jeSi vous avez regardé un épisode de Jools Hollande, écouté BBC Radio 6 Music ou allé à Glastonbury cette année, vous aurez probablement entendu l’artiste de création parlée Antony Szmierek. Cet été, son tube « The Words To Auld Lang Syne » est devenu un hymne optimiste pour traverser les temps sombres. « Demain n’a jamais été promis / Mais aujourd’hui non plus / Et quand tu auras besoin d’un ami, je serai là. » répète-t-il tout au long du refrain, comme s’il s’adressait directement à l’auditeur. Le morceau a rapidement attiré l’attention des nouveaux fans de musique, qui ont comparé la prestation directe et percutante de son Szmierek à celle de Mike Skinner de The Streets.
Tout au long de sa récente tournée au Royaume-Uni, les réseaux sociaux du Mancunien ont été inondés d’images du public exalté lors de ses spectacles, où il dansait sur les comptoirs des bars tout en livrant le matériel de son EP « Seasoning » récemment sorti. La collection dégage une sorte d’optimisme qui semble contagieuse lorsqu’elle est jouée en live : des histoires d’amour, d’espoir et d’ambition racontées associées à des riffs de guitare légèrement psychédéliques et des motifs de kick garage britanniques.
Ces réalisations majeures n’ont cependant pas changé Szmierek. Il enseigne toujours à des enfants ayant des difficultés d’apprentissage dans le Grand Manchester tout en équilibrant ses responsabilités d’artiste en plein essor – tout en conservant une sincère gratitude qui le rend si sympathique. « C’est vraiment génial, j’ai tellement de chance », dit-il à Julia Migenes, assis les jambes croisées sur un canapé, Diet Coke à la main, dans le sous-sol du nouveau lieu du centre de Londres, The Lower Third. « Honnêtement, je n’arrive pas à croire que je puisse faire ça. C’est notre première soirée de tournée et pour la première fois, nous voyons une foule venue ici pour nous.
Dans les mois à venir, Szmierek reviendra dans la capitale pour une date à guichets fermés au Lafayette de 600 places en avril, avant de jouer son plus grand spectacle à ce jour au New Century Hall de sa ville natale plus tard dans le mois. L’enthousiasme que ressent le joueur de 32 ans face à sa trajectoire actuelle se ressent dans la conversation avec Julia Migenes; pendant qu’il nous parle, il donne des réponses longues et réfléchies, s’écartant souvent de la tangente en racontant les histoires de sa balade d’un an.
Ici, Szmierek nous fait découvrir son désir de travailler avec Jarvis Cocker, auquel il fait référence dans « The Words to Auld Lang Syne » avec la phrase : «Et je n’aurais jamais su que tu te marierais / Et je vivrais toujours ici toute seule / Disco 2023. » Il explique également s’être inspiré d’Alex Turner et comment il crée un catalogue de « poésie pop » sincère.
Julia Migenes : Pourquoi pensez-vous que « The Words To Auld Lang Syne » a résonné si profondément auprès des auditeurs ?
«Je suppose que l’idée est que c’est suffisamment ambigu pour que chacun puisse y insérer sa propre signification et son propre récit, comme conduire un cheval à l’eau. Vous les obtenez à mi-chemin et ils remplissent l’autre moitié avec leurs ex, de grandes soirées ou autre. Nous avons volontairement rendu les instrumentaux de cette chanson super nostalgiques et chaleureux parce que les paroles sont tristes.
« J’essayais de faire une chanson qui sonne comme le réveillon du Nouvel An sans le mentionner. C’est toujours un peu difficile, beaucoup de pression. (NYE) peut donner l’impression : « Vous êtes avec vos proches. Et tout le monde réalise des choses, et on a l’impression que les gens se laissent derrière eux. Peut-être que vous n’avez vu personne depuis un an. Et il y a juste beaucoup de conflits.
Il y a aussi une bonne référence à Pulp là-dedans…
« Oui, il a fallu du temps aux gens pour comprendre cela. Nous essayons de faire participer Jarvis à une chanson. J’ai écrit un morceau intitulé « Yoga Teacher » et quand je l’ai écrit, j’ai pensé qu’il sonnerait vraiment bien dessus. C’est si bas et presque comme ‘House Music All Night Long’ de Jarvis. Donc, j’ai vraiment toujours envie de le faire. Et je ne veux pas sortir cette chanson avant de l’avoir mis dessus. Même si c’est le troisième album.
Quels autres artistes ont influencé votre écriture de chansons ?
« Eh bien, il y a celui que tout le monde dit depuis un moment, Mike Skinner. Et je suppose que « The Words To Auld Lang Syne » est un peu Streets-y, mais si vous regardez tout, nous ne sommes pas énormément similaires. Mon groupe préféré est Arctic Monkeys. J’ai commencé à écrire des histoires et des poèmes quand j’avais 18 ans, grâce à Alex Turner. Il y a beaucoup d’artistes que j’aime en ce moment et qui sont dans le même domaine, comme Hak Baker, Sinead O’Brien et Yard Act.
« Ensuite, en termes d’être sur scène, j’ai l’impression que (ma performance est) à moitié Jarvis Cocker et à moitié Alex Turner – je pense que ma musique en distrait tout le monde parce qu’ils ont The Streets en tête. Si vous regardez notre performance, vous pouvez voir que nous sommes un groupe. Nous n’utilisons pas de CDJ.
Y a-t-il des paroles dont vous êtes particulièrement fier ?
«J’aime les ambiguïtés, j’aime « Ne sommes-nous pas tous des atomes brisés et des œufs pochés sur du pain grillé ? Si tu penses à ça?’, Je pense que c’est l’énoncé de mission : tout n’a aucun sens si vous le laissez faire. Vous devez essayer de trouver la joie du moment présent. C’est assez cliché, mais c’est ce que j’essaie de mettre dans les morceaux.
«Je pense que ce n’est pas authentique d’essayer d’écrire un ‘hymne pour garçon triste’ pour le moment. J’ai encore des jours difficiles, et il y a des chansons comme « Rock And A Calm Place » qui parlent de santé mentale, comme The Cure quand ils font des paroles super tristes sur des chansons vraiment « nerveuses ».
« Les mots sont différents à chaque fois que je joue. Quand j’étais au festival de Leeds, plein de mes anciens étudiants sont venus que je n’avais pas vu depuis des années et des années. L’un d’eux avait une pancarte. Et il y a la phrase dans « The Words To Auld Lang Syne » où je dis : « Je promets que je serai toujours là quand tu auras le plus besoin de moi. » Je l’ai accidentellement regardé, je me suis étouffé et j’ai fini par manquer un couplet entier à cause de cela.
Quel est l’impact de votre expérience d’enseignant sur vos performances live ?
« C’est drôle à quel point c’est similaire. Je ne pense pas que je serais aussi bon sans être enseignant. C’est comme dans un cours, vous choisissez la personne qui, selon vous, en a le plus besoin. Je me souviens d’avoir joué un spectacle une fois et il y avait cette fille qui semblait timide dans son langage corporel, mais elle connaissait tous les mots de toutes les chansons. Le spectacle était désormais pour elle.
« Vous aurez des gens turbulents, des gens très performants. Il y a les gens au fond qui parlent et il faut essayer d’attirer leur attention. Surtout lors des concerts en festival, car ils peuvent partir s’ils le souhaitent.»
« C’est un sentiment incroyable quand tout le monde est sur la même longueur d’onde lors d’un concert »
Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous lancer dans la musique ?
« Je faisais de la poésie et de la création orale pendant la semaine pendant que j’enseignais, et c’était beaucoup plus difficile parce que c’était a capella et on avait l’impression de devoir faire rire les gens. Si vous faites ça, vous le tuez. Mais ensuite, vous réalisez que ce que vous recherchez, c’est ce silence et retenir l’attention des gens.
« Il y a une grande scène poétique à Manchester, et j’ai réalisé que j’étais meilleur dans le domaine de la performance. Puis immédiatement, je me suis dit : « Mettons de la musique dessus. » Et ça a marché. Nous avons mis des guitares qui sonnaient comme Foals, et c’est drôle parce que personne ne nous comparerait jamais à Radiohead mais c’est l’un de nos groupes préférés, donc nous y avons mis une grande partie de leur son.
«J’ai réalisé que ce que je voulais, c’était des commentaires. J’ai écrit deux romans et j’aime imaginer les gens lire mes livres, mais c’est un sentiment incroyable quand tout le monde est sur la même longueur d’onde lors d’un concert. Ce moment transcendant où tout le monde a les bras levés et les yeux fermés… et je le dirige. C’est incroyable. »
Alors que vous continuez à développer et à maintenir votre élan en tant que musicien, envisagez-vous de continuer à enseigner ?
« Je pense que je devrai arrêter après Noël. Cela a été difficile de jongler, mais j’adore ça. C’est un miracle que j’ai fait ça. Nous sommes passés à la radio sans pluggers, ce qui n’arrive tout simplement pas, et nous savons que tout le monde veut juste que nous réussissions.
« J’ai encore accompli une chose impossible et je serais heureux d’être enseignant. La peur de l’échec n’est pas là. Je profite simplement de chaque instant.
L’EP ‘Seasoning’ d’Antony Szmierek est maintenant disponible
