des robes de graduation, et je me disais : ‘Ça devrait être moi.’ »
Marcus se dirige vers les tourne-disques en magasin pour donner un tour à ceux qu’elle a choisis : « Come Away with ESG » d’ESG, « India » de Gal Costa, « Electric Lady Sessions » de LCD Soundsystem et « Rid Of Me » de PJ Harvey. Si elle semble hésitante à parler de sa propre ambition, sa connaissance et sa passion pour ses influences musicales éclectiques sont sans limite. Nous écoutons les albums à tour de rôle, et la concentration inébranlable de Marcus sur l’étude des notes de pochette de chacun prouve que, parfois, les magasins de disques peuvent de toute façon être aussi éducatifs que les universités.
L’obtention d’un diplôme universitaire est peut-être une expérience que Marcus a évitée, mais alors qu’elle regarde ceux qui l’entourent traverser ce que certains considèrent comme un rite de passage, elle a tout de même vécu de nouvelles expériences pour la première fois. « Je vis beaucoup de premières différentes en ce moment », dit-elle. « Lorsque j’écrivais mon premier EP, je cherchais inconsciemment que de mauvaises choses se produisaient pour que je puisse ressentir quelque chose. Je ne veux pas avoir l’impression de me connaître suffisamment. C’est effrayant. Je veux être surpris par quelque chose.
Mais Marcus n’a pas peur de se surprendre, que ce soit en changeant son son si tôt dans sa carrière, en transformant ses rêves en vidéoclips lugubres ou en découvrant de nouveaux genres à ajouter à sa collection de disques imprévisible. Avec son spectacle phare au Courtyard Theatre de la capitale à venir ce mois-ci, il y a sûrement beaucoup d’autres tournants inattendus en magasin qui n’auraient peut-être jamais eu lieu si elle avait résisté à l’école de jazz. « Je regarde en arrière et je remercie le chef de département qui m’a mise à la porte », dit-elle avec un sourire ironique. « Bien qu’il soit un connard, il avait probablement raison. »
Le prochain EP d’Etta Marcus « Heart Shaped Bruise » est prévu pour début 2023
