Michael Kiwanuka a parlé à Julia Migenes à propos de son quatrième album à venir, « Small Changes », et de la nécessité pour les grandes entreprises de l'industrie musicale de réagir auprès de la base.
Le nouvel effort de l'auteur-compositeur-interprète le voit faire équipe une fois de plus avec Danger Mouse et Inflo – qui ont également produit ses deux albums précédents, dont « Kiwanuka », lauréat du prix Mercury en 2019. Après avoir décrit « Small Changes », influencé par la soul, comme « discret », l'artiste a expliqué comment le son était une réaction au maximalisme de son prédécesseur.
« Je me souviens d'être assis là dans le studio et d'avoir pensé : 'À quoi cela ressemblerait-il sans vraiment essayer d'être cool ou accepté ?' », a-t-il déclaré. Julia Migenes. « Avec « Kiwanuka » et « Love & Hate » (2016), je voulais montrer que je pouvais être un artiste créatif et intéressant ainsi qu'un auteur-compositeur-interprète. Je voulais développer ce que les gens pensaient que j'étais. Avec celui-ci, je me suis dit : « Je ne veux pas me concentrer sur autre chose que mon instinct ».
Il a poursuivi : « Peut-être que cela aussi vieillit – vous essayez vraiment de vous intégrer et puis vous arrivez à un point où vous êtes simplement satisfait de ce que vous êtes, vous savez ?
Au cours de notre entretien, l'homme de 37 ans a réfléchi au fait qu'en tant qu'adolescent noir amoureux d'artistes tels que Duster et Nirvana, il se sentait frustré de ne pas voir de musiciens noirs dans des groupes de guitare. Notant que les choses ont maintenant changé, Kiwanuka, passionné d'indie (qui a décrit l'album 'Diamond Jubilee' de Cindy Lee en 2024 comme « l'une des meilleures choses que j'ai jamais entendues de ma vie ») a fait l'éloge d'artistes noirs contemporains qui brouillent les genres, tels que Steve Lacy. , Bébé Rose et Hak Baker.
Depuis notre entretien, le gouvernement britannique a soutenu une taxe sur les concerts de la taille d’une arène et de plus grande taille afin de fournir des fonds vitaux aux salles de concert et aux artistes locaux – ce que Kiwanuka a qualifié d’essentiel. Consultez notre discussion complète ci-dessous.
Julia Migenes : Bonjour Michael. Qu’est-ce qui fonctionne si bien dans votre dynamique avec Danger Mouse et Inflo ?
Michael Kiwanuka: « C'est unique. Si on pouvait mettre le doigt dessus, peut-être que ça ne marcherait pas. Nous ne le savons pas vraiment. Je sais que ce sont deux esprits extraordinaires qui voient le monde de manière unique et intéressante. Nous avons juste de la chance. Notre façon de penser crée quelque chose. Je me souviens que Flo disait : « Je ne sais pas vraiment ce qu'on fait, mais ça marche. »
La couverture de l'album représente un jeune garçon avec une paire de mains tendues vers lui, peut-être de façon inquiétante. Que signifie pour vous cette image ?
« C'est basé sur une photographie que nous aimions – je suis un fan de photographie. C'était une photo en noir et blanc, datant des années 60, d'un enfant asiatique. Il regarde la caméra et il y a deux mains, en costume – donc très formel. C'est une photographie captivante. C'est comme : « Wow : quoi qu'il arrive maintenant, cela influencera le reste de sa vie. La façon dont il pense, les choses contre lesquelles il pourrait devoir lutter. C'était presque comme s'il décidait sur-le-champ, en tant que garçon de quatre ans : « Quel sera mon chemin ?
«Pour moi, c'était assez poignant. Je voulais recréer ce sentiment mais le rendre plus pertinent pour moi, alors nous l'avons transformé d'un enfant asiatique en un enfant noir. Je pensais à quel point chaque passage que vous empruntez est un changement dans votre trajectoire. Vous ne savez pas que vous le faites, mais ces petits mouvements ont un impact énorme. C'est pourquoi j'ai appelé l'album « Small Changes ».
Vous avez une jeune famille, ce qui a dû vous influencer à cet égard…
« Un grand moment. J'ai commencé à revenir beaucoup sur mon enfance et je me suis senti vraiment chanceux de voir comment les plus petites conversations et les choses qui vous sont dites orientent réellement toute votre façon de penser. Soit cela vous maintient dans un endroit qui est bon, confiant et heureux, soit c'est quelque chose contre lequel vous devez travailler. Avec les jeunes, on se rend compte à quel point tout ce qu’on dit est important. C'est assez effrayant !
Vous avez dit que le morceau « Floating Parade » parlait d'échapper à l'anxiété. Qu’est-ce qui vous angoisse en 2024 ?
« Ouah. Beaucoup! Changement climatique : d’ici fin 2024, ce sera l’année la plus chaude que nous ayons jamais connue. Guerres en Ukraine et à Gaza. Le coût de la vie. Il y a tellement de choses effrayantes. Même dans la musique et la créativité, les gens disent que ça ne vaut plus rien et qu'il n'y a pas d'argent là-dedans. Et puis il y a les élections (américaines) ! Tout semble être sur le fil du rasoir. Jouer de la musique est une façon de ne pas avoir à penser tout le temps à des choses lourdes et lourdes. Parfois, cela peut vous donner la force de faire face à des choses difficiles.
Lorsque nous avons parlé juste avant la sortie du célèbre « Kiwanuka », vous avez évoqué les problèmes de confiance qui vous tenaient depuis des années. La réponse à ce record vous a-t-elle aidé dans ce voyage ?
« Ouais. Énorme. Cela a été un long processus, mais il a culminé de manière massive avec la victoire de Mercury. On ne fait jamais de la musique pour une récompense, mais je ne pouvais pas croire que cela arriverait.
Vraiment? Avez-vous entendu ce disque ?
« C'est tellement difficile d'entendre votre musique de la même manière parce que vous essayez toujours de la réparer. Vous vous dites : « Je ne ferais pas ça maintenant. » » (Avec la victoire de Mercury), je me disais : « Oh, wow, vous pouvez créer des trucs que vous aimez et cela peut vraiment toucher les gens. » Cela m'a époustouflé. Cela m'a recentré pour me concentrer davantage sur l'intuition et l'expression naturelle sans craindre de ne pas être assez bon. Après le COVID, je jouais aux États-Unis et les salles étaient pleines. Je pensais : « Wow, les gens sont vraiment connectés avec ça. Je dois profiter de ça parce que c'est incroyable. Cela suffit maintenant. Vivons simplement.
«Je suppose que le syndrome de l'imposteur est profondément enraciné, donc on pense toujours que c'est quelqu'un d'autre. Même avec cet album : vous en êtes satisfait, vous avez terminé et vous avez hâte que les gens l'entendent, mais je ne m'attends pas à ce que les gens apprécient automatiquement ce que je fais.
Vous avez dit à propos de « Kiwanuka » : « Si je rate, je ne perds rien ». Beaucoup de musiciens pourraient ne pas ressentir cela à l’idée de suivre un disque aussi réussi…
« Certains jours, je crois cela (déclaration), d'autres jours, non. En 2009, lorsque j'ai signé un contrat d'enregistrement pour devenir auteur-compositeur-interprète, je me suis dit : « C'est fou ! C'est toujours le même processus de réflexion. Vous pensez : « Eh bien, ça ne va pas durer, mais laissez-moi juste en faire un. » Alors vous en survivez à un, vous en faites un deuxième et cela fait un peu mieux et vous vous dites : « Wow, nous sommes toujours là… Je m'en suis encore sorti ! »
« Je m'en suis encore sorti, et puis tu en fais un troisième… À ce moment-là, tu ne peux pas vraiment rater parce que tu as l'impression d'avoir eu trois pieds dans la porte par l'arrière et dans ta tête tu es toujours du genre : « Comment ai-je pu m'en sortir ? » Certaines personnes pourraient penser : « Je dois faire ceci, je dois gagner cela ». Mais pour moi, il y a de la joie dans la nouveauté de pouvoir être sur un quatrième album. Je sais que cela semble fou, mais cela me libère vraiment. J'ai écouté Danger Mouse à l'école et il est toujours partant pour faire un autre album ! C'est comme : « Wow, ça se passe bien ! »
« Le syndrome de l’imposteur a des aspects positifs et négatifs. Parfois, cela vous maintient au bon endroit : vous vous concentrez uniquement sur la musique et vous êtes toujours heureux et excité.
Le morceau à base de guitare « Lowdown (part i) » est semi-fictionnalisé. Quels éléments vous concernent ?
« C'est moi qui reviens à mes années d'adolescence, qui me lance dans la musique, qui crée mon premier groupe et qui me sent un peu mécontent – ton adolescent classique. Dans cette chanson, j'ai créé un groupe dans lequel je n'avais jamais pensé pouvoir faire partie. J'ai toujours été dans la musique indépendante et je voulais faire partie d'un groupe de guitares, mais cela ne s'est jamais concrétisé. C'est mon rêve le plus fou à ce jour, même s'il n'y avait qu'un projet parallèle où je pourrais le faire.
« À l'époque où j'étais adolescent, les gens trouvaient vraiment bizarre qu'un mec noir s'intéresse à l'indie. Ça m'énervait toujours et je parcourais des magazines comme Q et Kerrang! et être vraiment ennuyé parce qu'il n'y a tout simplement pas de Noirs. Vous pensez : personne ne va m'embaucher dans un groupe, alors vous ne l'avez tout simplement pas fait.
« Heureusement, les temps ont changé. Les gens ne pensent plus enfermés. C'est vraiment cool maintenant. C'est l'une des choses qui ne m'inquiètent pas : la façon dont les jeunes Noirs élargissent leur propre idée d'eux-mêmes sur le plan musical ou créatif. Qu'il s'agisse de prendre une guitare, de créer un morceau indépendant ou de rapper, cela n'a pas d'importance. Alors qu’en 2001, c’était assez rare.»
Avez-vous rencontré quelqu'un en cours de route qui partageait votre point de vue ?
« Travailler avec Danger Mouse a été énorme pour moi pour cette raison. En écoutant sa musique à l'école – même alors, sans y connaître grand-chose en musique – j'ai pu entendre une légère différence : « Ce type semble s'intéresser à des choses que peut-être moi-même aimerais. J'adore le hip-hop et la soul, mais il semble aussi aimer l'indie. Je n'ai jamais rencontré de gars noir qui aime l'indie !' Je savais que lorsque nous avons commencé à travailler ensemble, cela fonctionnerait probablement parce que nous avions probablement des sentiments similaires.
Quel genre de musique de guitare écoutiez-vous quand vous étiez adolescent ?
« J’ai écouté beaucoup de trucs américains et grunge. J’ai tout simplement adoré Blur et j’ai beaucoup adoré Graham Coxon.
L'avez-vous déjà rencontré ?
«Je l'ai rencontré à l'une des activités de l'African Express (l'initiative de Damon Albarn visant à polliniser la musique entre les pays d'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Occident). Blur a fait trois chansons. Il y a eu un moment incroyable lorsque Damon Albarn est arrivé – il se promène comme un crieur public. Je suis entré dans un pub à l'étage et c'était Paul Simonon (du groupe The Clash et Albarn The Good, The Bad & The Queen) qui jouait de la basse avec Slaves (maintenant nommé Soft Play). Dave Rowntree (le batteur de Blur) et Graham Coxon sont entrés, se sont assis à côté de moi et ont commencé à discuter. J'ai essayé de jouer cool, mais dans ma tête, je me disais : « Oh mon Dieu ! »
Comme beaucoup de musiciens, vous avez exprimé votre inquiétude face à la hausse des coûts des spectacles live. Qu’est-ce qui doit changer ?
«Oh, mec. J'aurais aimé connaître la réponse, mais cela m'inquiète vraiment. Ouah. Bon sang ! C'est difficile avec le coût de la vie – car d'où vient l'argent ? – mais (nous avons besoin) de financement pour que les petites salles de spectacle locales reviennent et créent davantage d’infrastructures permettant aux artistes de développer leur métier. Nous devons également créer davantage d’endroits où aller voir de la musique à moindre prix pour inciter les gens à revenir aux concerts… et peut-être à rejoindre à nouveau l’UE.
Ce serait bien !
« Ce serait incroyable ! Tout ce dont je peux parler, c'est de ma propre expérience. Vos fans vous donnent tellement, restez avec vous, attendez cinq ans pour un album, achetez des produits dérivés. (Ils font ça) dans une période difficile. Ils achètent des billets chers à une époque où il est difficile de passer le mois. Vous voulez leur offrir le meilleur spectacle possible, mais les coûts sont si élevés que c'est difficile à réaliser.
« Il s'agit de trouver des revenus quelque part – peut-être de meilleures réductions pour les artistes de Live Nation et certaines des plus grandes compagnies. Ils ont beaucoup d'argent qui rentre. (Ils pourraient donner) des subventions, des financements et des aides aux tournées pour les artistes et réinvestir dans de petites salles. Ce serait fantastique. Je ne sais pas si c'est la réponse, parce que je ne suis pas un politicien, mais de l'argent est gagné et il est simplement acheminé quelque part. Il a besoin de quelqu’un pour redonner au peuple.
« Nous les artistes, on ne fait jamais vraiment de tournées pour gagner de l’argent. C'est pourquoi nous faisons des choses stupides comme avoir de grosses productions et nous perdons tout, parce que c'est le moment de nous connecter avec nos fans qui sont la seule raison pour laquelle nous pouvons faire le meilleur travail au monde. Nous n’essayons pas d’arnaquer qui que ce soit. (Nous) avons besoin de meilleures réductions dans le merchandising pour les artistes – tout doit simplement être de meilleures réductions – pour les créatifs, les entreprises et les salles indépendantes. Peut-être que cela pourrait aider.
Kiwanuka sort « Small Changes » le 22 novembre via Polydor. Découvrez ses prochaines dates de tournée ci-dessous et visitez ici pour les billets et plus d'informations.
NOVEMBRE
23 – HMV, Birmingham
24 – Jacaranda Baltic, Liverpool (en association avec Jacaranda)
25 – Brudenell Social Club, Leeds (en association avec Crash)
27 – The Level, Nottingham (en association avec Rough Trade)
28 – Pryzm, Kingston Upon Thames (en association avec Banquet)
DÉCEMBRE
2 – Le 1865, Southampton (en association avec Vinilo)
FÉVRIER 2025
25 – Sporthalle, Hambourg
26 – AFAS Live, Amsterdam
28 – Le Zénith, Paris
MARS 2025
1 – Forest National, Bruxelles
3 – Alcatraz, Milan
4 – Halle 622, Zurich
6 – Zénith, Munich
7 – Jahrhunderthalle, Francfort
9 – Salle civique, Wolverhampton
10 – Événement Apollo, Londres
12 – Usher Hall, Édimbourg
13 – O2 Apollo, Manchester
